я не хочу сажать тебя в клетку. Я бы хотел, чтобы ты помогала мне достичь моих целей добровольно, как это делал мой старый друг. Мне нужно лишь немного твоей крови для заклинания, и я бы предпочел, чтобы ты отдала ее добровольно.

Я отвела взгляд и еще раз окинула взглядом толпу скандирующих фейри, отметив пустые выражения на лицах, скрытых под капюшонами, и прекрасно понимая, что они даже не осознают, что здесь делают. Для якобы верных последователей Король любил держать их в неведении. То ли он боялся, что его секреты станут известны, то ли опасался, что эти последователи могут разочароваться, когда поймут, что их великий Карточный Мастер получает власть в виде жертвоприношений фейри и использует для этого самых слабых людей? Что бы это ни было, они определенно не стали бы мне помогать. Нет, я должна была сама выбраться отсюда.

Я заметила, что все больше фигур вливалось в камеру, чтобы присоединиться к песнопениям, все они прибывали из одного из коридоров справа от меня, и я была готова поспорить, что это и есть выход отсюда.

— Хорошо, — согласилась я, принимая мгновенное решение и оглядываясь на Короля. — Сколько тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы ты наполнила эту чашу, — он достал из своей мантии серебряный кубок в форме небольшого винного бокала и протянул мне.

Я приняла его с неохотой, затем поднесла запястье ко рту и вскрыла вену. Я наблюдала как моя кровь вытекает из раны, стекает в потир и наполняет его для него. Мне не нравилось отдавать Королю свою кровь, но это был мой лучший шанс на спасение. Мне нужно было всего пара секунд, чтобы отвлечь внимание, и я уйду отсюда раньше, чем он заметит, что я сбежала. Это было все, что имело значение. Мне нужно было убраться подальше от этого места. Сбежать. Вернуться к своим Королям.

Как только чаша наполнилась, Король протянул руку и прижал два холодных пальца к ране на моем запястье, исцеляя ее для меня. Прикосновение украденной магии к моей коже заставило меня вздрогнуть от слизкого ощущения, которое она оставила, но я не шевелилась, соглашаясь с тем, что лучше не истекать кровью, пока я бегу, раз уж я не могу исцелить себя.

Я отдернула руку и, когда Король потянулся за чашей с моей кровью, я метнула ее в его сторону, опрокинув и расплескав кровь повсюду.

Король отпрянул назад с удивленным вздохом, пытаясь спасти кровь магией воды, но я исчезла прежде, чем успела увидеть, удалось ли это.

Я помчалась прочь, мои ноги двигались быстрее, чем я ожидала раньше, и я мчалась к выходу с каждой крупицей силы, которую могла позволить моя форма Ордена, используя свой дар по максимуму.

Я помчалась в комнату, которую видела, пробегая мимо других членов Черной Карты в мантиях, которые направлялись внутрь, по узкому проходу, освещённому зелёным вечным пламенем.

Это длилось не более нескольких секунд, весь мир вокруг меня был практически размыт, и только мои дары спасли меня от столкновения с кем-то или чем-то, когда я мчалась к выходу.

Я почувствовала вкус свежего воздуха на языке, и на кратчайшее мгновение я могла бы поклясться, что увидела впереди проблеск пульсирующего света. Но тут меня сорвало с места вихрем магии воздуха, который перевернул меня с ног на голову и втянул обратно в главную камеру еще быстрее, чем я бежала.

Я боролась и кричала, ругалась и проклинала, пытаясь освободиться от власти Короля, а мир вокруг меня все кружился и кружился, пока меня вдруг не отбросило на кучу одеял обратно в усиливающую камеру, которая стала моей тюрьмой.

Я вскочила на руки и колени, мой взгляд остановился на Короле, когда он захлопнул дверь перед моим носом и снова запер меня внутри. Его слова повисли в воздухе, когда моя неудача опустилась на меня, как нисходящее облако.

— Как досадно.

8. Габриэль

Я стоял, глядя на Рустианское море, с тяжелым, как кусок железа, сердцем в груди. Это место находилось в пятидесяти милях от Алестрии. Просто старый город, примостившийся на обветренном утесе. Пляж представлял собой бесконечную полосу острых скал, а море — темно-серое чудовище с пеной у рта.

Элис была где-то там, возможно, спрятана в пещерах контрабандистов, которые находились под скалами с тех времен, когда пираты-герметики правили океанами. Их осталось всего несколько особей, но это место было давно покинуто ими. Однажды на первом курсе Академии Авроры меня привели сюда на экскурсию, чтобы познакомить с этим историческим местом, так что у меня было некоторое представление о том, где может быть спрятана Элис. Но я не мог спешить, я должен был придерживаться плана. Звезды не давали мне больше информации о ее местонахождении, но моя интуиция подсказывала мне, что она здесь, я был уверен в этом. А это означало, что с каждой секундой, пока я ждал приглашения Черной Карты, я приближался к ней.

Леон вышел, чтобы присоединиться ко мне на балконе маленького домика на берегу скалы, который мы сняли. Никто из нас не хотел больше ждать, чтобы приехать сюда, надеясь, что я получу еще одно видение, которое приведет нас к Элис раньше, чем ожидалось. Но пока не было никаких признаков того, что это произойдет.

Леон прижал руку к моему плечу, и я посмотрел на него с натянутой улыбкой признания. Его золотые глаза сверкали серебряными кольцами звездной связи, и я слишком долго изучал их, вспоминая Элис, крадя крошечное мгновение с ней в его глазах. Затем я отвел взгляд и посмотрел обратно на взбаламученное море, волны вздымали пену, ударяясь о зубчатый утес в воде.

— Ненавижу все это ожидание, — пробормотал Леон, опираясь предплечьями на перила балкона и следя за моей линией взгляда, направленной на эту скалу. Мое сердце было похоже на эти волны, разорванные на куски о неровный камень.

— Да, — вздохнул я. — Я тоже. Но это будет сегодня, я чувствую это, — Это должно случиться. Я не вынесу еще одного дня без нее.

— Странно ли это — знать все, чувак? — спросил он с любопытством. — Ты видишь все возможные судьбы в своем воображении, как машины, проносящиеся мимо по шоссе?

— Это не так, — мои брови сошлись, когда я задумался об этом. — Мне нужно сосредоточиться, чтобы увидеть хоть что-то, если только звезды