по локоть в крови. Он её смывал, а она снова проступала и проступала. Это золото как будто было проклято. Так и не отмыв руки, он взвалил мешок на спину и понёс. Но золото кто-то охранял, не давал его унести из тайги. Всех, кто к нему прикасался, ждало неминуемое наказание. Один раз рядом рухнула скала, и он едва успел отскочить. Потом он чуть не утонул в горной реке. Ему даже почудилось, что к его золоту кто-то подбирается. Двое мужиков шли точно к тому месту, где оно было спрятано. Их лиц он не рассмотрел, но увидел, что один бородатый. На какое-то мгновение промелькнул другой — длинноволосый. Борису даже показалось, что он где-то его видел. Он перебрал всех в памяти, никто не подходил. Стоило Борису только подумать о золоте, как перед глазами снова появлялся тот патлатый. Они будто были связаны одной невидимой нитью. Золото их объединяло. Так толком и не поспав, до самого утра он боролся со своими видениями.

Утром он был похож на выжатый лимон. Лицо отекло, болела, как после тяжёлого похмелья, голова. А ему ещё предстояла встреча со своими подругами. Обычно свидания он старался назначать им через день. Конечно, получались и накладки вроде этой, но он всегда как-то выкручивался, и всё обходилось. Девушки требовали к себе внимания и любви. На встречи с ними уходило много времени, а его в последние месяцы постоянно не хватало. Эта связь с двумя молодыми женщинами стала мешать его бизнесу. Она всё больше напоминала ему старый анекдот про чемодан без ручки, который тяжело нести и жалко бросить. Борис уже давно хотел разобраться со своим любовным треугольником, но всё тянул — никак не мог решить, на ком остановить свой выбор. Ольга при малейшем подозрении устраивала сцены ревности с разговорами на повышенных тонах. Приучить мириться с действительностью Борис до сих пор её не смог. Она всегда хотела большего, иногда даже невозможного. А с Ниной во всех отношениях было легче: она не влезала в его взаимоотношения с окружающими и не требовала постоянных отчётов. Правда, Борис чувствовал, что она его ревнует к Ольге, и иногда у ней проскальзывали нотки недовольства, завуалированные едкими приколами. Большего она пока себе не позволяла. Главное — ей нужно было видеть его.

Лето было в разгаре. На улице с утра уже стояла жара, а в воздухе ещё пахло ночными фиалками, которые разрослись среди разноцветных анютиных глазок на ухоженной клумбе, расположившейся за аккуратным штакетничком. Пока лучи утреннего солнца не коснулись клумбы, цветы издавали тонкий, ни на что не похожий запах. Слабый лёгкий ветерок шевелил листву на деревьях.

Свою машину Борис нашёл открытой. Из ниши, где стояла магнитола, торчали только разноцветные провода… Он её недавно поставил и толком не успел к ней даже привыкнуть. В памяти ещё были свежи все проблемы, связанные с её приобретением и установкой.

— Ну, позор! Целую ночь не спал, и почти на глазах машину грабанули, — заглядывая в пустую нишу, бубнил Борис. — Ведь почти под самыми окнами стояла. Ну, жулье! Скоты…

К его удивлению, из машины больше ничего не унесли. Она, как всегда, легко завелась, порадовав хозяина почти бесшумной работой двигателя. Всё было как обычно, не звучала только музыка. Занятый своими мыслями, он проехал большую часть дороги и совсем не заметил, как его подрезала белая «Волга». Борис резко затормозил, и в этот момент машину ударили сзади.

«Вот невезуха! За что такое наказание?» — вылезая из машины, подумал Борис.

Старый жигулёнок разбил габаритку и слегка зацепил крыло. На первый взгляд, ничего страшного не случилось. Но это же была его машина, которой он дорожил и очень гордился. Невысокий мужичок в светлых шортах стоял уже рядом с его иномаркой.

— Ты что спишь!? — накинулся на него Борис. — Что, не видишь?..

Он так разошёлся, будто хотел на нём отыграться и выместить обиду за испорченное настроение, бессонную ночь и за всё, что у него накопилось. В другое время Борис, может, отпустил бы мужика с миром, но сейчас он был на взводе. Мужчина ответил тем же. Было видно, что для него это тоже серьёзная встряска, которая вывела его из равновесия. Даже при беглом осмотре было видно, что его машина пострадала сильней и ремонт обойдется в копеечку.

После обмена взаимными «любезностями» Борис хотел вызывать ГАИ, но водитель жигулёнка уговорил обойтись без этой процедуры. Денег у него не оказалось, и, забрав его документы, Борис сразу уехал.

Шашлычная Бориса стояла недалеко от автовокзала. Место было оживленное, и здесь всегда толкался народ. Вот и сейчас, несмотря на раннее утро, на крылечке его заведения расположились любители пива и Ашот. Этот молодой парень кавказской национальности знал немало тонкостей в шашлычном деле и иногда помогал. В сложных житейских ситуациях Борис оставлял его за себя.

— Я хочу тебя предупредить, — после приветствия начал Ашот, — на тебя хотят наехать рэкетиры. Эти ребята мало не берут. Пивоваров уже подмяли. — Он показал на киоск, крашенный серебрянкой. — Очень приличные деньги запросили. Толян сопротивлялся, ему морду набили…

«Охранника, что ли, нанять? — судорожно думал Борис. — Он ещё не отошёл от бессонной ночи и ходил как заторможенный. — Но это же не ювелирный магазин, а всего-навсего шашлычная. Народ меня не поймет. Хотя что мне народ. Главное, чтобы не грабанули. Но охраннику придется прилично платить, а это дополнительные затраты. И так доход мизерный. Нет, пока подожду».

Кое-как он доработал до обеда, а потом его подменил Ашот. Чтобы разрядиться, он повёз Ольгу на природу. Они проехали по кольцевой дороге и, не доезжая озера, свернули в лес. Тут Борис знал одно местечко, куда можно было подняться на машине и с горы любоваться ближайшими окрестностями. Когда не досаждали комары, здесь можно было и позагорать. Но в этот раз ему не повезло — прямо на его месте стояла нарядная иномарка. Он приостановился. Возле машины никого не было. На капоте лежала одежда, а под дверью стояли женские туфли на высоких каблуках. Из открытого окна доносилась тихая музыка. Машина ритмично покачивалась. Пришлось ехать дальше. Борис прилично поколесил, прежде чем нашёл укромное местечко.

В лесную глушь почти не пробивалось дневное солнце, и, несмотря на жару, было очень прохладно. Ольга молча бродила между деревьев, любовалась растительностью. На время она совсем забыла о Борисе, и, глядя на неё, можно было подумать, что она тут одна. Весь вид девушки выражал полное удовлетворение и блаженство. Борис подошёл и обнял ее. Ольга словно этого