— Более чем вероятно. Я не удивлюсь, если он и про вашу свадьбу не вспомнит, если ему вовремя не подсказать. Ты не представляешь насколько он увлечен своей работой, цифрами, акциями.

— Значит, вся надежда на тебя, — уверенно прощебетала она в трубку. — Ладно, жди. Подскажи где тебя найти сейчас?

— Тут напротив бизнес-центра есть кафе. Через дорогу. "Ласточкино гнездо", кажется.

— Знаю. Все, жди. Еду!

Я отложила в сторону телефон, допивая уже остывший в кружке чай. Половинка вишневого штруделя так и осталась лежать недоеденной на тарелке.

Аппетита толком не было, а вот жажду я так и не утолила.

Подняла руку, привлекая внимание официанта, чтобы заказать еще одну чашку свежезаваренного напитка, как на горизонте вместо нужного мне парня неожиданно нарисовался недавний знакомый, акционер — Скоробогатов Александр.

Он помахал в ответ, принимая мой жест за приветствие:

— Леночка! Какая приятная встреча! Я тоже очень рад вас видеть, — растянул губы в довольно искренней улыбке. — Отлично выглядите.

— Добрый день, — осторожно отреагировала в ответ.

Я еще помнила его странные намеки в нашу прошлую встречу и не торопилась расцветать японской сакурой на его комплименты.

— Могу присесть за ваш столик? — спросил он чисто символически. Не ожидая отказа и располагаясь поудобнее. — Я надеялся увидеть вас сегодня в офисе, но судьба оказалась более благосклонна ко мне. Встреча в неформальной обстановке куда более приятнее.

— Что-то срочное? Прошу прощения, но мне ничего не передавали.

— Это не по работе.

Официант, наконец, заметил мой жест, приближаясь к столику и подавая папку с меню новоприбывшему клиенту:

— Салат гриль с мраморной телятиной, кролик на овощной подушке с грибами и соусом песто, апельсиновый фреш, — начал перечислять Александр даже не открывая предложенную книжечку с ассортиментом блюд. Что явно выдавало в нем постоянного клиента. — И девушке…

— Счет, — категорично перебила, не дав договорить. — Так зачем вы меня искали? — вернулась к теме, стоило официанту, приняв заказ, удалиться.

— Можно вначале маленькую просьбу?

— Смотря о чем речь.

— "Вы" — слишком официально. Деловая этика. Но вне рабочих стен мне ближе и проще обращение на ты. На Руси когда-то выражение "иду на вы" означало объявление войны. А с такой милой девушкой я не готов сражаться. Только мир, только "ты".

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Ты! Ты не ответил на вопрос, — хитро щурясь, поправил Александр. Уже не спрашивая. Настаивая. — Ты мне нравишься, — глядя прямо в лицо, уже более серьезным тоном ответил он.

На минуту я растерялась, не зная как реагировать. Его откровенная прямолинейность, наглый взгляд, твердый голос — все свидетельствовало как минимум о том, что он не шутит.

— И что мне с этим делать?

— Пользоваться.

Я привыкла к тому, что мужчины вначале прощупывают почву, приглядываются, оценивают свои шансы, но уж никак не рвутся в бой с первой — ладно, со второй — встречи.

Абсолютно не зная человека.

И уж точно не вот так вот: "пользуйся".

Мне не нравилось, когда идут нахрапом, а именно так сейчас и действовал Скоробогатов.

— Спасибо, конечно, но, пожалуй, я откажусь, — выдохнула вежливо, заметив спешащего назад официанта с расчетницей и подносом с набором чистой посуды в руках.

Только поклонников сейчас не хватало. Для полного счастья. Учитывая, что у меня не оставалось времени на личные интересы, что живу не одна и не на съемном жилье, а если вспомнить, что я еще и беременна…

Но перечислять свои проблемы не стала.

Александр перехватил папку из рук официанта, положив ее рядом с собой, дождался пока парень разложит приборы на столе рядом с ним и снова перевел взгляд на меня.

— Я сам оплачу. Не нужно меня лишать хотя бы такого маленького удовольствия поухаживать за тобой, — растягивая слова, предупредил он.

— Увы, боюсь, что зря. Я в любом случае буду вынуждена отказать.

— Проблема в Забарском? Это он держит вас в ежовых рукавицах? — нахмурился мужчина.

— Глеб Анатольевич здесь ни при чем, — соврала я, не моргнув глазом. — А за себя я все же привыкла платить сама.

Он снова отрицательно покачал головой, давая понять, что спорить с ним бесполезно.

— Я испугал тебя своим напором? Дурацкая привычка говорить в лицо все, что думаю. Хорошо, давай так: ты сейчас забудешь, о чем мы беседовали до этого, и попробуем начать с простых дружеских отношений? Ты не против, если я занесу твой номер телефона в список своих контактов и иногда буду писать?

— Против! — вылетело прежде, чем я успела подумать.

Скоробогатов тяжело вздохнул, театрально роняя голову на грудь. Мне на мгновение даже стало жаль его.

Невольно улыбнулась, поглядывая на часы и прикидывая сколько у меня осталось времени до приезда подруги.

— Спасибо за компанию. Мне приятно было с вами общаться, но…

— С тобой! — настойчиво перебил он.

— Но мне пора, — договорила я, игнорируя его поправку.

Вынула из кошелька две купюры, кладя их на стол и поднимаясь с места.

— Забери, — поймал меня за руку Александр.

— Я согласна на дружбу, если вы… если ты будешь считаться с моим мнением и привычками. А я привыкла платить за себя сама, — аккуратно освобождая запястье из крепкой хватки, улыбнулась во все свои тридцать два зуба.

Замирая в ожидании его реакции.

Я по глазам видела, что с такими мужчинами, как Скоробогатов, не играют. Но сейчас мне нужно было уйти красиво.

Без последствий.

Нам еще работать вместе и неприятностей не хотелось.

— Пусть будет так. Будем считать это компромиссом, — кивнул противоречиво. — Возьми мою визитку. С обратной стороны есть личный номер. Его знают только близкие мне люди. Ну и теперь ты. По нему я доступен двадцать четыре часа в сутки. Появится необходимость или просто желание пообщаться, потребуется помощь — звони. Я всегда на связи. Договорились? — вкладывая мне в ладонь небольшой прямоугольник белоснежного картона, завершил наш разговор Александр.

Я неопределенно повела головой, отвечая как бы "да" и как бы "нет" одновременно. Но визитку все же взять пришлось.

И только после этого он отпустил мою руку, вежливо прощаясь и благосклонно разрешая уйти. Оставляя напоследок ощущение, что избавиться от него мне все равно не удастся.

— А вот это? Смотри какой лиф красивый?

— Издеваешься? Ты ценник видела?