– Что?

– Не бери в голову. Далее нам понадобится фальшивый план. Диверсия. Ты должна пустить преследователей по ложному следу: когда Сал откроет охоту за тобой, он пойдет в неверном направлении. Пока все понятно?

Хэрроу кивнула. Ее охватила грусть, стоило ей подумать, как Малайка приобрела эти навыки.

Родители Мал возглавляли знаменитый клан пантер Камбу на Крайнем Юге, пока их не убили конкуренты. Когда враги поняли, что юная дочь вождя выжила, они стали охотиться за ней. Лишь благодаря уму и смекалке Мал сумела сбежать. Она собиралась однажды вернуться в Камбу и забрать то, что было ее по праву, но пока считала цирк своим домом.

– Посмотрим на это так, – сказала Мал. – Поставь себя на место Сализара. Твоя ясновидящая и твой рейф сбежали, и ты готов броситься в погоню. Где будешь их искать в первую очередь?

Хэрроу наморщила лоб, размышляя.

– Наверное, я бы предположила, что беглецы прячутся в Аллегре. Это огромный город со множеством приезжих, идеально подходит, чтобы затеряться. Мы легко смогли бы найти, где залечь на дно, пока цирк не уедет.

– Правильно. Именно так.

– Значит, мы должны сделать что-то противоположное. Возьмем лошадь, соберем припасы и немедленно уедем.

Малайка покачала головой.

– Неправильно.

– Что? Но ты сказала…

– Я сказала, что лучший выбор – это настолько очевидный вариант, что он становится неожиданным. Твоим первым выбором был город. Сализар тоже придет к этому заключению. Так что нужен двойной блеф. Ты купишь лошадь на рынке и украдешь провизию, чтобы все выглядело так, будто ты собираешься покинуть Аллегру. Но это ложный след. Вместо этого ты спрячешь лошадь там, где он ее не найдет, а потом ты и правда останешься в городе. Когда Сал обнаружит пропажу припасов, он пошлет за тобой погоню, думая, что ты выбрала неожиданный вариант.

– Мы можем купить лошадь у не самого популярного продавца, чтобы было не так очевидно, – сказала Хэрроу, начиная понимать, о чем говорит подруга. – Но чтобы Сализару все же удалось выяснить это, когда он начнет расспрашивать. Я надену заметный яркий платок, чтобы продавец меня запомнил. Сализар посчитает себя очень хитрым, когда найдет того, с кем мы совершили сделку.

– Вот теперь ты соображаешь. – Малайка ухмыльнулась. – И мы украдем еду из цирка, чтобы Сал это обнаружил. Здесь он будет проверять в первую очередь.

Хэрроу кивнула, начиная верить, что их план сработает.

– Но что делать с лошадью? Если Сализар найдет ее, все кончено.

Малайка прищурилась, задумавшись. Затем распахнула глаза:

– А если мы вовсе не станем ее прятать? Мы купим самую обычную, а потом я замаскируюсь и оставлю ее в главной конюшне посреди центрального рынка, где лошадей оставляют все торговцы. Даже если Сализар проверит, тебя там не видели, так что он не поймет, что это твоя лошадь.

– Хорошо.

Мал продолжала ухмыляться. Ей всегда нравились опасности. Но Хэрроу этого не понимала.

– Когда мы начинаем?

– У нас шесть дней до выступления Рэйва. Наверное, лучше уйти в последнюю ночь, чтобы у нас было время подготовиться. Надо купить отмычку, найти лошадь, украсть провизию и подыскать место, где мы можем спрятаться, пока цирк не уедет из Аллегры.

Мал уставилась на нее.

– Звучит очень легко.

Хэрроу нервно рассмеялась.

– Значит, ты правда уходишь из цирка? Так скоро?

– Я должна. Как уже сказала, я дала Сализару обещание. Он все равно выгонит меня, когда Рэйв сбежит.

– Цирк без тебя не будет прежним.

– А моя жизнь не будет прежней без тебя. Ты – моя единственная семья.

– А ты моя, Хэрроу. Богиня, помню, как ты впервые здесь появилась, еще совсем мелкая…

– Кто бы говорил, – заметила Хэрроу.

Малайка была всего на пять лет старше ее. Они присоединились к цирку в один год, но Мал прибыла на несколько месяцев раньше.

Усмехнувшись, Малайка покачала головой.

– Мы тогда были обе такие странные.

Хэрроу грустно улыбнулась:

– Мы и сейчас странные.

– Правда.

– Тебе стоит пойти с нами, Мал.

– Звучит заманчиво. Но ты ведь знаешь, что для меня там небезопасно. Кроме того, я люблю цирковую жизнь и не могу от нее отказаться.

Если Малайка собиралась вернуться однажды в Камбу, ей придется рано или поздно покинуть цирк, но Хэрроу не стала об этом напоминать.

– Мне ужасно не нравится мысль, что придется оставить тебя с Сализаром.

Мал хмыкнула.

– Я его не боюсь. Я звезда шоу. И нужна ему.

Хэрроу вздохнула.

– Наверное, ты права. – Она тяжело сглотнула, пытаясь сдержать слезы. – Богиня… не могу поверить, что это и правда происходит.

– Я горжусь тобой. Ты открыто признала себя элементалем и решила помочь кому-то в беде. – Наклонившись над столом, Мал крепко сжала руки Хэрроу. – Я бы хотела, чтобы ты не покидала цирк, но ты следуешь зову сердца, делаешь то, что считаешь правильным, даже если это означает отказаться от всего, что ты знаешь… И это меня восхищает. Ты потрясающая. Я люблю тебя.

Сдержать слезы не удалось. Хэрроу расплакалась, всхлипывая, пока Малайка не обошла стол и не села рядом с ней, крепко обняв.

– Ну, перестань, ужасная женщина, или я тоже заплачу! А я ненавижу плакать.

Хэрроу рассмеялась сквозь слезы, обнимая ее. Воцарилось уютное молчание.

Теперь им оставалось только перехитрить коварного Чародея и спрятать элементаля с уникальной внешностью посреди огромного города.

Что может пойти не так?

Глава 8

Конец недели настал слишком быстро. Весь последний день Хэрроу словно пребывала в тумане. Она гадала на картах, говорила с работниками цирка, ела в столовой и убиралась в кибитке, но ничего не осознавала.

Все было готово. Малайка договорилась о комнате в таверне Подполья и купила зачарованную отмычку, чтобы открыть клетку. Хэрроу собрала вещи в две тяжелые сумки и купила на рынке одежду для Рэйва. Он был таким высоким, что ей пришлось заказывать вещи в ателье, и портной удивился, когда она назвала ему примерные мерки.

Хэрроу также купила лошадь, что, вместе с платой за комнату, пробило значительную брешь в ее сбережениях. Она выбрала самую обычную пегую кобылу, но продавец поклялся, что та хорошо выдрессирована. Не то чтобы это имело значение. В пятницу в полночь она забрала лошадь с рынка, а Мал, одевшись в плащ с капюшоном, должна была отвести ее позже в главную конюшню Аллегры и оставить там на попечении конюхов.

В прошлую ночь Хэрроу не спала, чтобы вместе с Малайкой украсть еду и припасы из кладовой цирка. Это ощущалось не очень