— Ты не понимаешь! — зашипел старик, едва поравнявшись со мной. — Нам нужно с ним поговорить!

Я увидел боковым зрением, что Нуки опешил от такого поворота событий и по-прежнему стоит на месте, удивленно взирая на нашу удаляющуюся компанию.

— Нам? — нарочито громко ответил я. — Нам от него как раз ничего и не надо. Это пускай тэн Гуннар с ним говорит, как велел Ульф. А лично я хочу найти безопасное и удобное место, чтобы поспать. К чему мне тратить время на беседы с каким-то выжившим из ума отшельником?

— Гуннар ‒ тэн? — послышалось сзади.

Мы остановились и повернулись.

— Да, теперь тэн — Гуннар, — кивнул я.

— Почему? Как это случилось? — Нуки явно пребывал в замешательстве.

— Был бой. Тэн Ульф пал. Перед смертью он велел передать цепь Гуннару, — коротко пояснил я.

— Бой? Кто напал на остров? — еще больше удивился Нуки.

— Ярл Рорх.

— Рорх… — Нуки произнес это имя так, словно бы пытался пережевать его.

— Они победили? — спустя пару секунд спросил Нуки.

— Нет, — покачал я головой, — победу боги даровали нам. Вот только…

— Что «только»? — насторожился Нуки, а я судорожно обдумывал, стоит ему говорить, сколько нас осталось, или нет? Одно дело, если бы с ним беседовал Гуннар, но тэн, судя по всему, сюда еще не добрался.

— Только нас осталось от силы десятеро, — решился я.

— «Нас»? — переспросил Нуки. — Кого «нас»? Я здесь вижу только одного хирдмана. А вы двое — ноды.

— Я уже двадцать лет хирдман, — зло бросил старик, — и ходил с тэном в набеги десятки раз. И пусть мне не увидеть чертогов Всеотца, если найдется на этом острове человек, который скажет, что это не так.

— Узнаю Асманда Копье! — рассмеялся Нуки. — Как и прежде бесишься, если тебя называют нодом.

— Я ‒ нод, и никогда этого не отрицал. Но называть меня чужаком на острове, который является мне домом, не позволю!

— А кто этот молодой нод? — Нуки кивнул на меня. — Твой сын? Или внук?

— Ни то, ни другое, — ответил я.

— Так кто же ты? — спросил Нуки уже у меня.

— Я тот, кто бился рядом с тэном за этот остров против захватчиков.

— Хорошо сказано, мальчик, — усмехнулся Нуки и, наконец, выпустил свою секиру из рук. Точнее, закинул на плечо. А затем развернулся к нам спиной и двинулся прочь.

— Если вы голодны и вас мучает жажда — мне есть что вам предложить. Верным людям тэна Ульфа я всегда рад, — бросил он.

Мы переглянулись и двинулись за ним.

* * *

Я снова впился зубами в здоровенный кусок жареного мяса. Это же надо, я в игре, в виртуальной реальности, но вид, запах, а главное вкус мяса никак не отличить от настоящего. И еще какой! М-м-м-м…я прямо ощущал аромат дыма от костра, на котором и готовился этот кабан.

Нуки оказался гостеприимным хозяином и нисколько не обманул нас — действительно нашел для нас и еду и питье, да и соломенные тюфяки вдоль стены намекали на то, что не придется спать на голой земле. Конечно же, я, человек 21 столетия, не был особо впечатлен подобным спальным местом, но по местным меркам мы, похоже, получили самый настоящий номер люкс.

Нуки довел нас до своего жилища всего за десять минут. Его дом оказался ничем иным, как небольшим деревянным строением, вплотную примыкавшим к скале.

Внешне домик мне показался неказистым: масса дыр и просветов намекали, что в подобном жилье спастись от холодного ветра не удастся. Однако я ошибался — внутри оказалось не то что тепло, а даже жарко. Все благодаря костру в центре, а также неимоверному количеству звериных шкур, развешенных на стенах, которые и берегли жилище отшельника от холодов.

Кроме того, я заметил проход, отгороженный от «гостевой» медвежьей шкурой. Интересно, куда он ведет? С наружной стороны домик казался миниатюрным, и едва ли в нем нашлось бы место для еще одной комнаты кроме той, где сейчас находились мы. Или же…

Или же шкура закрывала проход в пещеру.

Любопытно…Что может скрывать от посторонних глаз отшельник? Что у него там? Ну, уж точно не золото и серебро, иначе зачем ему нужно сидеть здесь одному, в этой глуши?

Меж тем разговор между Нуки и моими соратниками продолжался. Старик и Олаф рассказали ему о том, как прошел бой, сколько человек билось, и кто выжил. Нуки периодически кивал и крайне редко задавал вопросы. Вот сейчас последовал очередной:

— Ты, Копье, назвал имена тех, кто выжил в этой славной битве. Некоторые мне знакомы, некоторые нет. Но я не услышал среди них имени Йора…Зато его топор в руках нода.

— Он погиб, — встрял я.

— Ты уверен в этом, нод? — насупил брови Нуки, а я с опозданием заметил, как старик пытается подать мне знак, чтобы я помолчал. Но уже ляпнул…чего теперь назад сдавать.

— Да, я видел его тело и видел, как он умер.

— Как? — Нуки даже подался вперед.

— Его убил Тулф-гигант, берсерк ярла, — ответил я.

— Тулф? — Нуки заметно удивился. — Но если Тулф убил Йора, кто же убил самого Тулфа?

— Его убили несколько человек, — ответил я, — проткнули копьями и мечами. Он скончался от ран рядом с Йором.

— А как он убил Йора? — спросил Нуки.

Старик уже отчаянно сигналил мне, чтобы я заткнулся. Но я решил делать по-своему. Ну, действительно, начал говорить так начал! Зачем начинать врать, когда до этого говорил правду. Не я ведь Йора убил? Хотя, как на это посмотреть. В момент, когда Йор был убит, именно я был этим самым Йором.

— Он раздавил ему череп руками, — честно сказал я.

— Руками? — поразился Нуки. — Не зарубил, не загрыз, а убил голыми руками? Ты уверен?

— Да…

Нуки, подавшийся вперед ко мне, вдруг плюхнулся на свое место, его взгляд потух, голова и плечи опустились.

— Йор сражался достойно и убил много противников, — я понял, что все же совершил глупость, от которой меня пытался защитить старик. Уж не знаю, кем Нуки приходился Йор, но смерть последнего очень сильно расстроила Нуки. Причем не просто смерть, а то, как это произошло. Я опять вляпался в какую-то традицию?

Мое замечание словно прошло мимо ушей Нуки.

— Йор сражался один с несколькими противниками, он спас многих воинов тэна Ульфа, — предпринял я еще одну попытку.

— Но позволил убить себя голыми руками… — проворчал Нуки.

— Это была отчаянная драка, — возразил я, — если бы Тулф был не таким огромным — Йор смог бы его победить…

Нуки поднялся со своего места и молча вышел из дома.

— Ну, молодец, — проворчал старик, — я ведь тебе показывал: «молчи». Брага развязала тебе язык?