— А ты попробуй! — мягко посоветовал я.

— Трава! Трава напала на него! — округлив глаза, неожиданно выпалил парень.

Вот те на… Может, он умом тронулся?

— Что за бред! Какая трава, Муравей⁈ — не удержался я. — Ты что, по-русски разучился говорить?

— Если разучился, могу научить! — с серьёзным лицом встрял Хир-Си, вызвав хохотки у некоторых рабочих.

— Да ему надо нос просто сломать! Сразу вспомнит, как нормально говорить! — не согласился Мелкий с пользой образования.

— Оно было под цвет травы! Понимаете вы⁈ — с вызовом, как человек, который уверен в своей правде, но не находит в товарищах понимания, заныл Муравей.

— Что оно? — терпеливо переспросил я.

— Да я не разглядел, темно было!!! Чо вы ко мне пристали-то⁈ — Муравей попытался от нас всех отодвинуться, но его уже окружили плотной группой. — Оно прозрачное будто! Как хамелеон! И высокое! Вот! Больше я ничего не разобрал!..

— Животное? — перебирая в голове варианты, уточнил я.

— Не знаю… — опустив голову на грудь, снова тоскливо заныл парень. — Хотя оно на двух ногах ходило… Может, и не животное. А можно… Можно мне домой?

— Муравей, куда ты собрался-то? — удивился я. — Ночь на дворе, а до города километров двенадцать. И где-то эта тварь бродит. В лагере безопаснее, чем в зарослях, разве нет?

— Не з-з-з-знаю… — застучал зубами тот, нервно оглядываясь.

И в этот самый момент где-то совсем рядом раздался крик, перешедший в хрип. Я резко поднялся, пробежал глазами по своим, по рабочим…

— Паши нет… — растерянно сказал кто-то. — Он до ветру отошёл, кажется!

— Он что, идиот? — упавшим голосом уточнил я.

— Да не вроде… В туалет просто очень хотел… — серьёзно взвесив все «за» и «против», резюмировал другой рабочий.

— А он свои дела на виду сделать не мог⁈ — взревел я от охватившего меня бессилия. — Зачем надо было в кусты идти, а⁈

— Так это…

Над лагерем повисла тревожная тишина, прерываемая только тихим шуршанием. Аж слышно было, как в мозгах у людей меняются старые шаблоны: от «неудобно как-то» до «жизнь дороже уединения в кустах».

— Слушайте все! Никаких выходов за пределы лагеря! — продышавшись, строго сказал я. — Костры по периметру разжечь! Будем дежурить всю ночь! Посменно! Ясно вам? И чтобы никаких этих походов в кустики, если жить хотите!

— А может, поискать Пашу-то? — робко спросил ещё один рабочий. — Может, живой пока…

— Так иди, ищи! — ласково блеснув зубами, предложил ему Хир-Си. — Давай! Вперёд!

— Не, ну а чего я-то? — удивился тот. — У меня и оружия нет…

— А я тебе своё копьё одолжу! — поддержал его боевой дух темнокожий гигант. — На!

— Не-не… У Паши тоже медкапсула есть, он не пропадёт! — сразу же пошёл на попятную рабочий.

— Перед тем как я начну пересчитывать вас всех по головам… И хорошо, если они будут не отдельно, а на своих законных местах… Признавайтесь, у кого ещё нет медицинской капсулы? — грозно поинтересовался я.

Один из рабочих неуверенно поднял руку.

— Зачем… А зачем ты вообще на эту работу полез, если капсулы нет? — устало спросил я.

— Так это, заработать надо было… А город за вышки хорошо платит… — покаянно ссутулился тот.

— Ещё есть кто без капсулы? — я обвёл взглядом поляну и удовлетворённо кивнул. — Тогда Муравья и этого, второго, давайте в центр лагеря. Один из навесов укрепляйте. Чтобы эти двое могли там укрыться. Остальные… Вооружайтесь кто чем.

— И чо нам, из-за этих двоих своим клонированием жертвовать⁈ — возмутился рабочий, предлагавший сходить на поиски Паши.

— Я жертвовал! Когда у вас у всех капсул не было — жертвовал! — резко огрызнулся я. — Так что будьте людьми! Просто найдите оружие и попытайтесь пережить эту ночь!

Глава 6

На отличненько поохотились!

Дневник Листова И. А.

Двести седьмой день. Задача: выжить

Организовать оборону в лагере, среди поля травы в полтора человеческих роста? Прямо скажем, дело непростое. Да, конечно, мы запалили по краям очищенного пятачка пару десятков костров, даривших свет и какую-никакую защиту — но это было всё, что можно сделать.

Нет, ещё удалось сделать из материалов для дозорной башни мощный шалаш. Такой, как мне кажется, и тиранозад бы не с первого раза раздавил. Беда в том, что места в шалаше хватало всего на двух человек, и то оба должны были скрючиться и сложиться вдвое.

Все попытки рабочих возмутиться тем, что они из-за этой парочки, умудрившейся записаться в экспедицию без медицинской капсулы, должны жертвовать чем-то там, что существует как ценность исключительно в головах этих рабочих, я отметал сразу, не давая недовольству разрастись. Потому что я уже начинал осознавать, что недовольство лучше гасить в зародыше. Не успел — лови пожар народного гнева.

И я прекрасно понимал, о чём толкуют эти люди. Хотя и делал вид, что не понимаю. Да, по-хорошему, надо было сказать рабочему и Муравью, что они сами себе злобные буратины, раз так глупо рисковали. А потому, мол, и все последствия пускай пожинают сами.

Однако в Алтарном не миллион человек населения, чтобы налево и направо жертвовать крепкими рабочими руками. А все мещанские чувства зависти и обиды стоило оставить немного в стороне.

Остатки древесины, которая в будущем могла стать деталями дозорной вышкой, пустили на оружие. Почти у всех строителей имелись ножи, а ещё было несколько топоров. И это оружие они вполне здраво и без подсказок решили приматывать к длинным рукоятям. Даже топоры. И это было верно, потому что оружие на длинной рукояти даёт владельцу гораздо больше шансов выжить — ну чтобы потом его, оружие то есть, применить.

А вот что было плохо — так это тот печальный факт, что не хватило материала на какое-никакое заграждение. Брёвна для вышки рубить на составные части было некогда, а материалы с плота остались лежать на берегу. Ну а желающих пройтись ночью до реки почему-то не наблюдалось. Я бы вообще предпочёл дать дёру, найти какой-нибудь укромный уголок и отсидеться там, но статус и совесть не позволяли…

Люди пытались спать. Наши ребята, вооружённые арбалетами, дремали вполглаза, а