Насколько я разбирался в ценах на алхимические преобразования, маэстро Лариндель вложил в эти усовершенствования ингредиентов на сумму, превышающую три сотни полновесных золотых! И это не считая платы за работу такого опытного мастера. А эта плата, в случае таких сложных преобразований, могла достигать половины цены ингредиентов. Если честно, я даже не ожидал столь весомых “подарков”. Видимо, эльфа и правда очень сильно утомила его ежемесячная обязанность выжигать этот остров после каждого Переполнения.

Но этим помощь капитана “Перебежчика” не ограничилась. На моём поясе прибавились две поясных сумки. Обе выглядели, как обычные кожаные, но в реальности это были бронированные подсумки боевых алхимиков. Каждое отделение в них было защищено от внешних воздействий и обшито изнутри плотным бархатом. Каждая сумка на двенадцать отделений. Та, что на левом боку, заполнена зельями полного восстановления, стоящими по золотому за штуку. В той, что справа, хранятся световые бомбы, которые, как знал из опыта “будущего”, неплохо так “оглушали” нежить.

Пожалуй, впервые за этот Цикл я шёл в подземелье и был по-настоящему к этому готов, и полностью экипирован. Мне бы ещё шлем-морион и горжет на шею, и вообще было бы замечательно, но чего пока нет, того нет. Ничего, через два месяца Кейташи примется за свои эксперименты в доспехах, и я буду одним из первых, кто у него закупится! Правда, до этого времени надо дожить. А с учётом того образа жизни, который я веду в том Цикле, подобное стоит под большим вопросом.

Отогнав тяжёлые мысли, я вышел на площадку перед Дверью в Чумное подземелье. Но прежде чем войти в данж, сел на камни и погрузился в медитацию, успокаивая нервы и подготавливая тело. Более часа я провёл в медитации. Уравнял вращения течений Магии и порывы ветров Духа, разогрел мышцы, успокоил нервы. И только когда почувствовал себя полностью готовым, поднялся на ноги и подошёл к Вратам в подземелье.

“Один из двенадцати?”

“Да!”

И мой следующий шаг завершается уже в полутьме Осквернённого данжа.

В отличие от всех других посещённых в этом Цикле подземелий, это выглядит не как природное образование, а похоже на древние заброшенные руины подгорного поселения гномов. Ровные, пусть и во многих местах расколотые плиты стен. Гранитный, со следами былой шлифовки потолок. Под ногами же угадывается какой-то древний орнамент, выложенный разным по цвету камнем.

Стоило мне сделать шаг, как под ногами лопнул полупрозрачный гриб, и вверх до уровня моего лица ударила струя дыма с какими-то мелкими спорами. Если бы не плотная маска на лице, закрывающая как нос, так и рот, я бы тут же чихнул. Но плотная обработанная алхимией многослойная ткань не пропустила споры в мои дыхательные пути. Подобной защиты мало, чтобы остановить Чуму, но от банального чихания и першения в горле она меня спасёт.

Странно, от двери идёт прямой коридор, который просматривается почти на полсотни шагов, но я не вижу ни одного врага. Это необычно. Впрочем, раз нет врагов, то мне же лучше.

С этой мыслью я зашагал вперёд и едва не погиб! Только постоянно поддерживаемая аура Восприятия позволила мне выжить. Я расслышал в хрусте грибов под ногами новую нотку и успел отпрыгнуть назад. На то место, где я только что стоял, с потолка, с высоты пяти метров, упали сразу три гранитных блока, каждый из которых весил пару тонн минимум! Какого чёрта? Мне никто не говорил о том, что в этом данже есть ловушки! Но не успел я разозлиться, как тут же остудил себя. Последний раз это подземелье Сбрасывали более двух веков назад. А из тех трёх рейдов, которые организовали власти архипелага, никто не вернулся. Скорее всего то, что здесь, помимо гоблинов, ещё стоит опасаться и дварфовских ловушек, банально все забыли по прошествии стольких лет.

Оглядев упавшие камни, присвистнул. Мне повезло, что я один. Эта западня была рассчитана упасть на головы плотного строя. И, в отличие от одинокого меня, те, кто шёл в строю, даже если бы успели расслышать щелчок, возвещающий о запуске ловушки, банально не смогли бы отпрыгнуть назад, так как сзади на них бы напирали их товарищи по походу. А если бы кто-то прыгнул вперёд, то на него и упал бы специально вынесенный на метр дальше, словно придуманный против таких умников, отдельный третий блок. Похоже, этот данж и правда копия какого-то реального поселения гномов. Эта раса, предпочитающая подземную жизнь, как раз беззаветно влюблена в подобные механические ловушки.

Чёрт! Я понял! Понял, почему даже самые лучшие, экипированные и подготовленные группы Бронзовых героев не смогли сбросить этот данж!

Да, нежить сложно убить. Да, Чума ослабляет по мере своего воздействия. Да, босс данжа — мёртвый орк-воин Булата. Всё так. Но полная дюжина специально готовящихся к конкретному данжу героев могла была справиться за отведённые им полчаса! Алхимия, артефакты, бафы, мощнейшие записанные, одноразовые заклинания, и все это в руках опытных бойцов... Одна из трёх попыток просто должна была бы завершиться успехом. И теперь мне понятно, почему этот успех не свершился. Чтобы успеть за тридцать минут, проходчикам надо было буквально бежать вперёд. Постоянно атаковать, наступать на пределе. Скорее всего, они так и делали. Не дураки же. Спешили, что есть сил… И погибли на ловушках.

Возможно, погибли на ловушках не все и не сразу. Но даже потеря двух-трёх бойцов в самом начале, и за отведенные полчаса уже не справиться. А ловушки, насколько “прошлый я” знал гномов, тут повсюду, а не только на входе.

Усилив ауру “Восприятия” до предела, даже в ущерб “Ускорению”, я зашагал по пустому коридору. Ещё две ловушки удалось обойти, а от третьей уйти нижним скольжением. Но это уклонение буквально выкатило меня из коридора прямо в большой, площадью не менее баскетбольной площадки, зал.

И вот здесь уже были гоблины. Чёртова толпа неживой гоблы! Дюжина обычных подземников, четыре воина и столько же лучников!

Как назло, у одного из вооружённых луком зомби глаза не были повреждены гниением. Тетивы хлопнули четырежды. Три стрелы улетели куда-то в неизвестность, а вот четвёртая ударила прямо в центр моей груди. И громко звякнув о булатную пластину, не пробила её, после чего рикошетом ушла в пол.

Я “помнил”, что гоблины-лучники — очень опасные враги, и сейчас получил подтверждение этому факту. Зомби попал с расстояния в три десятка метров прямо в центр движущейся , скользящей по полу“мишени”, при том, что на прицеливание у него была секунда, не больше. Как бы