в каменную комнату, похожую на полусферу. Наверху виднелись круглые окошки вроде иллюминаторов. С потолка свисала медная люстра в виде светящихся шаров, оплетённых металлической сеткой.

Я поднялся и осмотрелся. Боль от падения не ощущалась — и на том спасибо. Здесь пахло… Такой странный аромат! Будоражащий, прекрасный, но едва знакомый. Это были цветы, которые я видел лишь однажды — во время войны на Балканах. Лаванда! Она росла на склонах гор, на полях — буквально повсюду. Помню, как она превращалась в черный пепел, когда наши вертолёты сбрасывали на неё напалм.

Стоп! Я не должен этого помнить! Мне удалили все воспоминания о войне, кроме профессиональных навыков — я реализовал своё гражданское право на очистку разума. Почему же я сейчас вспомнил о Балканах⁈

В полу открылся круглый люк, и из него появилась металлическая платформа. Она поднялась и зависла в воздухе в полуметре над плитами. На ней стоял человек в длинном красном балахоне, скрадывавшем очертания тела. Ткань была плотная и тяжёлая — это было видно по складкам.

На лице человека красовалась металлическая маска в виде птичьего клюва, на месте глаз поблёскивали круглые стёкла. Однако напоминал он не столько чумного доктора из средневековья, сколько огромную, обернувшуюся алыми крыльями птицу. Вернее, человека с головой сокола. Возможно, какое-то древнее божество.

— Приветствую тебя, — голос звучал механически — как результат продуцирующей программы. — Я — Георгий Дивов.

Глава 13

Я не был уверен, что мне следует отвечать, но фигура молчала, словно в ожидании.

— Я должен поговорить с вами, — произнёс я, и мой голос гулко разнёсся под сводами комнаты.

— Тебя посещают видения? — вопрос был неожиданный, но попал точно в цель. — Другие миры, странные реальности? Пугающие, чужие?

— Ближе к делу! — огрызнулся я, хотя едва ли программа это заметила.

— Это так? — Дивов, вернее, его аватар, настаивал.

Наверное, ответ был важен.

— Да! — проговорил я, не скрывая раздражение.

— Уверен, ты уже составил свою версию происходящего. Надеюсь, Мафусаилы в ней фигурируют?

— Да, — повторил я, на этот раз спокойнее.

Кажется, мы подбирались к сути.

— Думаешь, тебя хотят использовать, чтобы заразить какой-нибудь суперкомпьютер? Возможно, даже главный мозг Правительственного Центра.

— Да-да, — торопливо подтвердил я.

Кажется, я был прав!

— И тогда это скомпрометирует идею превратить Мафусаилов в искусственные разумы?

— Именно. Кто станет делать из них компьютеры, если они могут свихнуться?

Аватар Дивова тихо хихикнул, словно у него имелось чувство юмора.

— Я так и думал, — кивнул он, качая металлическим клювом. — Ты и должен был решить, что дело в этом.

— Должен был решить? Разве это не так⁈ — я чувствовал недоумение и разочарование. — Кажется, всё сходится.

— Есть способы сделать это проще, гораздо проще, — проговорил Дивов. — Слишком сложная комбинация. Да ты и сам должен был заметить слабое место твоей версии. Так?

— Да, — нехотя согласился я. — Если можно заразить киберинтеллект обычным вирусом, чтобы потом вызвать для его упокоения Экзорциста, носящего в себе «Азраил», то есть, по всей видимости, меня, то почему нельзя сразу запустить в него «Азраила»?

— Точно! — Дивов удовлетворённо хихикнул. — Так что дело не в этом. Нужен ты, а не вирус.

— Зачем⁈ — я замер в ожидании ответа.

— Из-за имплантатов.

— Что в них особенного?

— Это называется «Синдром улитки».

— Что? Почему? — я пытался понять, что имел в виду Дивов, но пока складывалось впечатление, что он бредит. — При чём здесь улитки⁈

— Что ты о них знаешь? — спросил вместо ответа Дивов.

— Они живут в раковинах, — ответил я раздражённо.

Опять тянем время?

— И носят их с собой, — многозначительно добавил Дивов. — В этом всё дело.

— Хватит говорить загадками! — я старался, чтобы голос звучал спокойно, но у меня не получилось: слишком много интриг и загадок в последнее время было понапихано мне в голову.

— Слышал про стерк-измерение?

— Да, и что? Очередная бесполезная теория. О нём говорили ещё до Глобальной войны, а толку-то?

— Его открыли.

— Да? Я не знал.

Чёрт, какое мне дело до каких-то научных изысканий⁈

— Никто не знает, — кивнул Дивов. — В смысле, широкой общественности об этом не сообщали. Но его открыли. Благодаря тебе. Твоим имплантатам!

— В смысле⁈ — вот теперь мне стало действительно не по себе.

Что несёт этот парень⁈

— Ты уникален, потому что твоё тело сейчас — единственный стерк-портал на Земле. А может, и не только на Земле. И предчувствуя твой следующий вопрос, сразу скажу: это значит, что ты можешь существовать сразу в двух реальностях. Обычной, и той, которая открывается стерк-порталом. И более того, — тут Дивов сделал паузу, и два его стеклянных глаза-окуляра словно застыли на мне, — ты можешь хранить там всё, что угодно! Никогда не хотел положить в карман машину? Дом? Теперь ты это можешь. А теперь догадайся, зачем ты нужен Мафусаилам!

— Мафусаилам? — я вдруг понял, что до сих пор был полным кретином.

— Ну, не заговорщикам-военным же! — усмехнулся Дивов.

— И… зачем я им⁈

— Чтобы унести их, разумеется.

— Что⁈ Куда? Зачем? — наверное, я походил на идиота.

— Мафусаилы умрут. Запишут их разумы или нет, их больше не будет. Но они люди и не желают уходить в небытие. Думаю, ты их понимаешь. И то, что они прожили более, чем долго, ничего не значит.

— А в стерк-измерении он смогут жить?

— Они так думают.

— И это действительно так?

— Не знаю. Наверное, им что-то известно. Больше, чем мне.

— Но к чему эти сложности? Почему нельзя просто… приказать мне?

— Потому что есть те, кто не хочет, чтобы Мафусаилы остались живы. Свято место пусто не бывает. Думаешь, люди позволят компьютерам править? — Дивов глухо рассмеялся. — Слишком много желающих среди простых смертных! Например, Таросов.

— Значит, их хотят убить?

— Нет, им хотят позволить умереть.

— А они против, — проговорил я утвердительно. — Всё равно не понимаю: зачем такие сложности? И для чего нужен именно я? Разве нельзя создать стерк-портал ещё раз?

— Пытались.

— И что?

— Не вышло.

— Почему?

— Похоже, дело не только в имплантатах, но и в