Почти сразу же обнаружился целый сундучок, стоящий у стены, а в нём около десятка разноцветных бутылочек. Красные, синие, желтые, розоватые, пурпурные — Хартблид понюхал все, но знакомого запаха, которым пахло в видении памяти скелета, не обнаружил. Скелет тоже никак не реагировал на обстановку.

"заберу всё на обратном пути", подумал мальчик, затем, после колебаний взял красную и синюю бутылочки. Мастер как-то говорил что красное лечит, а синее помогает восстановить магическую энергию. По краю сознания пронёсся вопрос: почему владелец лаборатории не забрал свою заначку?

Ответ нашелся вскорости. Короткий коридор привел в комнату с тремя выходами, и она была довольно уютной — на полу (не виданное дело!) — ковёр, на стенах — полускрытые паутиной картины. По центру — камин, видимо имевший совмещенную с домашней печью трубу, рядом два кресла, низкий столик и стопка книжек разной толщины.

Один выход вёл на что-то вроде кухни, по крайней мере на это намекали продуктовые лари, какие-то мешки, пучки свисающих с потолка трав, связки чего-то что когда-то было луком и чесноком… Быстро проверив запасы, Хартблид убедился в том, что съедобного тут практически ничего нет. Только лапша в плотно закрытых тубусах годилась в пищу, и некоторое количество круп, защищенных от влаги и воздуха стеклянными банками с залитыми чем-то вроде смолы плотно пригнанными крышками. Куда лучше было с напитками — целый склад бутылок с вином.

Вторая комната была баней. С небольшим бассейном, отделанным розовой плиткой. Из интересного здесь были только несколько бутылочек с ароматическими маслами. Хартблид оценил, и спрятал в сумку одну из них, с самым приятным запахом. Он бы в жизни не смог ответить на вопрос, чем оно пахнет, хотя любой более сведущий в вопросе моментально признал бы запах кокосового масла.

За отдельной дверцей скрывался туалет. В Склепе тоже был такой, правда уровень исполнения куда ниже.

И наконец, третья дверь вела в спальню. Где на кровати, под одеялом, спал вечным сном хозяин всего этого великолепия. Точнее, то что от него осталось — обтянутый кожей скелет. Ужасное зрелище в свете дрожащего факельного огня.

— Ты хотел спрятаться и переждать опасность, но смерть достала тебя даже здесь. От неё никому не скрыться, — сказал Хартблид, присаживаясь на кровать рядом с телом, и отметив что кровать мягкая. Если б не пятно вокруг трупа, он бы даже задумался о том чтобы перетащить её к себе. Хотя если поискать в сундуках, наверняка там найдется что-нибудь не хуже. И… О да! Одежда!

Несколько минут Хартблид рылся в шкафу, с наслаждением касаясь шелка и бархата, перебирая их пальцами и млея от удовольствия. Мешковина и льняное полотно, с которыми он имел дело с детства, не могли сравниться по ощущению с этими непонятными, но приятными на ощупь тканями. Короче, надо брать. Смотритель наверняка сможет сшить из этого что-нибудь хорошее. Потому что покамес оно мягко говоря, не по размеру.

И наконец, напоследок, самое приятное — книги. "Нет роз для принцессы" — ага, судя по обложке, максимум кандалы; "Как сварить вечернюю тень" из серии "алхимия для нубов"; "Эльфийские попки", с отметкой восемнадцать плюс, правда неясно, это относилось к моделям или к читателям; "большой спортивный альманах", сама книжка тонкая и изрядно замыганная; "Источник душ: правда или вымысел"; "малый сборник кулинарных рецептов Альвины Строгой", не раз бывший в употреблении; "книга неисполнившихся пророчеств", тоже тонкая, видимо пророчеств было мало. Ещё одна стопка журналов с поревом, Хартблид скривился, подумав что видимо жизнь у алхимика была ну очень скучная, и в ней явно не хватало красок. И наконец, "Легендариум", тираж — тысяча экземпляров. В содержании — легенды нубятников (на удивление, Нубятник оказался не единственным, распределение осуществлялось по расово-культурному признаку). В предисловии автор написал, что стать великим героем, сражающим драконов и злых демонов в большом мире — не так сложно, как стать таковым в нубятнике, и основная часть самых ярких впечатлений у игрока остается именно после него. Некоторые стремятся поскорее пройти эти "ясли" с их ограничениями и дорваться до драконов, и, на взгляд автора, зря. В книге перечислены примеры, как обычные игроки, не имеющие ни суперспособностей, ни целого арсенала легендарок, умудрялись совершать подвиги и обретать уважение окружающих.

