— Напоминаю. — словно услышав опасения Мей, Фейд тут же тихо произнёс: — Говорить буду я. Вы — сидите и не высовывайтесь.

— Бесполезно. — истерично усмехнулся Брон: — Вы не видели её в гневе… Она сожрёт нас живьём! Мы точно не выберемся отсюда…

— Отставить панику! — приказал метаморф: — Сказал же — сидеть тихо и не рыпаться лишний раз. Я всё улажу.

— Не уладишь. — хмыкнул траймлер, и раскрыв клетку, сперва швырнул старика, затем Фейда, а последней небрежно схватил Мей, и кубарем отправил в общую кучу: — Дед прав. Вам недолго осталось…

— Ага. Недолго. Интересно, чем же тогда Лай-Лабе будет выторговывать у нас информацию? — спросила проторианка, потирая ушибленный зад.

— Уж поверьте… Она может сделать так, что живые будут завидовать мёртвым. — загадочно ответил арахнид, и закрыв клетку, поспешно удалился из подвала.

— Мратство! — выругался Фейд, махнув обрубком руки: — Вот, как чувствовал, что прежде, чем разбираться с Демидовым — надо закончить с Шантир…

— На Демидове был приоритет. Ты не мог ослушаться приказа Кумп-Коммандера. — вздохнула Мей и внимательно осмотрела клетку: — Может быть… нам удастся сбежать? У любой клетки есть слабое место.

— Сплав из титана и вольфрама. Какие уж тут слабые места? — хмыкнул Брон, щёлкнув по металлическому пруту кончиками пальцев: — Такая клетка с легкостью выдержит взрыв протонной гранаты. А у нас даже лазерный тесак отобрали…

— Ладно. Главное — не паниковать и подумать, что можно сделать. — Фейд подошёл к двери и внимательно оглядел замок: — Двухфазная биометрия с простейшей электроникой… Хм-м, а ведь это не так уж и страшно.

— Ага! Хочешь устроить перегруз? У тебя есть с собой энергетический элемент? — усмехнулся старик: — Подобные замки так просто не ставят в клетки.

— Только если они не для животных… — задумчиво ответил метаморф: — В общем, тут есть, что обмозговать.

— У тебя есть план? — с надеждой спросил Брон: — Так поделись же им с нами! Не тяни!

— Нет. Пока не придумал. — странно ухмыльнувшись, произнёс Фейд. Видимо, уже, что-то придумал. Просто не хотел говорить вслух, поскольку тут могли стоять подслушивающие устройства. Да, нужно поддерживать беседу, чтобы Лай-Лабе ничего не заподозрила… Главное, чтобы у Красинуса реально был план.

— Ты лучше обмозгуй, что нам сказать Шантир. — Мей присела в углу клетки: — Паук был прав. Она наверняка не будет соблюдать Космический Кодекс военнопленных и возьмёт самого хилого. То есть — меня.

— Нет, меня! — вступился Брон.

— Да, конечно. Я умираю от боли, если случайно стукнусь мизинцем об тумбочку или ножку стула. — заспорила проторианка.

— А я умираю от боли, просто, когда поспал в неправильном положении! Что? Съела, малявка? — парировал старик: — Но если честно… Мне не хотелось бы сталкиваться с Лай-Лабе лицом к лицу…

— Да, неужели? — хмыкнула Мей: — С чего бы вдруг?

— Это… личное. — загадочно ответил Брон.

— Личное⁈

— Тихо. — рыкнул Фейд: — Сейчас не время для бесполезных споров! Насчёт «Хорта-Минаси» Шантир наверняка известно почти всё. Она могла получить информацию от Жнецов. Но сейчас я думаю, как бы нам разыграть главный «козырь»…

— «Козырь»? Думаешь, они станут лезть? — с сомнением спросила Мей.

— Станут. Другого выбора у них уже нет. Главное — вовремя столкнуть их лбами. Так что не вздумайте взболтнуть, кто именно скинул нас с орбиты! — пригрозил метаморф: — Вскрытие замка — не самое сложное, что нас ждёт в ближайшем будущем…

— Кончаем болтать. — тихо прошептал старик и тут же отвернулся.

В подвал быстрым шагом зашла Шантир, и захлопнув за собой дверь, остановилась напротив клетки:

— Последнее, чем мне хотелось бы заниматься — поджаривать ваши гнусные задницы на божественном огне. — строго произнесла она: — Но, как я поняла — вы любите играть в эти идиотские игры с пытками. Верно?

— Всё зависит от вопросов. — холодно ответил Фейд и встал напротив Миротворца: — Я — Фейд Красинус! Командир данного отря…

— Я знаю, кто ты такой. — перебила его Богиня: — Жалкий разоритель с Флет-Тума.

— Почтён, что Пожирательница Галактик знает моё имя.

— Работа у меня такая — знать всех ублюдков, кто смеет поднимать руку на мой народ. — надменно ответила Шантир: — Я помню, что ты сделал на Флет-Туме, слизень. И помню, сколько невинных людей погибло из-за твоей опрометчивости. Пришлось даже отправлять армию за твоей головой.

— Боюсь, что вы — не справились. Ведь я всё ещё жив. — усмехнулся Фейд, за что тут же получил энергетический плевок, отбросивший его тело к дальней стенке.

— Это ненадолго. — Богиня начала сканировать Мей внимательным взглядом: — Юная проторианка-техничка… По сути — модернизированный человек. Вас, если мне не изменяет память — запатентовали эволюционеры из Палладиума Мироздания?

— Можно и так сказать… — скромно ответила Мей. Ох, лишь бы не обделаться в самый неподходящий момент…

— Всех проториан-техничек создавали исключительно с целью исследования Тёмных зон. Не думала, что учёные теперь работают на космических преступников и ренегатов. — с подозрением хмыкнула Лай-Лабе.

— Саадж выкрал меня… — тихо прошептала Мей, не в силах выдержать жуткий светящийся взгляд Миротворца: — Прямиком из частного НИИ…

— Красть учёных? Не думала, что Высшие способны на такое. Тебя пытали?

— Нет, Госпожа…

— Он принуждал тебя к противоправным или преступным действиям?

— Разве, что — только на этой планете… — скромно ответила Мей, боясь взболтнуть лишнего.

— Понятно. — холодно произнесла Богиня, и принюхавшись, тут же переключилась на Брона, который сотрясался от ужаса в углу клетки: — Знакомый аромат… Ты у нас — трейсер, да?

— У-угу… — тихо ответил старик.

— Ну, же! Слишком рано бояться. — злорадно усмехнулась Богиня: — Встань и подойди к двери.

— Не думаю, что это хорошая идея… — опасливо выдохнул дед-наркоман.

— Повернись и покажи лицо. Немедленно! — строго приказала Шантир, и Брону пришлось подчиниться.

— Угу… — старик подошёл к двери и виновато опустил голову. Мей ещё никогда не видела его в таком подавленном состоянии. Как будто нашкодивший ребёнок, стоящий перед своей строгой матерью.

— Человеческие глаза плохо видят во мраке и зачастую могут обмануть. Сперва я подумала, что