Нужно было платить плотникам и печникам. Он уже вбухал в строительство больше тысячи рублей, и конца этому не было. Скорее всего, его по-чёрному обманывают, подобно сказочному Буратино. Так дело не пойдёт, решил Пётр и, забрав все золотые монеты и гривны, поехал в Нижний Новгород.

Взял с собой княжич десяток стрельцов, пана Заброжского (только уговорил его переодеться в стрелецкий парадный кафтан), подьячего Замятия Симанова и старосту артели печников. Золото и серебро везли на двух телегах, вес получался приличный.

По дороге Пётр выспрашивал у подьячего, есть ли в Нижнем ювелиры и ростовщики. Оказалось, что есть, и, как ни странно, все они немцы. Оказывается, в Нижнем Новгороде существует немецкая слобода. Живут там бывшие пленные поляки, шведы, немцы, чехи и даже итальянцы и евреи. Ну, не только пленные, есть и сами по себе переселившиеся. Несмотря на различия в религии и национальности, все они, один чёрт, прозывались немцы. От слова «немец», то есть не владеющий русским языком. Язык эти немцы выучили, но немцами быть не перестали. И не нужно было гадать, чем все эти немцы занимаются. Основная масса спаивала Русь-матушку. Водку делали немцы, пиво варили немцы, кабаки держали немцы. Остальная часть тоже наживалась на лопоухих русичах. Все ростовщики были немцы, все менялы – тоже немцы, все ювелиры – опять немцы.

Ладно, решил Пётр, подождите, герры, я вам Россию спаивать не дам. Я её сам спаивать буду. В планах Пожарского было налаживание перегонки и очистки спирта и изготовление хорошей русской водки. Но пока руки не доходили.

Приехали в Нижний, и встал вопрос, куда приткнуться переночевать.

– А веди-ка нас, Замятий, в гости к государеву дьяку, – подумав, предложил княжич.

– Невместно мне, – испугался подьячий.

– Зато мне вместно, а вы все со мной.

– Он, может, при тебе, боярич, ничего и не скажет, а на меня потом осерчает, – продолжал гнуть своё Симанов.

– Ладно, ты нас доведи до дома Пронина, а потом устраивайся на ночлег, где сочтёшь нужным, расходы я тебе возмещу, – пошёл на компромисс бывший генерал. – Да, Замятий, подыщи мне толкового управляющего. Чувствую я, что меня обманывают все подряд. Нужно, чтобы он был расторопный и желательно честный, а главное, в строительстве толк знал.

– Поспрошаю, князь-батюшка! – Дьяк уверенно свернул к кремлю.

Событие двадцать пятое

Государев дьяк Фёдор Фёдорович Пронин сидел за столом в светлой большой горнице и угощал нежданных гостей. Гостей было двое. Это были самые странные гости из тех, с кем приходилось сиживать за столом Фёдору Фёдоровичу. Первый был высокий жилистый отрок тринадцати лет. Были у отрока глубокие голубые глаза и очень аккуратно подстриженные волосы, что для отроков не характерно. Второй был пан Заброжский – лях, шляхтич. Этот был выбрит налысо и носил на лице только длиннющие вислые усы. Оба гостя были безбороды. У одного ещё не выросла борода, другой её сбривал.

Гости чинно ужинали вместе с хозяином, при этом княжич как-то всё время оглядывал стол, словно искал чего.

– Чего-нибудь ещё из разносолов желаешь, Пётр Дмитриевич? – по-своему истолковал его взгляды Пронин.

– Благодарствую, Фёдор Фёдорович, и этого с лихвой, – смешался княжич и рыскать глазами перестал.

Лях был с гонором, из него так и пёрла пренебрежительность ко всему русскому. Как же, ясновельможный. И при этом он как-то странно относился к молодому княжичу. Боялся, что ли, его. Нет. Скорее, почитал за гораздо более старшего и опытного воина. Так солдаты относятся к любимому воеводе, вместе с которым они множество раз побеждали врагов.

Фёдор Фёдорович посмотреть на чудного отрока собирался выезжать завтра, а тот вон сам нагрянул, без приглашения. Государева дьяка поразил тот нахрап, с которым молодой Пожарский окунулся в дела отцовой вотчины. Уже весь Нижний Новгород до последнего человека вертелся как настёганный вокруг этого ещё никому не известного две недели назад Вершилова. Там работали все плотники, коих удалось собрать по губернии, почти двести человек. Там работали все печники, все каменщики, все обжигальщики извести, все кузнецы, все плотогоны, все лесорубы.

С лесорубами вообще интересно: княжич запретил рубить деревья ближе, чем в пяти верстах от Вершилова. Ему пытались объяснить, что так будет дороже, лес придётся возить издалека, но княжич был неумолим. Когда же Пронин узнал, что кроме Вершилова дома строят и всем Пожарским крестьянам, да с двумя печами, топящимися по-белому, да с банькой, тоже топящейся по-белому, да с конюшней и коровником, дьяк решил, что молодой Пожарский тронулся умом. Но нет. Перед ним сидел вполне разумный отрок.

– Фёдор Фёдорович, – начал княжич, когда девка унесла со стола посуду, – я человек молодой и неопытный ещё в делах. Боюсь, что меня все, кого я нанял, обмануть норовят. Не посоветуешь ли, где взять честного управляющего, чтобы не сильно воровал, но и дураком не был. А ещё лучше – двух управляющих: одного, чтобы в строительстве понимал, другого – в торговле и крестьянском труде.

– Ого, Пётр Дмитриевич, да ты, я смотрю, ещё умней, чем о тебе говорят. – Государев дьяк задумался. – Посоветую я тебе одного человечка. Был он купцом, ладьи по Волге водил, но казаки пограбили его, ладьи и весь товар забрали, команду, что сопротивление оказала, порубили, а он в это время больной в Самаре лежал. В ногу его татары стрелой поранили. Выздоровел, а ни денег, ни людей, ни ладей. Уже полгода мыкается. Зовут его Онисим Зотов. Сейчас я с парнишкой к нему весточку пошлю, чтоб завтра поутру сюда заявился. А вот по строительной части сложнее. Хотя… Есть тут в немецкой слободе прожига один. За любую работу берётся. Сильно не разбогател, но народ на него не обижается, расчёты всегда честно ведёт. Может, потому и не разбогател. И к нему мальчонку пошлю. Пусть тоже к утру приходит. А ты, княжич, в языках-то разумеешь?

– Немецкий знаю, чешский и англицкий, – как-то не особенно уверенно ответил боярич.

Фёдор Фёдорович это заметил и спросил про неуверенность.

– Я по книгам изучал, а вот вживую общаться редко доводилось… – И княжич ещё сильнее потупился.

Скромничает, решил дьяк.

– Что же привело тебя, Пётр Дмитриевич, в Нижний Новгород, али купить что надумал?

Ответ отрока Пронина откровенно расстроил.

– Деньги разменные у меня закончились.

– А как же ты всё это строить решил? Али ждёшь от отца денег, али занять хочешь у ростовщиков да купчин?

Ну вот, а всё так хорошо начиналось. Так производство и торговлишка в Нижнем забурлили.

– Да нет, – успокоил подскочившего дьяка Пожарский, – есть у меня ещё золотых монет