Он тепло улыбнулся ей, а она почувствовала, что сейчас способна совершить убийство.

— В этом доме есть что-нибудь покрепче вина? — глухо спросил отец.

— Дорогой, тебе же нельзя спиртное, — с волнением произнесла Мишель.

— Пап…

Эмили с тревогой посмотрела на отца, наблюдая, как он схватил бутылку вина и с невозмутимым видом начал совершать глотки прямо из горла.

— Дирк! — мама выхватила у него злополучную бутылку и недовольно нахмурилась.

— И за чей счёт будет празднество? — ухмыляясь, задал вопрос отец.

— Я беру все расходы на себя, — ответил Алекс.

— Кто бы сомневался! — Дирк демонстративно вгрызся зубами в сочный стейк, игнорируя правила этикета.

Девушке стало смешно. Отец никогда так не ел. Сколько она себя помнила, мужчина всегда был педантичен в использовании столовых приборов. Что за представление он устроил сейчас?

— Перестань вести себя как ребенок, — одними губами шепнула ему мама.

— Пускай наш будущий зять видит, что мы — народ простой. Из низов, так сказать. Андерсон, нужна тебе такая родня?

— Дайте-ка подумать… — невозмутимо протянул её "жених", — Ваша жена и по совместительству женщина, воспитавшая мою чудесную невесту, окончила один из лучших университетов Англии. Ваш сын — компьютерный гений, который на моих глазах усваивал материал колледжа с особой лёгкостью. Его прекрасная жена Мэри — полиглот, знающий, если я не ошибаюсь, девять языков. А что касается вас, мистер Сандерс… Вы окончили бизнес-школу при государственном университете и с блеском прошли курсы ведения бизнеса и бухгалтерского учёта. И, наконец, свет моей жизни — Эмили. С отличием выпустилась из школы, получив при этом, гранд на бесплатное образование в колледже.

Ого! Вот это осведомлённость!

Алекс пригубил вино и самодовольно улыбнулся.

— Думаю, всего перечисленного вполне достаточно, чтобы закрыть глаза на то, что мой будущий тесть не умеет пользоваться столовым ножом.

Было видно, что кусок стейка встал Дирку поперёк горла.

Все присутствующие перевели взгляд на главу дома, ожидая его реакции.

— Ну, что ж… — наконец, произнёс мужчина, — Раз так… Тогда предлагаю тост, — он поднял стакан с соком и выдал торжественным голосом, — За то, чтобы мои внуки взяли самое лучшее из вашего с Эмили союза, а именно — непревзойдённый интеллект Сандерсов!

Какие внуки! Боже…

В напряжённой тишине все посмотрели на Алекса, который прищурился, но всё же поднял бокал и промолвил:

— Замечательный тост. Но я всё же добавлю… Род Андерсонов всегда славился своей силой генетического доминирования. Поэтому, скорее всего, наши с Эмили дети возьмут от меня большую часть интеллекта. К слову сказать, ни в чем не уступающего вашему.

И этот туда же! Не будет у них никаких детей! Алё!

Тем временем взгляды двух мужчин скрестились. Каждый из них чувствовал сильного противника, но ни один не собирался отступать.

— Я думаю, пора подавать десерт, — голос мамы разрядил обстановку, и все разом оживились.

Пока Джон и Мэри отвлекали отца болтовнёй, Эмили негодующе прошептала:

— Это подло — использовать моих родных в достижении ваших низменных целей! Не тешьте себя пустыми надеждами. Никакой свадьбы не будет!

— Будет-будет, Солнышко, — ответил тоже шёпотом, — А после неё ты переедешь ко мне. В мою квартиру. В мою кровать…

От его слов, девушка ощутила волну гнева.

— Вы — бесчестный эгоист! Я не хочу иметь с вами ничего общего!

Он не ответил. Лишь положил свою широкую ладонь на её бедро и начал мягко поглаживать.

Эмили попыталась незаметно скинуть наглую ручищу, но сделать это, не привлекая внимания, было невозможно.

— Я — эгоист, ты права, Котёнок, — прошептал ей на ухо, пальцы неторопливо подцепили ткань подола и коснулись обнаженной кожи, — И я использую разные методы в достижении своих целей, в том числе подлые и бесчестные, в этом ты тоже права.

Выдохнула, чувствуя, как он провел ладонью по внутренней стороне бедра. Тело снова начало наливаться теплом, как и в прошлый раз.

Стиснув колени, зажала его ладонь, дабы остановить движения.

— Уберите. Свою. Руку! — процедила сквозь зубы.

— Я не могу, — шепнул с усмешкой, — Ты зажала её между своих ножек. Кстати, это очень заводит. Чувствовать, как ты обхватываешь меня со всех сторон…

Резко поднялась и в ответ на удивлённые взгляды семейства произнесла:

— Извините, мне нужно отлучиться.

Быстрым шагом направилась в уборную и, оперевшись на раковину, глубоко вздохнула.

Сумасшествие! Вокруг неё происходит абсолютное сумасшествие.

Скоро ловушка захлопнется и Андерсон сделает из неё персональную шлюху.

Это ужасно! Ужасно и мерзко!

Что же делать?

Итак, у неё есть неделя. За это время необходимо отбить желание Алекса жениться на ней. Но как?

Это ещё предстоит обдумать.

Собравшись с мыслями, вернулась к столу, чувствуя себя гораздо лучше.

Остаток ужина прошёл более менее спокойно, если не считать шпильки, которыми то и дело перекидывались Андерсон и мистер Сандерс.

— Мне понравилась твоя семья, Эми, — сообщил мужчина, когда они вдвоём вышли на крыльцо дома, — И судя по всему, твой отец в восторге от меня.

От сарказма в его голосе Эмили стало смешно, и она улыбнулась. Встретившись взглядом с голубыми глазами, смутилась. Алекс смотрел на неё, изучая. От такого пристального внимания по телу пробежала дрожь.

Ощутила, как он коснулся костяшками пальцев её щеки.

Приятные ощущения.

— Не нужно… — выдохнула еле слышно.

— Почему? — спросил внезапно охрипшим голосом.

— Потому что мне это неприятно.

— Ты не умеешь врать, Котёнок, — произнёс задумчиво, но руку всё же убрал, а затем сообщил, — Завтра тебе предстоит познакомиться с моими предками. Вечером заеду за тобой.

Хотела уже было возразить. Но внезапно в голову пришла гениальная идея.

Ну, конечно!

Возможно, если ей удастся настроить родителей Андерсона против себя, то они не дадут сыну жениться на ней!

— Хорошо, — коротко согласилась.

— Будь готова к тому, что мои родственники не похожи на твоих, — он наклонился и оставил легкий поцелуй на её губах, — Это будет тихий семейный ужас. Ничего необычного.

С этими словами, он спустился с крыльца и направился в сторону своего автомобиля.

Ужас? Она не ослышалась? Он сказал "ужас"?!