организовать операцию по уничтожению прибывающего в Ракитное немецкого танкового усиления». За коротким приказом Шубин увидел отчаянную просьбу генерала Ростова – делайте все, что в ваших силах, чтобы остановить бронированную технику хотя бы на время. Так же, как и опытный разведчик, командир армии понимал, что десятки танков сделают армию Гитлера неуязвимой для советской пехоты, поэтому допустить их прибытия нельзя ни в коем случае. Теперь капитан Шубин мог планировать операцию вместе с Дерябиным уже согласно приказу штаба.

Кузьма, услышав о шифровке из штаба, деловито закивал:

– Добраться нам только до Ракитного надо с шашками, а там уже разберемся, что к чему. Не в первый раз. Их надо бить на подъезде к поселку, там немец партизан не ждет. Они с железки сойдут, успокоятся, потеряют бдительность, и тогда надо их подрывать.

– Сколько километров от вас до поселка? – разведчик спрашивал, а сам понимал, что далеко. Они за ночь смогли пешком с Воробьевым добраться лишь до рукава реки, а еще его снесло по течению на несколько километров вниз. Пройти за остаток ночи этот путь, еще и с грузом за плечами, невозможно.

Вдруг Мария тихо предложила:

– Товарищ командир, ведь обходчики ночью на дрезине по дороге проходят. Можно захватить их, переодеть ребят в форму и погрузить на дрезину шашки. Тогда можно будет передвигаться, и когда начнет светать – обходчиков никто не проверяет. До тупика больше постов нет. А от сортировочной площадки до Ракитного рукой подать, через опушку пройти останется.

Дерябин провел натруженной ладонью по льняным волосам девушки:

– Эх, Машура, голова у тебя какая светлая, тебе бы в институте учиться, – он перевел взгляд на разведчика. – Ну что, возьметесь? Парнишек покрепче найдем, взрывать все умеют. – Командир замялся. – Но вот немцев порешить без единого звука, не знаю, получится ли у них. Учил ребяток, конечно, показывал, как штыком колоть, да ведь не у каждого взрослого рука не дрогнет. А тут… Ладно, что разговоры гонять впустую, – и Кузьма окликнул трех самых крепких парней: – Денис, Володя, Макар!

Когда партизаны подошли на его зов поближе, Шубин обратил внимание, что ребята очень похожи между собой – почти одно лицо, только с небольшой разницах в годах. Старший Макар был уже молодым мужчиной с пшеничными светлыми усами, средний Владимир почти не отличался от брата, лишь был еще безус, пониже на полголовы и шире в плечах, а вот младший, Денис, едва достигал им до плеча, зато выделялся крепким телосложением, говорил солидным басом и двигался неторопливо, размеренно, как умудренный жизнью взрослый человек.

У старика вдруг дрогнул голос:

– Вот Савельевы, братья они. Все умеют, немецкий немного понимают, с шашками справятся, так что не подведут, товарищ капитан.

Кузьма вдруг замолчал, и Шубин понял, как трудно старику говорить. Ведь сейчас придется оставить чужаку своих ребят, которые стали командиру партизанского отряда родными детьми за годы, проведенные в лесу. Отправить их на опасное задание и не под его командованием – какое же это трудное решение.

Глеб откашлялся и заговорил:

– Вот что, товарищи партизаны, у нас очень важное задание. Надо захватить дрезину немецких обходчиков, погрузить на нее толовые шашки и доставить до тупика, оттуда к Ракитному. Наша цель – старый мост, ведущий к селу. Его укрепили, сделали переправой для тяжелой техники, которая прибывает на этот участок для укрепления узла немецкой обороны. Мне и вашему отряду поставлена задача остановить операцию вермахта по усилению немецких сил. Фашисты везут сюда танки, и нам надо их уничтожить. Необходимо добраться до Ракитного раньше бронированной колонны, заминировать мост и взорвать, когда колонна станет переходить его.

– Сделаем, – отозвался басом самый младший Савельев.

Остальные братья тоже выстроились плечом к плечу, готовые выдвигаться к железнодорожной насыпи. Путь к ней через лес короткий, и все же при этом долгий, с опасным грузом за плечами по цепляющемуся к одежде бурелому. С ними вместе принялся за дело и Кузьма. Он обвел свой отряд серьезным взглядом.

– Давай-ка, ребята, за работу. До насыпи поможем доставить, а дальше … – Опять командир не нашел слов, так тяжело ему было отправлять юных партизан на опасную вылазку.

По его приказу работа споро началась, хотя все только что вернулись уставшие с вылазки. Но ребята, позабыв об усталости, начали слаженно готовить оборудование для проведения диверсии. В ящики на специальных лямках были загружены толовые шашки, проволока и тяжелый взрыватель. За полчаса все ящики были заполнены, вереница партизан тронулась по тропе в лесной чаще.

Глеб шел в конце процессии, на ходу размышляя, как лучше спланировать операцию. Конечно, железнодорожные рабочие на дрезине навряд ли все вооружены, но все-таки для обороны у них может оказаться хотя бы пистолет или автомат. Стрельбу по движущейся дрезине открывать точно не стоит, охрана из сотен автоматчиков совсем рядом, поджидает прибывающий груз. Действовать у насыпи можно только бесшумно, чтобы не привлечь ненужное внимание. Но остается вопрос: как с ним подобраться поближе к движущейся дрезине? Маша, которая шла в двух шагах от него, вдруг спросила:

– Как вы остановите дрезину? Камнем?

– Что? – не понял Глеб.

Девушка пояснила:

– Дрезину немецкую валуном останавливать будете, как обычно?

– А вы уже так делали? Я как раз думаю, как заставить обходчиков затормозить и сойти с платформы, – уточнил разведчик.

Девушка кивнула:

– Да, нам надо было задержать дрезину, чтобы Савельевы успели заложить заряд. Пришлось большой камень на рельсы ставить. Вчетвером закатили валун. Они же его никак не объедут… Пока обходчики слезли, пока оттащили, наши ребята уже успели заложить на нужном участке шашки. Потом, когда дрезина уехала, осталось только все шашки соединить проволокой и прикрепить к взрывателю.

Глеб удивился, до чего же умна эта девушка и как хорошо организована жизнь в отряде. Ему, опытному разведчику, вместе с лесными бойцами удалось за считаные часы организовать сложнейшую операцию.

После того как зеленое урочище перешло в перелесок, партизаны замедлили шаг. Впереди партизан, несших груз, теперь шел наблюдающий, который коротким уханьем оповещал, что путь свободен. Когда деревья стали совсем редкими и запахло пропиткой для шпал, командир отряда остановился и указал разведчику в ту сторону, где уже растянулась бледная полоска рассвета.

– До насыпи сотня метров, дальше идти всем отрядом опасно.

Шубин готов был обнять старика в благодарность за помощь и все же сдержался, лишь крепко пожал ему руку и пообещал:

– Я постараюсь сберечь твоих ребят, вернуть живыми.

В ответ Кузьма взглянул глазами, полными горечи, не в силах выразить всю боль, что скопилась в его сердце.

Остальные члены отряда после короткого прощания