схватил слугу за шею, приподнимая над головой и вызывая громкий испуганный взвизг.

— Хочется убрать мусор? А моего разрешения на это ты спросил? Может, я люблю этот грёбаный мусор⁈ — громкость постепенно повышалась. — Может, я живу в мусоре, сплю в кучах мусора, засовываю мусор себе в карманы, чтобы потом они воняли, как промежность твоей матери-шлюхи⁈

Вот такое отец ему точно не простит. Не факт неприкрытой брани, а оскорбление собственного дома. Ещё и при свидетелях! Ха-ха, кажется, Кастис попросту не может остановиться, даже понимая, что идёт откровенно не туда.

Невольно облизнул губы, широко открытыми глазами ожидая продолжения. И оно было!

Свободной рукой брат схватил со стола пепельницу и перевернул её на голову бледному слуге, который, казалось, вот-вот потеряет сознание. Через миг она полетела в стену, разлетясь на осколки.

— Кастис! Ты не в себе! — грозно выкрикнул Горас. — Немедленно прекрати этот балаган!

Старик также поднялся на ноги и, хоть являлся совершенно обычным человеком, бесстрашно двинулся вперёд. Меня обдало винным духом, когда Витхам прошёл мимо. Даже удивительно, как он умудряется оставаться в адекватном состоянии после такого возлияния. Богатый опыт?

— Пожалуйста, господин, я больше не буду мешать вашей игре! — проскулил слуга.

Рык брата сопровождался сжатием руки, которая сломала шею безымянному юнцу. Тело было с силой брошено в окно, разбивая стекло и падая вниз. Забавно, что за миг до этого стоящие поблизости сионы обменялись несколькими жестами и… остались стоять.

Ну вот, а ведь всё могло завершиться ещё более интересно!

— Милорд Моргрим! — В комнату чуть ли не залетел Хайрем Кольшер, отец моей невесты, за которым, стараясь сделать это максимально незаметно, чуть ли не на цыпочках, начали заходить инсурии.

Я не сдержал хохот, наконец отпуская его наружу. Хорес, до чего же всё нелепо!

* * *

Особняк Кольшеров, Крыло магов, взгляд со стороны

— Сам догадаешься или мне разжевать? — Женщина осмотрела свою залитую вином форму, а потом стянула её, начиная ковыряться в ящике с бельём.

— Прости, Нимлот, я едва не поддался гневу, — юный маг отвёл глаза, не желая смущать временную союзницу, однако нет-нет да поглядывал, пусть и украдкой.

— Шанс ещё представится. — Сион нашла подходящую чистую одежду.

— Угу, — коротко согласился он.

— Давай лучше обработаю ссадину, — поправив складки формы, Нимлот обернулась к нему, доставая небольшую коробочку.

— Это мелочи, побереги силы, — принялся отказываться волшебник.

— Я не настолько слаба, чтобы утомиться от подобного. — Женщина ехидно приподняла бровь, заставив своего собеседника смутиться.

— И всё же… — пожал тот плечами, позволяя Нимлот обработать царапину на локте, полученную в результате неудачного падения. — У многих аристократов амулеты защиты от магии или даже Слёзы. Сионам придётся взять их на себя.

— Справимся, — спокойно высказалась она.

— Да… знаю, — юный колдун вздохнул, проведя рукой по взъерошенным волосам.

Есть злоба, которая заставляет отдельных людей перерезать другим глотки, а есть злоба, которая заставляет браться за меч целые народы. Смуглокожие выходцы королевства Кашмир уже дважды страдали от собственной гордыни. В первый раз их государство было завоёвано Дэсарандесом, а потом, при попытке восстания, Господин Вечности вырезал все старинные рода, демонстративно проводя казни на площади бывшей столицы их королевства — Родении. Уцелели немногие, но такие были. И ответ они планировали в точно таком же стиле: безжалостный и нанесённый по аристократии.

Ныне, словно знамя, униженный народ возглавил лорд Челефи, который, будто разбойник в ночи, бродил по границам колоний, одним своим появлением вызывая панику у губернатора и глав городов. Его явление, даже без каких-то военных действий или открытых нападений, заставляло кашмирцев верить в светлое будущее и сжимать кулаки, не позволяя позору забыться. Лелея его, как мать дитя.

Однако, как бы ни были хороши кашмирцы в скрытности, как бы много у них ни осталось запрятанного по тайникам золота, но без помощи Сайнадской шпионской сети, культа Амма, республики Аспил и множества других недоброжелателей Империи ничего бы не получилось. Благо для них — противники Империи были многочисленны и каждый имел своих осведомителей, почитателей или сочувствующих. Благо для Империи — враги были разрозненны и зачастую действовали обособленно, не доверяя друг другу.

Ныне, благодаря очередному блистательному ходу лорда Челефи, группа диверсантов сумела заручиться поддержкой ренегатов. Более того: план находился на финальном этапе осуществления, а потому нынешняя парочка терпеливо ожидала сигнала, время от времени перебрасываясь отдельными словами. В общий зал никто не спешил, как и не планировал продолжать патрулирование. В последнем уже не было никакого смысла. Вот-вот всё будет решено. Хоть Феро пару раз порывался вернуться обратно, но Нимлот мудро запрещала ему, справедливо замечая, что он успел привлечь внимание необычным поведением.

— Я ведь говорила, что не следует ставить необученного новичка в зал гостей, — бурчала женщина. — Сразу нарвался на наглого ублюдка Моргрима.

— У меня уже не было возможности научиться, — огрызнулся Феро.

— Возможность есть всегда, — серьёзно сказала Нимлот. — Тебя выделил бог, значит, на тебя у него планы. Твои действия могут изменить мир!

— «Выделил»? Проклял, имеешь в виду? — криво усмехнулся парень.

— Если бы имела, то сказала бы как есть, а не по-другому. Я говорю: выделил, — надавила она.

— Как скажешь, — юнец пожал плечами.

— Нам прописано судьбой расплачиваться за поступки, сколь благочестивыми намерениями они ни были продиктованы. Есть пятна, устранить которые ветошь не в силах, только соскрести нож. Это я понимаю и принимаю. Грех есть грех. Но магия не относится к подобному, что бы ни говорили аристократы. Она — дар Хореса, того лика, который смотрит на вас без желания наказать. — Нимлот подошла к своему напарнику и силой развернула его голову, посмотрев в глаза.

— Но почему… — застыл он. — Почему?..

— Думай, Феро. Ты ведь умный парень. — Улыбка женщины была мимолётна, словно вспышка молнии в летний день.

— Откуда