— О да, серьезно, и кто же это сделает? Ты что не знаешь, генерал, что личности членов Алой Стражи не доступны даже высшему офицерскому составу?

Мужчина ничего не сказал в ответ, сохранив долгую паузу, а затем задумчиво посмотрел на труп Сноука. Плечи напряглись, по лицу скользнула тень, и без лишних слов стало понятно, что намеревался сделать Хакс.

— Серьезно? — Сделав шаг навстречу, ощущая, как злость отступает под натиском растерянности, я успокоилась и вернула самообладание: — Вы серьезно собираетесь воспользоваться компьютером Верховного Лидера, чтобы сдать каждого члена Алой Стражи? Они же ни в чем не виноваты.

— Если вы не заметили, лейтенант, Верховный Лидер иного мнения.

Я потеряла дар речи. Минуту назад мне хотелось разорвать Хакса на части, лишь бы он успокоился и прекратил метаться колкостями, однако сейчас я желала вернуть того человека.

— Вы что, так просто сдадитесь?..

— Конечно, нет! — Бросив на меня осуждающий взгляд, шикнул генерал.

Ему также претила ситуация, ловушка, в которую его загнал Кайло Рен. В данной ситуации он ничего не мог поделать, благоразумнее было подчиниться и сделать вид, будто он смирился с положением. Бросать вызов узурпатору без должной подготовки и в смятении чувств — самоубийство.

— Но Первый Орден… это же мой дом. Наш, — беспокойно глянув на Ричарда, я уточнила, — наш дом. Мы служили в его рядах, мы готовы служить и дальше… черт возьми, я готова служить вам, но не смейте поступать так с нами!

— Если у вас есть друзья среди Алой Стражи, советую вам оповестить их немедленно убираться. Считайте это благодарностью за спасенную вами жизнь.

Немигающий взгляд Хакса, устремленный в одну точку, напугал меня не хуже вида открывшейся бойни. Я не понимала, зол он или растерян, хотел сорваться на мне, признав глупой идиоткой, или принять безысходность положения.

Он направился к разрубленному телу Сноука, снял с его руки компьютер, и не думая брезгать или задумываться об осквернении бывшего лидера. Просто исполнил приказ, оставаясь в роли генерала, винтика огромного механизма, который двигала новая деталь механизма.

— Я не уйду, — сжав кулаки, я впилась упрямым взглядом в Хакса, который откровенно игнорировал мою настойчивость и направился к выходу. — Я верна Первому Ордену, и не сбегу от опасности! Я буду бороться. И вы должны!

Остановившись у порога, мужчина тяжело выдохнул, словно моя пылкость склонила его действовать сообща, но все оказалось не столь лучезарно. Обернувшись, он жестко произнес:

— Верховный Лидер ждет. — Рискнув бросить на меня последний взгляд, суровый, холодный, и в то же время переполненный отчаянной злостью, генерал добавил: — Кем бы вы ни были, Вэйдис, я не хочу, чтобы и ваша смерть оказалась моим просчетом. Уходите. Так будет лучше для нас обоих.

Никогда не любила быть отвергнутой, но сейчас ситуация особенно давила мне на нервы. Я могла сдаться, бежать в отчаянии и размышлять над тем, куда податься, однако ответ лежал на поверхности — на поверхности пустынной планеты, покрытой песчаными бурями и острыми скалами.

— Вэйдис, пойдем.

Позволив командиру потянуть себя по направлению к выходу, я ощутила неожиданный прилив уверенности и сжала изуродованные пальцы в кулак. Злость густыми потоками струилась по телу, приманивая знакомый шепот тьмы, неожиданно обратившийся в прекрасную песню, ласкающую слух.

Я уйду, генерал, но, поверьте, вернусь. Вернусь, потому что мое место не в тени страха, а на поле битвы. Сейчас нами обоими руководит страх, но когда мы снова встретимся, вы будете отдавать приказы и вести за собой армию, чтобы уничтожить инфантильного узурпатора. А я стану мечом, который проложит вам путь к победе.

* * *

Это нечестно, несправедливо: нам приходится бежать, как крысам с тонущего корабля. Меня скручивало в порыве гнева от мысли, что мы бросили Бискета, оставили его тело, словно мусор на дороге, от которого избавится служба зачистки. Парень заслуживал, как минимум, достойных похорон.

— Лилин и Шейн уже внизу, в ангаре, — уведомил меня командир, прочитав сообщение на наручном компьютере.

Я едва окинула его взглядом, сосредоточив внимание на огромном пространстве, разделяющим нас от шатла, от спасительного билета. Мне претила мысль об уходе, однако победа лежала через бегство, как бы это странно и кощунственно не звучало. В одном генерал Хакс оказался прав — своим присутствием члены Алой Стражи никому не помогут, и пока существовала видимость иерархии режима в военной структуре, я была бессильна. Не сейчас, но вскоре генерал обратится против Кайло, и тогда мне необходимо быть готовой дать бой.

Снова присмотревшись к движению работ в ангаре, как белые пятна-штурмовики носятся на фоне темного железа и полыхающего пламени — сопротивление неплохо постаралось, изувечив посадочную площадку разрушителя, — я заметила выглядывающих из дальнего коридора Шейна и Лилин. Они сняли выделяющиеся красные доспехи, однако я не спешила радоваться, поскольку девушка оставила при себе любимый меч с плазменным лезвием.

Оставалось надеяться, что в царившей суматохе никто не обратит внимания на приметное оружие, к тому же в последнее время слишком много развелось любителей экзотики.

Едва ли не спотыкаясь о куски обугленной арматуры, обходя стороной штурмовиков, охваченных суматохой и присутствием паники, мы целеустремленно двигались к шатлу. Корабль со сложенными над корпусом крыльями выглядел внушительно, словно металлический страж, оставленный охранять взлетную площадку.

Шейн и Лилин, беря с нас пример, также двигались к намеченной цели, и если наши с Ричардом персоны не привлекали особого внимания — просто офицер и его спутница, — то постепенно на друзей начинали оглядываться. У меня зародилось плохое предчувствие, беспокойство стягивало узел на шее. Естественно, что меч в ножнах не остался ни для кого незамеченным.

— Эй, вы! — Раздался механический голос штурмовика, вынудивший замереть девушку и парня.

Мы с Ричардом замедлили шаг, я потянулась к сложенному шесту, а затем испытала неприятное чувство, будто земля ускользнула из-под ног — я нащупала пустоту. Проклятье! Оружие наверняка осталось в мед. блоке, либо его забрал Хакс от греха подальше. Еще никогда я не оказывалась в столь щекотливой ситуации — без оружия, способного меня защитить.

— Что-то не так, рядовой? — Взяв инициативу в свои руки, Шейн с гордо поднятой головой и нетерпением во взгляде посмотрел на солдата.

— Назовите свои идентификационные номера.

— А в чем проблема? — Не спешил уступать парень, подойдя на шаг ближе к собеседнику, однако тот не отступил. К тому же к нему приблизились другие штурмовики, крепче сжав огнестрельное оружие.