Переодевшись, Вера взяла с этажерки книжку, полистала ее, но тут же положила обратно.

«Лучше бы я никуда не ходила, — с горечью подумала она и решила: — Что бы ни было, но дружить после этого с Наташей я не могу».

До сегодняшнего дня Наташа Зотова была лучшей Вериной подругой. Девочки учились вместе в седьмом классе. И хотя подружились они не сразу, но дружить стали очень крепко. Они познакомили друг друга со своими родителями, вместе готовили уроки, ходили вдвоем на каток, в библиотеку, в театр.

«Иголка с ниткой», — так в шутку прозвали их в классе товарищи. И подруги даже немного гордились этим прозвищем.

На вечере, посвященном окончанию учебного года, Наташа, увидев Веру, торжественно сказала:

— Поздравляю тебя с переходом в восьмой класс. В субботу отмени все дела. Идем в Большой театр. Я взяла билеты на «Садко».

— На «Садко»! — обрадовалась Вера и, закружив Наташу, пропела: — «Не счесть алмазов в каменных пещерах…»

В субботу она пришла к Наташе часа за два до начала оперы.

— Вот я и готова!

— Как хорошо, что ты пришла пораньше, я уже хотела бежать к тебе, — здороваясь, сказала Наташа и нерешительно спросила: — Тебе очень хочется идти в театр?

— Кому в театр не хочется? — засмеялась Вера.

— Видишь ли, — продолжала Наташа, — вчера к моей тете приехали родственники из Кировской области, и всего на один день. Они ни разу не были в Большом театре, и неизвестно, когда снова приедут, так что…

— Так что, — догадавшись, перебила ее Вера, — отдай им наши билеты. Мы в другой раз сходим.

Наташа поблагодарила подругу, взяла билеты и отправилась к тете. Вере сразу стало нечего делать. Она прошлась по улице, читая расклеенные на щитах театральные афиши, и подумала:

«Что, если съездить к театру и узнать, когда пойдет «Садко» в следующий раз? Может быть, до отъезда в лагерь мы еще сумеем послушать эту оперу».

К театру Вера приехала перед самым началом спектакля. Она окинула взглядом пеструю толпу у театрального подъезда и вдруг поспешно отбежала в сторону, спрятавшись за колонной. К театру, оживленно болтая, шла Наташа вместе с их одноклассником Володей Найденовым. Володя был одет в свой праздничный темно-синий костюм (в нем он и на вечере в школе был), а Наташа хотя и была в том же светленьком платье, в каком Вера застала ее утром, но в руках держала новую, очень красивую китайскую сумочку.

Продолжая разговаривать, они скрылись в ярко освещенном вестибюле.

Вера вышла из-за колонны и опрометью бросилась в метро. На душе у нее было так скверно, точно это она, а не Наташа обманула кого-то и обман был теперь обнаружен. Вера долго не могла освободиться от этого неприятного чувства.

«Да, между нами все кончено», — твердила она.

На следующий день Вера не пришла к Наташе, как девочки условились раньше. А когда Наташа позвонила ей по телефону, Вера, услышав ее голос, молча повесила трубку. Наташа позвонила Снова, но Вера опять не стала ее слушать. Так повторилось несколько раз.

Немного погодя Вера ушла в магазин. Когда она вернулась, мама сказала:

— Звонила Наташа, просит тебя зайти к ней, когда освободишься. К нам, говорит, очень трудно дозвониться, наверное, что-то с телефоном случилось.

— Вряд ли я успею зайти к ней, — сказала Вера, — завтра уезжать, а у меня еще ничего не собрано.

На другой день девочки встретились уже на вокзале. Когда Вера шла по платформе, Наташа заметила ее из окна вагона и крикнула:

— Иди сюда, я тебе место заняла!

Вера не обернулась. Она прошла мимо, сделав вид, что не слышала Наташу. Села она в другой вагон.

На станции, где ребята сошли с поезда, Наташа тотчас подошла к Вере.

— Говорят, в лагере драмкружок будет. Давай запишемся?

— У меня нет способностей, — сухо ответила Вера и отвернулась.

— Ты чего дуешься? — улыбнулась Наташа.

— Если ты думаешь, что я ничего не знаю, то ошибаешься, — не выдержав, проговорила Вера.

— Что ты знаешь? — спросила Наташа.

— Не делай, пожалуйста, невинное лицо, у тебя это плохо получается, хотя ты и хочешь записаться в драмкружок, — с усмешкой сказала Вера и, не желая продолжать разговор, отошла в сторону.

Наташа обиделась.

«Пока сама не объяснит, на что сердится, больше не заговорю с ней», — решила она.

Минут через сорок ребята были уже в лагере. Распаковав рюкзаки, девочки тут же принялись наводить уют в своей комнате.

— Не забудьте цветы полить, — напомнила им старшая пионервожатая.

— А где взять воду? — спросила Вера.

— В речке, за лагерем, — ответила вожатая.

— Я за водой пойду, — вызвалась Наташа и, посмотрев на Веру, вышла за пионервожатой.

— Опять пристает, — поморщилась Вера и, встретив удивленный взгляд соседки, сказала: — Вместе идти хотела. А я вот не пойду. И вообще никогда не помирюсь с ней.

— А из-за чего вы поссорились? — спросила соседка.

— Так… одна неприятность вышла, — уклончиво ответила Вера и добавила: — Дружить с ней не советую, подвести может.

Девочки разговорились. Невысокого роста, с большими задумчивыми глазами, Майя Поспелова понравилась Вере. В первый же вечер Вера рассказала ей о себе все, а на следующий день Майя уже знала и о Наташином поступке с билетами.

— Ты обязательно скажи ей, что тебе все известно, — посоветовала Майя.

— Зачем? — возразила Вера. — Все равно настоящей дружбы между нами уже не будет.

— Это верно, — согласилась Майя.

В этот же день в лагере начали готовиться к открытию. Дел у всех было хоть отбавляй. Но особенно сильно были заняты драмкружковцы. Ко дню открытия лагеря они готовили большой концерт.

Вера так и не записалась в драмкружок, но Наташа и Майя решили участвовать в концерте. Майя должна была читать стихи, а Наташа выступить в отрывке из инсценировки романа «Молодая гвардия». Она должна была исполнять роль Ули Громовой. Уля была любимой героиней Наташи. Наташа несколько раз перечитала роман, чуть ли не наизусть выучила все места, где участвует Уля, но чувствовала, что та Уля — именно такая, какой она описана в романе, — у нее не получается.

Как-то после одной из репетиций Майя отыскала Веру и сказала ей:

— Мне с тобой посоветоваться надо. Понимаешь, сейчас на репетиции я читала стихи, и Наташе очень понравилось, как я читаю. Она даже попросила меня прочитать ей монолог Ули. А когда я кончила, Наташа вдруг и говорит: «Тебе надо играть Улю вместо меня. У меня все равно так хорошо не получится, я только всю сцену испорчу». И как я ее ни уговаривала, она все свое