Отчасти Руперт был прав — место, где мы оказались, довольно сильно напоминало тот разломчик (после знакомства с настоящим Разломом, все остальное так называть уже не хотелось), где мы путешествовали с Бобом и Рупертом.

Похожая глубина, похожая кривизна — каменные плиты то наползали друг на друга, то торчали и свисали, формируя выступы. Перепрыгивая с одного на другой, мы спустились метров на семьдесят, достигнув дна. Дальше пошли по узким пещерам, плавно перетекающих одна в другую. Куда-то свернули, потом еще раз и еще.

Были участки, где из-за прошлых обвалов проход мог быть всего пару метров, потом поворот, развилка, снова пара метров и длинная галерея. Забрались чуть ли не в лабиринт. Успели потеряться на развилке, но даже этого не поняли, потому что уже через пару поворотов нашлись, чуть не постреляв друг друга.

По моим ощущениям, подкрепленным данными Искорки в плоскости карты, мы отдалились от мастерской с семплами уже на пару километров. Причем в сторону гористой местности, где я оставил байк. Это радовало, вот только выход никак не находился.

— Руперт, есть предложение вернуться, — я остановился на очередной развилке, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что выход вообще существует.

— Там фоггеров до жопы, — «напарник» прислонил пулемет к ледяной стене и присел на корточки, словно устал идти. — Сотни две. Пусть даже двоятся из-за оргенума, но это все равно под сотню. Мы штук восемь только вырубили, а я уже без брони.

— Может, засаду хотя бы устроим, — я махнул рукой на лабиринт. — Место неплохое.

— Чутка давай еще протопаем, — Руперт махнул рукой на правое ответвление. — Кажись, сквозит оттуда. У меня на такое чуйка!

Насчет сквозит, я пока ничего не чувствовал, но сканер уловил какое-то движение, определив органику. Руперт тоже ее заметил. Мы тут же рассыпались в стороны. Точнее, я отошел за каменный выступ и активировал скаутган, а Руперт просто лег на землю, спрятавшись за пулеметом.

Точка на карте приближалась. Послышалось шуршание снега и редкий цокот, когда монстр задевал камни. И через несколько секунд в проеме выступил силуэт: плоский бочонок на ножках. Нечто насекомообразное. Тупая широкая морда, красный хитиновый панцирь на шести лапах (или это были щупальцы — я не успел разглядеть). Хрень почувствовала нас и будто это блоха-переросток скакнула на стену, оттуда на противоположную и оттуда уже понеслась на моего «напарника».

Молниеносно, резко и так быстро, что Руперт даже выстрелить не успел. Монстр уже навис над ним, а он еще только голову от первой точки поворачивал. А вот я успел — выкинул навстречу прыгуну «Шаровую молнию», попал между лап и хорошенько его просветил. Долбануло так, что подсветка внутри панциря зажглась, чуть ли не рентгеновский снимок сделав.

Мертвый монстр рухнул рядом с Рупертом, а из треснувшего панциря пошел дымок.

— Фу, не люблю копченые креветки, — фыркнул Руперт. — Спасибо. Я что-то ступор какой-то поймал. Что у них там? Феромоны? Галлюциногены? Ты как? Ничего не почувствовал?

— Нет. Хотя… — я глянул в логи: атака по типу излучения была, вот только уровень моей брони ее не воспринял за угрозу. Это радует, плюсик к моим шансам в дальних землях за Разломом.

— Ты тогда первый иди, а я прикрою. По-любому там проход есть! — сказал Руперт, обходя мертвого монстра.

Метров через пятьдесят мы вышли практически на открытую территорию. Пещера расширилась раза в четыре, появился высокий (метров двадцать) потолок с явными трещинами, выходящими на свежий воздух. Сквозило уже прилично, все было завалено снегом и стало довольно светло. Я как ни всматривался, проходов в потолке не нашел — очередное нагромождение льда и снега с природной системой отражений.

Красных «блох» тоже стало больше. Почти каждые тридцать метров на нас выскакивала новая особь. Иногда сразу по две. Выбегали из трещин в стенах или спрыгивали с выступов под потолком. Я вертелся, отстреливая части панцирей, а потом и Руперт втянулся. Успевал выстрелить первым, до того как до него доберется ступор.

Дорога пошла вверх, и за очередным подъемом перед нами открылась вся пещера. Футбольное поле, не меньше. С обледенелыми стенами, острыми сосульками на потолке и главное — с круглым проходом в самом конце пещеры. Ровный круг диаметром пять метров, сложенный из бетонных (или чего-то похожего) блоков. Проем был покрыт снегом, но вариантов, что это не строение древних — не было вообще.

— Я же говорил, будет вход! Погнали скорее! — прикрикнул Руперт и вскинул пулемет, наводя его на «блоху» появившуюся из-за толстого куска льда.

Местная органика нам была не рада. Руперт спалил первого, но на его место тут же выпрыгнул новый. И еще один с другой стороны. Появились чуть другие виды — помельче (размером с Хомяка), побольше (самый крупный доставал мне до груди), пошире (уже больше похожие на крабов и передвигающиеся бочком). А дальше изучать их было уже некогда — мы встали спина к спине, я активировал двойников, призвал Искорку и открылся тир.

Минут через пять его пришлось закрыть, перейдя на обычную поножовщину. У Руперта заклинил пулемет. И пока он не понял, что починить его не сможет, и не переключился на свои обычные навыки, нас почти окружили с его стороны. А потом и с моей, потому что я не успел перезарядиться.

Пришлось метаться, оставив Руперта в роли приманки, и рубить направо и налево.

«Напарник» подключился чуть позже, но внес ощутимый вклад в разлом панцирей. В руке у него возник топор с короткой рукояткой и широким лезвием, уходящим вниз и даже частично закрывающим руку. В памяти всплыло название «борода», как раз за это длинное лезвие.

Мы оба по уши изгваздались в какой-то красной слизи и пока я подзаряжал энергию, Руперт скакал и вопил, будто с него кожу заживо сдирают. Даже выпал из синхронизации на несколько минут. Я же поставил еще один плюсик обновленной броне, хотя пришлось потратить пауэрбанк поверх энергии, полученной от монстров.

— Готов? — спросил, когда «напарник» вернулся в строй.

— Нет, — честно ответил Руперт взбудораженным голосом. — Но пойдем, пока новые креветосы не подтянулись. Вон, две уже на нас смотрят…

Пулемет Руперт в итоге бросил и сейчас активировал пистолет. Довольно необычный на мой