Я направилась обратно к конюшням, следуя за звуками мужских голосов, пока баюкала мазь. Если бы это было что-то похожее на то, что Селестин добавила в мою ванну в ту первую ночь, это заживило бы мои раны с поразительной скоростью.

Кадан помог мне… но фейри никогда не помогали кому-то просто так.

И все же он не вынудил меня заключить сделку в обмен на мазь. И разве Селестин не была дружелюбной и теплой по отношению ко мне?

Возможно, я ошибалась насчет фейри… за исключением принца.

Он был именно тем монстром, которого я всегда знала, и сегодня он показал мне свое истинное лицо.

ГЛАВА 15

Мазь подействовала просто очаровательно, и вскоре в ванне мое тело было приведено в норму, чтобы избежать неприятных перепадов температуры и реакций. Когда я вышла, принц расхаживал по своей спальне.

— Ты, черт возьми, не торопилась. — Он хмуро посмотрел на мои мокрые волосы, замотанные полотенцем на макушке. — И тебе не нужно утруждать одеванием. Бал отменяется. — Он направился к двери. — Ко мне.

— Но я не…

— Я сказал, ко мне. — В его словах послышалось рычание, заставившее меня замолчать, и я поспешила за ним в коридор, хотя на мне был только халат. Я даже не заменила свой ошейник.

Его шаги были четкими. Его движения, когда мы подошли к двери и он открыл ее, были отрывистыми и стаккато5, а не плавными с грацией охотника.

К настоящему времени я уже знала дорогу к комнатам Селестины, но никогда раньше это не приводило меня в такой трепет. За неделю я привыкла к рутине и, по-видимому, к манерам принца. Эта перемена в нем была таким же резким контрастом, как нацарапанные углем на белой странице. Что вывело его из себя?

Он не постучал, прежде чем открыть дверь, и Селестины не было на ее диване. Волшебные огоньки в гостиной заплясали, чуть ярче пламени спички. Без колебаний он направился в ее спальню. Я последовала за ним, замедляя шаги, когда вошла в тускло освещенную комнату.

— Селестин? — Его голос… Я никогда не слышала его таким мягким — таким нежным. Там, где он шептал мне раньше, прислонившись к дереву, это было тихо, но с угрозой зубов и когтей, обещанием страданий и смерти. Сейчас в его голосе ничего этого не было.

— Сеф?

Когда пара слуг покинула комнату, он подошел к кровати и опустился на колени рядом с ней. Не загораживая мне обзор, я могла видеть лежащую на ней Селестину.

Если раньше я думала, что она бледная, то ошибалась. Теперь ее кожа была не бледной, а приобрела серый оттенок. На лбу выступили капельки пота, облепившие волосы. Ее глаза блестели, стеклянные и яркие.

Желудок резко сжался, я пересекла комнату и остановилась в изножье кровати. Я схватилась за столбик кровати, как будто это могло унять охватившее меня дурноту.

Вчера она казалась в порядке. Возможно, немного уставшей. Сейчас ее рука, которую Сефер держал в своей, выглядела маленькой и хрупкой, как у певчей птицы, ее кожа была тонкой, как бумага.

Он погладил костяшки ее пальцев.

— Я приехал, как только смог. — Он натянуто улыбнулся ей и даже не бросил на меня сердитый взгляд за то, что я невольно задержала его. — Они сказали, что тебе нездоровится, но я не понимал… — Его брови опустились, и он покачал головой, потрогав ее лоб. — Черт. Ты вся горишь. Тебе следовало послать за мной раньше.

— Послать за тобой? — Она тяжело вздохнула. — Даже я не посылаю за принцем. Кроме того, я не хотела прерывать твою подготовку к балу.

— Бал отменяется.

— Но он должен был… — Фраза растворилась в кашле.

— Воды, — пробормотал он, начиная подниматься.

— У меня. — Я схватила кувшин и стакан с бокового столика.

Выдохнув, он снова опустился на колени и помог Селестине сесть. Одной рукой он поддерживал ее за плечи, пока я подносила стакан к ее губам. Она сделала несколько глотков, прежде чем отстранилась и отдышалась.

Она одарила меня белозубой улыбкой.

— Ты привел Зиту. Прелестная вещица.

Он издал низкий звук, как будто ему это было не по душе. Выражение лица жесткое и натянутое, он был занят тем, что макал тряпку в миску на ночном столике и отжимал ее, прежде чем вытереть ее лоб и щеки.

— О, это мило, — вздохнула она, веки расслабленно закрылись. — Но, — продолжила она, когда он помог ей лечь обратно, — Я действительно думаю, что тебе следует пойти и устроить свою вечеринку.

— Ну, я не знаю. — Слова вышли отрывистыми и хриплыми, как будто он произнес их сквозь стиснутые зубы.

Она открыла один глаз.

— И я полагаю, что спорить с тобой будет пустой тратой времени, не так ли?

— Я принц. — На его губах появилась тень усмешки, но это была скорее мрачная ухмылка, чем его обычная.

— Причем невыносимый. — Она откинулась на подушки, но небольшая складка между ее бровями осталась.

— Что ж, тебе придется потерпеть меня, не так ли? Я послал за целителем из Луминиса и не покину тебя, пока тебя не вылечат.

— Я уверена, у тебя есть дела поважнее… — Ее голос затих, когда она погрузилась в сон.

Мы долго ждали рядом с ней, но она не просыпалась. В конце концов, я поняла, что Сеферу неудобно стоять на коленях, и, поскольку на этот раз он не был придурком, я сжалилась над ним и принесла стул. Он моргнул, когда я довела дело до конца.

— Это для того, чтобы на нем сидеть.

Он бросил на меня равнодушный взгляд.

— Я знаю, для чего нужны стулья.

— Ты выглядел таким озадаченным, что я невольно задумалась. Или проблема в том, что это не трон?

— Проблема… — Он втянул в себя воздух, вероятно, осознав, что его голос повышается. — Проблема, — продолжил он более спокойно, — в том, что ты приносишь его мне. И все же я не понимаю, как это могло быть ловушкой. — Он наблюдал за мной прищуренными глазами, все еще не поднимаясь с колен.

Ловушка? Значит, он все еще думал, что я могу представлять для него опасность, пусть и небольшую. Он не казался ни капельки напуганным, когда охотился за мной этим утром.

— Временное прекращение огня. — Я кивнула Селестине, чтобы показать, что она была этому причиной.

Его брови приподнялись, и он склонил голову, вставая.

— Спасибо.

— За кресло или прекращение огня?

Он пожал плечами, опускаясь на сиденье, все еще держа ее за руку.

— Разве это не может быть для обоих? — Его внимание вернулось к ней, как будто меня отпустили.

Я долго наблюдала, как он суетится вокруг нее, вытирая пот, давая ей немного попить, требуя