Старички-магистры оказались братьями, попросили их называть Тан и Ран, как назвали себя с детства. Надо же, никогда бы не опознала в них родню, на вид ничего общего.

Некромант лыс и темноглаз, сам похож на зомбика: голый вытянутый череп и впалые щеки, ходит и подскакивает, как кузнечик, во всем сомневается и ищет подвохи.

Целитель, наоборот, полон веры в высшую справедливость, но то, что к звездам попадают исключительно через тернии, не сомневается. На круглой голове сказочный ореол седого пуха и добрейшие серые глаза.

Братья совершенно не похожи, даже ходят по-своему: оба тощие и невысокие, но одного заносит из стороны в сторону, а второй сутулится и наклоняется вперед. Надо же, родные братья и такие разные. А ведь оба магистры, наверное, и учились в одном учебном заведении?

— Наташа, мы очень редко виделись, — пожал плечиками некромант, — пираты беспощадны, в детстве мы попали под магический взрыв. Нас спрятали в подвале, мы выжили, а все взрослые: старший брат, родители, дядька, его семья — погибли. Нам тоже досталось, но значительно меньше. Разумеется, сразу, по решению Совета, отдали наставникам, в соответствие с даром: некроманту и целителю. И в академиях разных учились. Молодыми жили в достатке, но виделись изредка, по особым датам — женитьбы да получения званий магистров. А встретились уже стариками, хотя оба были уверенны, что до трехсот все равно не доживем.

— Простите, а почему вы не обеспечили себя к возрасту?

— Вот же беда с нашими островами на отшибе, ничего же не знаете, — грустно улыбнулся целитель, — мы обеспечили. У каждого по острову, по дому. Просто у нас нет детей, не получилось ни у меня, ни у брата. Думаю, последствия взрыва. Тану исполнилось триста, остров забрали, раз нет наследников. Он переехал ко мне, у нас двенадцать лет разницы. А как только и мне триста исполнилось, а молодых в семье нет, забрали обоих в Дом стариков и калек, который поддерживает наш Совет.

— И остров тоже забрали?

— Конечно. Остров и накопления уходят на содержание живущих. Триста лет — и все, резерв совсем уменьшился, на работу не устроиться, не принято брать таких магов. Иногда везет, но редко. Хорошую одежду и мелочи уже в Доме своровали. У нас все было, вы не думайте! Но… там сложно, они как злые дети… мы не стали связываться.

— А что, сирот-детей не бывает? Таких же, как вы когда-то? Почему вы не усыновили кого-то, поняв, что своих не получится?

— Наташа, вы просто много не знаете. Около тысячи лет назад добрая половина магов перебралась в другой мир. И обжилась там. И еще лет двести туда потихоньку отправлялись те, кто умел строить порталы и знали точки перемещения. Несмотря на категорические запреты Советов. Портальщиков, если ловили, наказывали так серьезно… даже рассказывать не стоит. Лучшие умы все-таки сбежали. И целители в том числе, и некроманты… мы оба, хоть и магистры, по сравнению с переселенцами просто ничего не знаем. Появились болезни, с которыми у нас не могли справиться, столько смертей… все больше островов оказались заброшенными. Около пятисот лет назад вышел закон — в каждой семье должно быть не менее трех детей. Не менее! Мы оба в свое время женились, но раз с детьми не получалось, а девочек гораздо меньше рождается, все чаще одну женщину, сильную магичку, берет в жены целый род. Сами понимаете, наши жены ушли, устроили свою жизнь иначе. А приемных деток разрешают взять только в крепкий род, где уже есть свои наследники. Да вы не знаете, что такое приемная семья! Мы простыми учениками были, и то тяжело пришлось без поддержки рода. Нет уж, такой судьбы никому не пожелаем.

Я кивнула. И промолчала.

Веры в богов на Водяне нет, чему мы, земляне, всегда удивлялись. Нет богов и здесь, вероятно, магия занимала все помыслы.

Но у мастеров, родителей Ореста, есть религия, возведенная в степень — своя семья. А когда сын рядом — мир прекрасен и правилен. Была одна нота диссонансом: мать мастера Вэллы, которая умудрялась конфликтовать и вмешиваться в чужую жизнь. А это так неправильно, всем же понятно. Спасибо, дочь уехала очень далеко и бабушку забрала. Зять им нравился, парень умный, деятельный и заботливый, тоже стихийник. Договорились, как родится и начнет уверенно ходить их первый ребенок, так и встретятся, года три у них точно есть. Зять приглашал совсем перебраться к нему на остров, они подумывали, даже человека нашли сдать дом на несколько лет, сразу продавать не решились. Но как только дочь уехала, спустя несколько декад арестовали Ореста. Зато он жив, здоров, и они вместе.

Все семена, что начали собирать в случае поездки к семье дочери, забрали с собой. Больше цветов и лекарственных трав, но и некоторые овощи с приправами есть. Набрали соли, круп, муки, вяленного мяса и сала. Жалели, что картофеля не догадались взять. Может, повар судна даст немножко, как считаете, госпожа Наташа?

— Давайте без господ, пожалуйста. А с поваром встретимся. И среди нас нет стихийника огня? Надо бы спросить, как он разжигает печь.

— Мы взяли с собой, не волнуйтесь, — хором сказали мне все до единого, даже Орест.

Какие молодцы! А местную зажигалку тоже себе приобрету.

— Наташа, а я никогда не видел, чтобы так разводили костер, как вы, — признался парень.

Пожала плечами и вытащила солнечные очки, которые неожиданно произвели фурор.

Наш некромант потерялся: стекла темнеют, если смотреть на солнце, столько магии вложили, и такая тонкая работа! Пришлось очки ему подарить, ведь некромантам солнышко особенно необходимо, всю жизнь на кладбищах и в подвалах. Это не шутка, сразу смотреть на яркое светило нельзя, но на солнышко хочется.

Он тут же и напялил темные очки на себя, без смеха смотреть невозможно: внешне парочка дедов кот Базилио и Лиса Алиса из детского фильма. Только что без костылей, но в мантиях, и обычно братья держатся друг за друга.

А я, обойдя свой возраст, рассказала об артефакте, которым в меня кинули, и встрече с куратором уже на острове штрафников.

— Так что я — потеряшка, как надолго, не знаю, но надеюсь, что все образуется, — закончила наш разговор, — завтра мы прибываем на место, увидим остров, поймем, что делаем в первую очередь. Думаю, каждому стоит подумать, как он предполагает планировать свою занятость, потому что мы зависим друг от друга. Разговор у нас получился, а сейчас, с вашего