на два этажа. Очередь была небольшая, всего три человека. Когда пожилая пара, стоявшая передо мной, отошла, приобретя билеты на завтрашний поезд, за аппарат принялся я. Мне нужно было уехать сегодня, и как можно быстрее: пусть все думают, что я тороплюсь на встречу с Дивовым. На самом деле я увижу Рыбака, а после того, как он научит меня открывать портал, никакие военные будут мне уже не страшны. Оставалось лишь надеяться, что всё получится.

Просмотрев свободные места, я нашёл незанятое купе в хвосте двадцать седьмого вагона. Отправление состава — сегодня, через полтора часа. Раньше никак. Что ж, сойдёт и это. Расплатившись при помощи кредитки, я забрал выползший из терминала билет.

Пора перекусить. Отойдя к небольшому стеклянному ресторану, я сел в углу и включил встроенное в стол меню. Ткнув пальцем в сенсорную панель, заказал жареную свинину с грибным соусом, яичницу, овощной салат и козий сыр.

Надеюсь, все, кому надо, видели, что я купил билеты, и никто не отправит сюда за мной отряд спецназа. По крайней мере до того, как я перекушу.

Было время обдумать сложившееся положение в свете последних новостей. Я был не против того, чтобы нами правили Мафусаилы, даже кибернетические, но теперь оказалось, что они хотят сбежать. Вернее, продлить себе жизни, законсервировавшись в стерк-пространстве. Не знаю, как, но раз они пытаются это сделать, значит, это возможно. Более того, они станут неуязвимы. Тоже неплохо, однако логично предположить, что и меня сделают бессмертным, чтобы всегда иметь под рукой портал, а заодно спрячут так надёжно, что я окажусь в подобии тюрьмы. Может быть, она будет достаточно комфортной, возможно, даже роскошной, но суть от этого не изменится. Я не хотел приносить в жертву свою свободу. Значит, у меня оставались два пути: научиться уходить в стерк-измерение и наплевать на интересы Мафусаилов или испортить портал. То есть, себя. Даже не знаю, что проще. Мне не был известен принцип работы моих новых имплантатов, кроме того, возможно, что изменению подверглось и моё ДНК. Возможно ли возвращение к истокам, способен ли я стать прежним? Узнать это я смогу у Рыбака — по крайней мере, я на это надеялся. С другой стороны, лишь научившись управлять собой, я сумею уйти от преследования. Наверняка мои враги уже поняли, что я пытаюсь от них сбежать. Так что отныне мы будем играть в открытую.

Мои размышления прервал официант, принёсший еду. Я принялся за салат, поставив остальное на специальную панель в центре столика, чтобы блюда не остыли. Бросив взгляд на часы, убедился, что время ещё есть. Неторопливо пообедав, я расплатился и вышел из ресторана.

Пора на вокзал. Можно было заказать такси прямо из центра, но я отправился на стоянку. Там было полно свободных автомобилей. Можно было взять автомат, которому достаточно лишь задать маршрут, но я хотел прокатиться «с ветерком» и поэтому открыл дверь белого с синими шашечками такси, которым можно управлять самому — такие транспорты помечены специальным значком, наклеенным на капоте.

Сев на место водителя, я поставил сумки рядом и включил бортовой компьютер.

— Добро пожаловать! — вежливо произнёс женский голос. — Выберите режим пилотирования.

— Ручной.

Из приборной панели появился похожий на игрушечный руль. Он раздвинулся, приобретая нормальные размеры. На самом деле в такси существует лишь иллюзия того, что ты сам ведёшь. Компьютер корректирует твоё управление, чтобы не допустить аварии. Ты только выбираешь направление движения. И всё же это лучше, чем ничего.

Я проверил по навигатору маршрут до вокзала. Ехать минут сорок. Включив зажигание, нажал на педаль, вырулил с парковки и влился в поток автомобилей. В небе красной стрекозой пролетел вертолёт пожарной службы.

В голове всплыло воспоминание: наш хеликоптер подбит ракетой и падает в озеро. Передо мной маячит перекошенное от ужаса лицо Макса: с правой стороны ожог, на воротник течёт кровь. В ушах гремит стук пропеллера, откуда-то доносится скрежет. В салоне дым.

Чёрт, этого воспоминания тоже не должно быть! Чувствуя себя обманутым, я крепко зажмурился — всего на секунду — и сбросил скорость. Тише едешь — дальше будешь.

В глаза бросился большой плакат с призывом не пропускать ежегодные медосмотры. Я прошёл свой несколько месяцев назад, в корпусе Экзорцистов. Тогда я был здоров, но могу ли я считаться таковым теперь?

Хотелось отвлечься, хотя бы на то время, что потребуется для прибытия на вокзал. Если военные и проведут операцию по моему захвату, то в поезде: скорее всего, они решат, что я должен встретиться с Дивовым именно там.

Кажется, Мафусаилы отлично знают про заговор и используют армейцев, которые, сами того не подозревая, участвуют в их плане. Если это так, то наши правители должны опасаться именно их и от них же стремятся укрыться. Загребая жар их же руками. Мудрые старцы противостоят клике Таросова, в то же время используя военных для того, чтобы заполучить стерк-портал и стать бессмертными и неуязвимыми правителями. Изысканный гамбит и красивый парадокс.

Глава 15

Я позвонил Миле и через десять секунд услышал её обеспокоенный голос:

— Алло! Это ты⁈

— Хороший вопрос. Даже не знаю, как на него ответить «нет».

— Привет! — с облегчением произнесла Мила. — Ты где⁈

— В Австралии, — скрывать мне было нечего, потому что все, кому это интересно, уже были в курсе.

— Где⁈

— В Сиднее.

— Что ты там забыл⁈

— Судя по всему, целую кучу всего. Но тебе об этом лучше знать как можно меньше.

— Всё так серьёзно? — в голосе Милы снова появилась тревога.

— Да. И даже хуже.

— Слушай…

— Нет, давай лучше я буду говорить, ладно?

— Ок.

— Ты узнала насчёт того, о чём я просил?

— Да. Никого из Экзорцистов не отстраняли.

— Понятно. А не знаешь, Эдик раскопал что-нибудь про мою соседку?

— Нет. Её словно никогда и не существовало.

Чего и следовало ожидать. Интересно, на кого она работает. Наверное, на Мафусаилов.

— Спасибо. Я постараюсь связаться тобой или с Эдиком, когда смогу. Был рад тебя услышать.

Не дожидаясь ответа, я отсоединился.

Прибавив скорости, вписался между двумя фурами, пронёсся мимо вереницы легковушек и едва удержал руль, чтобы не врезаться в минивэн — бортовой компьютер вовремя перехватил управление. Пора притормозить и расслабиться.

В голову лезли воспоминания, которым я совсем не был рад. Должно быть, это было следствием изменений, сделанных в моём организме.

Кто знает, от