Первое, что Хартблид увидел, перевернув страницу с авторским пояснением — это эстамп с Сакраментой, взирающей на читателя с легкой улыбкой. Её взгляд словно говорил: "поверь в себя! ты — можешь!". Со следующей страницы начиналась история её появления в Нубятнике и путь от простого приключенца до капитана гвардии, от квестов на крыс и кроликов до борьбы с монстрами и гриферами.

Это было впечатляюще. Лишь бегло просмотрев, мальчик убедился, что статую на бульваре героине поставили не за красивые глазки.

Сумка изрядно потяжелела от пузырьков, книг и шмотья, и на этом вылазку было решено прекратить.

— Первый, груз, — мальчик указал на завернутый в одеяло скелет алхимика. — Тащи.

И пошел на выход, велев второму закрыть тяжелый люк.

* * *

На подходе к Склепу, душу мальчика грела мысль о букетике чёрных колкольчиков смертоцвета, что он положил на постамент статуи. Ему показалось это правильным.

— Вот чёрт, — буркнул он, глядя на сверток с останками алхимика, лежащий на груде камней у хижины. Скелет, выполнив приказ, ушел туда, где его взял. Возвращаться за ним было в лом, так что мальчик вздохнул и поволок сверток дальше самостоятельно, сделав себе зарубку на память, поправить схему действия скелета, добавив возможность иных указаний.

Родные катакомбы вызывали чувство спокойствия и безопасности. Памятуя наказ Мастера не беспокоить, Хартблид бросил сверток в учебном классе, а затем вернулся к себе, разбирать трофеи и отдыхать. С мясом, к сожалению, ничего не получилось, пришлось варить кашу из кровавого амаранта, одного из немногих растений, неподверженному влиянию эманаций Смерти.

Утром Хартблид проснулся от звуков стучащего зубами черепа.

— У тебя с каждым разом получается всё лучше, — сказал Мастер, развевая заклинание. — Нашел что-нибудь интересное?

— Да, Мастер. Я был в доме алхимика — раньше мне казалось что это ваш дом… Ну и в общем, нашел там секретный подвал, в котором было много всего интересного, в частности останки алхимика. В общем, у меня вопросы.

Мастер издал хмыкающий звук.

— Так вот куда он делся. Ублюдок залез в нору и там умер. Чтож, пусть его труп послужит тебе наглядным пособием по технике безопасности, а именно — никогда не экономь на воздуховодах, иначе задохнёшься.

— И всё же?

— Ну хорошо, — Мастер скрестил руки на груди. — Я тогда был молод, и мне нужны были деньги, потому что книжки по магии стояли неприлично дорого. А этот старый хрен зашивался от обилия покупателей, сметающих алхимию с полок. Поэтому я на него батрачил, варя зелья, настои и эликсиры, и откладывал заработок, чтобы стать магом. В конце концов у меня получилось, но алхимию я не бросил, потому что как я уже сказал, цены на книжки по магии были просто конские. У игроков не было денег их купить, да и делиться тайнами бытия с тупыми и грубыми мудаками мне не хотелось, это как говорится, только для избранных. Так что я сидел в лавке, барыжил зельями, учил крабов навыкам сбора растений, основам зельеваренья и алхимии, и никто не знал, что из всех книг по магии мне достались основы некромантии. Ты удовлетворил своё любопытство?