— О, Кли, ты проснулась! А я только в кустики отошел, думал, еще успеем продолжить нашу бурную, полную страсти ночь в палатке, — хитро улыбаясь, проворковал Тит, подходя ближе кошачьей походкой соблазнителя.

— Попустись, всем понятно, что ты в пролете, нелюбимый муж, — осадил его Варт, издевательски похлопав мужчину по плечу, — Рем настоящий фаворит, а твоя магия тебя выдает. За ночь к Кли ты даже не прикоснулся. Она тебя не хочет.

Клянусь, будь Варт без капюшона, я бы точно увидела на его лице ехидную ухмылку. По крайней мере, интонация голоса была довольно едкой.

У Тита задергался глаз, но, на удивление, безликий не стал продолжать нелепую шутку, приняв поражение как должное. Развернувшись, он дерзко откинул руку Варта и пошел к реке, даже не взглянув на меня.

— Ты был слишком груб, — я укоризненно посмотрела на Варта.

— Прости, — потупился мужчина, опустив голову.

— Где остальные?

— Элим и Рем обсматривают местность неподалеку, а Трой пошел стирать вещи, с которыми ты вчера не успела разобраться. К слову, он подозрительный, всю ночь околачивался возле вашей с Титом палатки. То ли что-то вынюхивал, то ли пытался услышать что-то пикантное.

— Я пойду, поищу Тита, он расстроен, — перебила я его, не став выслушивать несуразицу.

— Нет, я не могу отпустить тебя одну. Нельзя сходить с поляны. Дождемся всех здесь.

— Думаешь, можешь указывать, что мне делать? — спросила рассерженно, подняв горящий взгляд.

— Я не указываю, а говорю то, что разумно. Где-то здесь рыскает неизвестный. И вчера он уже подобрался к тебе слишком близко. Никто не простит мне, если с тобой что-то случится. Я сам себе не прощу.

Спор разрешился сам собой, хотя я уже готова была признать правоту Варта, вняв его доводам. На поляну вышел Тит, тянущий за собой сопротивляющегося Троя. Мужчины о чем-то спорили.

— Кли, Трой странный, что он вообще делает у нас в отряде? Я застал его у реки за тем, как блаженный гладил руками твое разложенное на камне нижнее белье и томно вздыхал! Еще на церемонии было понятно, что с ним что-то не так.

— Клэментина, все не так! — дрожащим голосом вскрикнул Трой, — ну… так, но не прогоняйте меня! Я всего лишь восхищался тем, к чему прикасалось ваше нежное тело! — казалось, еще немного и нервный безликий бухнется на колени, зарывшись носом в землю, но обязательно там, где ступала моя царская нога.

По правде сказать, в такой ситуации я была впервые. С одной стороны, какое мне дело, что он там делает с моими трусами, если по итогу они чистые, но с другой… как далеко может зайти эта его помешанность на мне?

Как и сказал Тит, он очень странный. Добавить нечего.

В будущем буду сама стирать все свои вещи.

— Варт, сходи найти Рема с Элимом, скажи, что я проснулась, нужно собираться, — перевела тему, направляясь к казану с едой, чтобы съесть свою порцию, пока есть время. Конечно, Рем готов был остановить для меня течение времени, пока я ем, сплю или сижу в кустиках, но мы и так потратили все утро из-за меня.

Удача — дама переменчивая, а я и без того выиграла у нее самые ценные партии, не время щелкать клювом.

Стоило нам всем выйти на дорогу, как слух уловил странные характерные звуки. Подобного я не слышала давно, но мозг сразу разобрался — ехала машина. Еще довольно далеко, за поворотом, но направлялась явно в нашу сторону, других развилок не было.

Сиганув в ближайшие кусты, жестом руки подозвала безликих к себе. Надо было видеть, как пять здоровенных мужиков в черных балахонах пытаются втиснуться в нерезиновое пространство между кустиками за моей спиной.

— Рем, сейчас здесь проедет машина, сможешь магией заглушить мотор? Хорошо бы забрать работающий автомобиль себе. Так быстрее доберемся до города.

— Это сделаю я, — заявил Тит, натянув на лицо капюшон плаща и выскакивая из укрытия прямиком на проезжую часть. Как раз вовремя. Даже магии не понадобилось, водитель ударил по тормозам и улочку затопил визгливый звук резко тормозящей машины.

Мы всем скопом кинулись туда. Дверь машины открылась и с места водителя выкатилась на пол черноволосая кареокая девушка лет двадцати, прикрывая дрожащими руками симпатичное лицо. Осмотревшись, она начала плакать и сквозь слезы бормотала:

— Прошу, не убивайте меня, я ищу свою сестру!

— Ты была в машине одна? — хмуро спросила я, намереваясь подойти ближе, дабы удостовериться в правдивости нерешительного кивка брюнетки.

Девушка плакала и была до чертиков перепугана. Крупные капельки слез стекали по щекам с мокрых ресниц и срывались вниз, оставляя соленые капли на потрепанной одежде. Сразу напомнила мне меня. Тот день, когда безликие пришли за мной, и я готова была умирать. Наверное, поэтому без труда прониклась сочувствием. Захотелось помочь ей найти сестру.

— Кли, не подходи! — скомандовал Рем, задвигая меня себе за спину.

Осмотревшись, я поняла, что все мужчины солидарны с Ремом, настроены к бедняжке враждебно. Тогда я впервые за долгое время вспомнила, насколько безликие могут быть жестокими. Ведь не будь я их эсфирой, на месте девчушки могла оказаться сама.

— Вы чего? Не думаю, что она опасна. Не пугайте еще больше, она же плачет.

— Любая женщина излучает энергию, Клэментина. Это точно не человеческая самка, — оповестил меня Тит, — это существо пусто и энергетически холодно, как… мы. Она не та, кем хочет показаться перед нами.

— Н-нет, неправда! — выкрикнула девушка дрожащим голосом, — я не хочу никому зла, просто ищу сестру! Мы выживаем вместе, но она недавно ушла за едой, и ее нет уже несколько дней!

Тень в черном одеянии метнулась вперед, я не успела даже моргнуть. Элим схватил за горло девушку и безжалостно поднял страдалицу в воздух на вытянутой руке, даже под перчаткой было заметно, как вздулись на мужском теле вены.

Девушка стала сопротивляться, сжимала пальцами его огромную ладонь и болтала в воздухе ногами, издавая хрипящие предсмертные звуки.

— Говори! Кто ты и, кто тебя подослал?!

— Остановись! — вскрикнула я.

Было страшно за жизнь девушки, времени, чтобы разочаровываться в Элиме не было. Но я бы обязательно вернулась к этому вопросу.

Дальше все произошло единой волной. Затрудняюсь ответить, правильно ли помню последовательность череды событий, вспыхивающих, словно свет в окнах ночного города из моих ранних воспоминаний. Но новую волну удушающего страха за себя и окружающих запомнила четко.

Элим отлетел в сторону, словно огромное ядро, выпущенное ядрометом, мужчина с хрустом врезался в обломки дома и верхняя часть здания, оставшаяся наплаву, обрушилась на него сверху,