принятия пищи начался новый раунд борьбы за чистоту, продлившийся почти до самого ужина, пока его не прервал звонок от мамы:

– Привет, Котик, как ты у меня там? – ласково спросила Сара Цветич.

Мама Николы – анестезиолог, и работает в команде вместе с другими врачами, а в данный момент живёт в Лондоне. У неё не так давно появился новый мужчина после развода с отцом, что она не скрывала от сына. Кристофер – звукорежиссер, и они познакомились с его мамой случайно в больнице, где должны были делать операцию его другу. Отец, узнав, что супруга недолго была одна, снова повздорил с ней, поэтому они сейчас не общаются.

– Всё хорошо, мам. Ты не поверишь, но я сейчас убираюсь в доме, – решил слегка удивить и похвастаться перед Сарой сын.

– Быть такого не может! – наигранно возмутилась она. – Неужели Мария всё-таки смогла заставить нашего господина снизойти до уборки? – последние слова заставили Ника немного смутиться, напомнив, как Эль почти в похожей манере негодовала о его неопрятности.

– Да-да. Я почти сам решился на это, но не суть. Лучше расскажи, как ты там в Англии?

– Всё удивительно отлично! – весело начала Сара. – Мы вместе с Крис… – слегка осеклась она, прервав предложение.

– Мам, всё нормально. Я уже знаю про Кристофера, чего ты как маленькая? Расскажи всё, как есть, – улыбнулся Ник такой стороне своей матери.

Сара пару секунд сидела, сжимая телефон, но всё же продолжила:

– Мы вместе с Кристофером нашли новую квартиру. Я отправлю тебе фотографии по интернету. Она довольно уютная и находится в получасе езды до больницы, в которой я работаю…

Мама с сыном тепло общались ещё добрых двадцать минут, пока она рассказывала все новости и расспрашивала самого Ника про его жизнь у бабушки с дедушкой.

– Чуть не забыла, – прервалась Сара, – я вышлю тебе деньги, купи на них себе одежды в школу.

– Мам, да у меня куча одежды.

– Мария сказала, ты ещё подрос, так что ещё несколько вещей не помешает, – возразила Сара. – И самое главное: у меня для тебя небольшой сюрприз, – радостно сказала она.

– И какой, должен я спросить?

– Через месяц я приеду на пару дней, – с волнением произнесла Сара. – Я бы хотела взять тебя с собой в Ниш, чтобы проведать моих родителей, ты не против?

Никола даже не знал, что сказать на такое поведение матери. После того, как она рассказала, что у неё появился ухажёр, её словно подменили. Сам Ник, размышляя ранее о таком поведении Сары, думал, что она наивно полагает, что он злится на неё (что было совсем наоборот), и поэтому теперь будет вести себя иначе по отношению к ней или ревновать к Кристоферу, поспешив развеять её сомнения:

– Конечно, я согласен, а Кристофер приедет? – спросил Ник, ошеломив мать своим вопросом.

– Да, я хотела показать ему родной город и познакомить вас, – слегка неуверенно ответила Сара.

– Не вопрос, – твёрдо ответил Ник. – Тогда созвонимся и потом обговорим дату, да?

Сара облегчённо выдохнула:

– Естественно, а пока веди себя хорошо. Я позвоню тебе ещё раз на неделе, ладно?

– Мам, завязывай уже так себя вести, серьёзно.

Слегка резкие слова сына совсем не смутили Сару. Череда постоянных споров с бывшим мужем и решением о продолжении карьеры в другой стране совсем выбили её из колеи. За прошедшие полгода с ней произошло столько замечательных событий, начиная от прекрасного нового места работы до неожиданной встречи с Кристофером, что она к своему ужасу в один момент не поняла, как вырос её сын. Будто незаметно этот маленький человечек, который не отходил от неё в детстве, теперь сильно возмужал, напрямую выказывая ей недовольство и критикуя её поведение.

– Ладно, поняла. Целую тебя, Котик, и очень сильно по тебе скучаю.

– Я тоже тебя люблю, – улыбнулся Ник, прощаясь и заканчивая звонок.

Приятно было снова пообщаться с мамой, но это её чувство вины, что она бросила его, немного омрачало их разговоры.

– Ник, прошу извинить меня, что лезу не в своё дело, но это твоя мама? – спросила Эми и, получив утвердительный ответ, задала неожиданный вопрос. – Дети обычно, из моих знаний, трудно переживают развод родителей, почему же ты так спокойно воспринял, что у мамы новый ухажер?

Никола слегка удивился такой любознательностью помощницы, но решил ответить честно:

– Родители последний год их брака довольно часто ругались. Мой отец, Огнен, сложный человек, а у мамы многое получалось в карьере. Она хотела двигаться дальше, а папа наоборот настаивал на том, чтобы она больше занималась семейным очагом, и хотел ещё детей, – вспоминая то время, слегка опечалился Ник. – Я понимаю точки зрения обоих родителей, но то, как отец пытался ограничивать мать, я понять не могу.

– Что-то случилось? – с тревогой спросила Эми.

– Отец пытался остановить маму от командировки в Англию, а вышло всё совсем наоборот, и она уехала туда жить, – с грустью улыбнулся Ник. – Она всегда мечтала работать в хорошей клинике и ради этого долго училась, а если подумать, если бы кто-то мне сказал, что я не могу идти к своей мечте, я бы тоже злился и негодовал, поэтому понимаю, почему в итоге они развелись. Мама ещё молода и привлекательна, ей всего тридцать четыре, и неудивительно, что нашелся мужчина, который обратил на неё внимание, а ей я желаю только самого лучшего. Она один из самых умных людей, которых я знаю, поэтому вряд ли мама бы стала встречаться с каким-то подонком. Но через месяц увидим.

Эми изумилась его анализу. Нет никаких сомнений, что Нику всего четырнадцать лет, но его взрослые рассуждения и выводы слегка сбивали с толку помощницу, но дальнейших вопросов она решила не задавать, только отметив для себя, что этот ребёнок в некоторых вопросах довольно умён для своего возраста, как и говорила ей госпожа Эль.

В самый разгар продолжения уборки заглянула подруга бабушки Милица и, зайдя в дом благодаря ключам, оставленным Марией, у неё чуть челюсть об пол не ударилась, когда она увидела, как Ник чистил в перчатках туалет. Тот мальчик по рассказам её подруги, который вечно