себе меховые уплотнения, так отчетливо выделяющиеся среди быстро тлеющих остатков кожи, которая смешивалась в воздухе с запахом крови и горелой ткани. Пять мертвых слуг лежали в куче, друг на друге, небрежно сложенные около мешков с овощами. Им перерезали горла, ранили сердца или просто разбили головы об пол, не жалея даже молодых девушек, некоторых из которых я знала и видела среди кухарок. Кровь растеклась по всему каменному полу, но шаги одного из убийц, не могли скрыться даже под всеобъемлющим треском одежды, давая понять, где он находится. Впрочем, аккуратно пробравшись дальше, я смогла самолично увидеть, как высокий юноша, не старше двадцати лет, ходил между готовых блюд и открытых бутылок алкоголя, подсыпая в них какой-то яд, попутно посматривая на песочные часы, стоящие около одной из каменных печей. Он уже оказался одет в поварскую одежду, его лицо скрывалось под маской из ткани, глаза упорно смотрели только на часы и собственные руки, светлые, русые волосы оказались небрежно зачесаны. Четко выверенный дозы, он отсчитывал каждую каплю и делал все с академически выверенной точностью… ничего лишнего. Мое сердце замерло, глядя на это. Как… такое возможно? Я попросту не могла поверить, что в такой день… случится нападение, и тем сильнее страх обнял меня, ужас, смешанный с ударившей в голову кровью, чуть было не заставил меня расплакаться, но видя хладнокровие Гвин, что скрылась за одной из многих отодвинутых тумбочек, я не смогла заставить себя броситься наутек, подставив и ее, и множество беззащитных. Я… должна быть рядом с ней, мне просто нельзя потерять ее. Особенно после того, как мы заключили клятву… доверились и открылись друг другу. Я обещала, что не причиню ей боль, но и не могла допустить того, чтобы эту боль причинил кто-то другой.

- Нам нужно убить его… - Слова шокировали меня, заставив замереть на месте, даже не дав подползти к ней достаточно близко… На секунду, я даже не могла сделать вдох, пытаясь понять то, что только что сказала Гвин. Убить… я никогда ни с кем даже не дралась, и не могла представить, какого это, лишить человека жизни, но ее слова прозвучали слишком резко, жестоко и уверенно. Она точно знала, что собирается делать. - Он даст сигнал остальным…

- Н-но… Он старше, что нам делать? - Я дрожала так, как никогда. Чтобы стук челюсти не выдал нас, я была вынуждена держать рот открытым, ощущая на языке вкус крови, пролитой здесь совсем недавно, но который расползся по воздуху. На секунду, мне даже показалось, что я действительно попала в кошмар… и что вся радость, надежды и возможности, открывшиеся в течении дня, лишь прикрытие для этого нападения, что без труда способно разрушить спокойную жизнь, которую я жила в течение десятка лет. - Он и драться умеет, наверное…

- У нас есть преимущество, он не знает, что мы здесь, нужно только найти какой-нибудь нож… И подобраться поближе, одного удара будет достаточно, если быть правильно. - Гвин говорила так беспристрастно, так легко и свободно, будто мы все еще обсуждали лисиц… или море. Казалось, что ситуация, казавшаяся мне концом, для нее не представляла никакой угрозы, являясь рядовой и обыденной. Я не могла это понять, и это же завораживало меня, помогая почувствовать себя чуть спокойнее. - На нем нет доспеха, они сожгли свое обмундирование, чтобы сойти за слуг и убили поваров. Нужно действовать быстро, пока они не стали разносить пищу.

- Я не думаю, что смогу… мы же можем просто забаррикадировать дверь или предупредить папу… их всего пятеро, это не так много. - Я пыталась найти любые оправдания, порой слыша, как передвигается туда сюда убийца, иногда просто шагая на месте. Что им нужно? Просто смерти? Зачем? Здесь множество знатных людей, я не понимала, кто может хотеть убить сразу всех? - Стража должна быстро справится с ними…

-Пятеро только тех, кто работает в качестве официантов, их может быть немного больше… - Гвин рискнула так, будто бы от поражения, ничего не зависело. Дождавшись, пока юноша отвернется к камину, бросая туда сложенный лист бумаги, она поднялась, беря в руки один из ножей, висящих на железных прутьях, изогнутых в форму буквы Г, после чего, тут же опустилась на колени, оказываясь уже около другой тумбочке, тут же кивая мне на дверь, словно призывая уходить. Я отрицательно замотала головой, решаясь на то же самое, видя из-за угла, как юноша начинает копаться в мешках, доставая оттуда один из них… что звенел, видимо, от оружия.

Казалось, что моя жизнь поделилась на до и после. Поднявшись, прямо перед человеком что явился убить меня и моих родных, шагая по крови собственных слуг, липнущей к ногам и от того заставляющую обувь негромко хлюпать, я шла к ножам, собираясь убить его. Сегодняшний день… Он словно навсегда провел черту, окончательно разрушив тот старый, тихий и бессмысленный день, который я проживала раз за разом, в течение многих лет. Теперь, уже не было пути обратно, в ту тихую и грустную, полную мечтаний, одинокую жизнь, которую я прожигала. Вот она, я, вновь опускаюсь на колени, прячусь за перевернутой тумбочкой, сжимая в руках блестящий на огне нож, и пытаясь перестать дрожать. Все случилось быстро, он ничего не понял, продолжая копаться в оружии, а я сделала это, первый шаг, к осуществлению плана, провал которого означает мою смерть, и я согласилась на него.

- Я рада, что ты со мной. - Гвин даже смогла улыбнуться, что в данной ситуации, казалось мне попросту невозможным. Даже несколько… диким. Я лишь коротко кивнула, пытаясь обуздать чувства и кровь, что прилила к пальцам. - Теперь, мне спокойнее…

- Какой у нас план? - Я попыталась мыслить настолько разумно, насколько было вообще возможно, учитывая… как страшно мне было. План должен был успокоить меня, показать, что у нас действительно есть шансы, и что если мы будет следовать ему, то сможем победить. - Мы же не можем просто… наброситься на него, мы погибнем, он точно сильнее и быстрее нас.

- Я отвлеку его на себя, у меня есть шанс отразить удар… а ты должна ударить со спины, не показавшись ему на глаза до этого, или хотя бы не привлекая к себе внимания. - Гвин говорила так уверенно и вдумчиво, будто бы готовилась к этой ситуации всю свою жизнь, и я действительно