Мы метнулись было туда, но остановились, осознав, что жена Хир-Си идти не может.

— Идти… Я тут… — тихо сказала она, грустно улыбнувшись мужу.

— Р-р-р-р-р! — Хир-Си зарычал, набычился…

Но никуда не пошёл, а направился к раненой девушке.

Можно было сколько угодно говорить, что у нашего чернокожего гиганта с жёнами исключительно деловые отношения. Но я точно знал, что он их любит. Действительно любит. И бросить свою женщину для него было чем-то… Позорным и невероятным. Как та куча дерьма, которую показывал мне Русый.

— Буду здесь! Оно придёт! — мрачно ткнув копьём в землю, заявил чёрный гигант.

— Ну и мы тогда… Да, Вано? — с надеждой спросил Мелкий.

А Русый тихонько заскулил, подтверждая солидарность с гопником.

Крики в траве успели затихнуть, и я просто пожал плечами. Зачем спешить на помощь трупам? Разумнее вообще было бы сбежать по реке, прихватив всех, кого можно… Но чёртов социальный статус!..

Дневник Листова И. А.

Двести седьмой день. Кто здесь?..

Долго ждать не пришлось. Тварь ведь не успела отведать печень и почки тех, кого убила рядом с Хир-Си. Поэтому вернулась на очередной перекус.

Мы бы ни за что её не заметили, если бы не кровь, сочившаяся из порезов на туловище. Видно, Хир-Си и в самом деле смог подранить врага.

А ещё раны как-то подействовали на маскировку. И теперь уже можно было рассмотреть, кто тут выбрал людей в качестве деликатеса. И это было животное! Даже, наверно, ящер — но прямоходящий. Массивные задние ноги, как у всяких рапторов у нас на Земле. А сверху — четыре руки. Ну, то есть, две длинных и две коротких передних конечности.

И надо сказать, я не ошибся: на «руках» были охренительно длинные и острые когти!

Тоскливо всхлипнул где-то сзади Русый. Не связанный социальным статусом, он начал реализовывать первое правило колониста. А именно, пятиться задом и тоненько подвывать.

Мелкий вскинул выданное ружьё, пытаясь прицелиться под дробный перестук зубов.

Яростно, как идущий в последний бой, заревел Хир-Си, выставляя перед собой копьё.

Скрипнул лук, натягиваемый его женой.

На долю секунды мир замер…

А потом тварь атаковала. Стрела жены Хир-Си лишь отскочила от её плотной шкуры, покрытой чем-то вроде мясистых перьев. При этом на голове эти перья были такие длинные, что даже напоминали какие-то дреды.

Ящер широко распахнул пасть, разведя щёки… И стало понятно, почему он не ест мышцы и кожу. У него просто не было зубов! Два клыка — не в счёт. Тем более, они росли по бокам, будто бы прямо из щёк. Такими ничего не пережуёшь. Оставалось лишь подивиться, какой финт выкинула здешняя эволюция, выводя эту страшную и неуместную тварь…

Первый удар пришёлся на жену Хир-Си. Проигнорировав и выстрел из ружья, и пару уколов копьём, это чудовище полоснуло девушку, заставив её захрипеть. Длинные когти легко распороли не только одежду и кожу, но и рёбра, которые немедленно раскрылись наружу. Не прекращая реветь, взбешённый Хир-Си попытался пригвоздить монстра, но копьё не причинило ему особого вреда.

Мелкий снова выстрелил, и по нему прилетело хвостом зверюги. Гопник кубарем полетел на меня, а мы с ним вместе — дальше, к краю вытоптанной площадки.

Летели и поднимались на ноги мы всего-то пару секунд… Но этого чудовищу хватило, чтобы пронзить чернокожего гиганта когтями и вздёрнуть высоко над землёй.

Хир-Си был ещё жив. Он даже пересилил боль и пару раз ткнул копьём в морду твари… Но это было последнее, что ему удалось. Начав, но так и не завершив третий удар, он напрягся… А потом безвольно повис на когтях.

Мелкий с руганью начал перезаряжаться… А я вскинул винтовку, целясь в эту тварь с дредами, и выстрелил.

Пуля попала между глаз. Я был уверен в этом!

…Но только кожу ссадила. А потом срикошетила, устремившись вверх, куда-то в небо.

А у меня критически не хватало времени. Разве что в лоб этой зверюге оружием кинуть… Не поможет, правда.

Ещё можно поступить, как при встрече с медведем. Обосраться, то есть, и надеяться, что побрезгует.

Но где-то сзади Русый. Не факт, что он далеко удрал. А у него, в отличие от моих друзей, репликации нет.

Перекладывать револьвер из правой руки в левую я не стал. Не успел бы. Стрелял, как Иваныч на переговорах: левой рукой и от бедра, взводя курок большим пальцем.

Первый выстрел ушёл в молоко, вторая пуля — ударила в монстра, но лишь на пару мгновений сбила с атаки.

— Да что ты тако-о-о-е⁈ — взревел я, разряжая в тварь остаток барабана.

Эта гадина пару раз дёрнулась, хрипло завизжала и прыгнула в мою сторону. Всё, что я мог — это кинуть револьвер на землю и встретить её прикладом винтовки в морду.

По идее, удар должен был выйти мощнейший — я вложил в него все силы, весь страх и всю свою ярость…

Однако гнусная тварь умудрилась извернуться в воздухе, и я позорно промахнулся. Приклад попал в массивную шею. А в меня ударили острые когти, рывком отбрасывая назад.

Пока я летел, созерцая вечернее небо — успел услышать, как грохнул ружейный выстрел. А потом раздалось сакраментальное «Ять»… И какой-то неприятный хруст.

Когда, приземлившись, я сумел кое-как поднять голову, Мелкий уже оседал на землю.

Лёжа на спине, не в силах толком пошевелиться, я смотрел, как эта тварь подбирается ко мне. И понимал, что вот-вот отправлюсь на репликацию. Но перед этим будет больно… Очень больно…

И обидно.

И страшно за Русого.

И за тех двоих, что сидят и ждут нас в шалаше. Вдруг их «домик для маленьких поросят» всё-таки расковыряют?

А тварь уже особо не спешила. Может, развлекалась, наслаждаясь моей беспомощностью. А может, просто не видела меня, лежащего внизу, в примятой траве. Она шумно втягивала воздух, с интересом поводя головой…

А затем всё-таки навелась, наклонив башку и глядя на меня одним глазом. Распахнула пасть, издав довольное шипение и обдав меня вонью из глотки…

Я решил, что надо зажмуриться.

Но не успел.

За моей спиной что-то грохнуло, а правый глаз зверюги брызнул, став кровавым месивом.

Ещё секунду тварь, покачиваясь, стояла на массивных ногах. А потом медленно осела на землю.

— Вано, реально, не знаю, почему так! — сообщил где-то сзади голос Славки. — Но когда сеструха стреляет — монстры сразу дохнут, отвечаю!.. Даже если она их ранит