Реакция окружающих удивляла, но я продолжал гнуть свою линию:

– Нежить подступает к Даранту и Шаку. Замки многих великих кланов стерты с лица земли. Бакабба захвачена нежитью, Кинема разрушена, и только мертвецы сейчас бродят по ее еще недавно красивым улицам, а величественные здания столицы Лиги гоблинов заполонены нежитью. Если не остановить Чумной мор, скоро та же судьба постигнет весь остальной мир!

Мои слова породили кривые улыбки, народ усмехался, но причины глумления я пока не понимал. Все, что мне оставалось, – продолжать, а там будь что будет.

– Сегодня я планирую уничтожить само Ядро Чумного мора. Все необходимое для этого у меня есть: я обеспечу защиту от мороза Холдеста и использую свою награду за победу в Демонических играх, Умноженную эссенцию жизни, чтобы оборвать связи Ядра с Бездной. Все, что мне нужно от Содружества и Империи, – совместная атака на Видерлих, столицу нежити.

О том, что эта атака отвлекающая, и она нужна, чтобы поставить третий храм Спящих, я умолчал – ни к чему раскрывать карты. Ведь неизвестно, чем закончится наш разговор, и станет ли Доминик нашим союзником.

Словно не слыша меня, король склонился к стоящей рядом советнице, Брианне Эббот, и что-то прошептал ей на ухо. Женщина вышла вперед, вытянула руку, ткнув в меня указательным пальцем, и торжественно произнесла:

– Человек Скиф, его величество Доминик Второй не желает слушать гнусные инсинуации в адрес… – Ее голос стал громче, обретя торжествующие нотки, – единственного и лояльного союзника Содружества – народа Чумного мора, объединенного великим Ядром!

Лязгнули доспехи и вытаскиваемое из ножен оружие, затрещала магия, зашипели, утолщаясь, лучи света, теперь они причиняли ощутимую боль, но все же не могли пробить защиту и не наносили урона. Честно говоря, учитывая влияние Нергала на этих землях, ждал я всякого, но такое не укладывалось ни в какие рамки!

Пока я, ошарашенный, замер, пытаясь осознать, почему Содружество ни с того ни с сего стало союзником Чумного мора, советница Эббот объявила приговор:

– За сношение с настоящим врагом всех разумных, со Спящими, человек Скиф приговаривается к вечному заключению в Винкуле. – Бросив взгляд на репортеров, она сочла нужным пояснить: – Со вчерашнего дня эта тюрьма перешла под протекторат Содружества ввиду неспособности Империи и нейтральных государств обеспечить ее функционирование в отсутствие Небесного арбитража!

Вернувшись к королю, она склонила голову, и тот снова ей что-то велел. Эббот перевела взгляд на верховного жреца Нергала и озвучила пожелание Доминика:

– Ваше святейшество, прикажите своим людям досмотреть отступника и изъять все упомянутые Умноженные эссенции жизни. По сообщению наших людей в Лиге, отступник то ли вступил в сговор с другими демоноборцами, то ли заставил отдать ему их награды за победу на Играх.

Мне все было ясно, хотя принять происходящее я пока не мог. Размышлять на эту тему было не время, потому как, если меня все-таки запрут в Винкуле, я оттуда точно не выберусь. Так что оставался один вопрос – вытаскивать ли Деспота, чтобы перед тем, как уйти, наказать заговорщиков, или просто исчезнуть.

Первый вариант очень нравился, да что там, теперь, когда я рассматривал этих уродов как предателей всех разумных, мне хотелось стереть с их лиц торжествующие улыбки… Но, как говорил один гладиатор… Не сейчас. Черт его знает, как система воспримет атаку на нынешнего правителя Содружества, так что с ним буду разбираться позже.

«Деспот, вытаскивай меня отсюда», – сказал я в амулет связи.

И демон вытащил. Мгновенно. Жаль, что я не стал свидетелем того, как исчезли улыбки с лиц всех присутствующих в тронном зале.

* * *

Кровь бурлила, сердце выпрыгивало из груди, когда я вернулся в Лахарийскую пустыню. Деспот, увидев меня, бросился навстречу, разъяренно грог-х-ркая на ходу, Джокер, наверняка слушавший все, что со мной происходило, по амулету связи, все равно закидал вопросами:

– Что случилось? Как? Что? Почему?

Знаком я показал, что мне нужно побыть одному. Джокер отстал, недоуменно переглядываясь с Деспотом. Я же ушел в Скрытность и взлетел в Ясности, чтобы обдумать все в небе, не теряя времени.

Содружество и Чумной мор в союзе? Это же бред! Но, черт возьми, бред, который я только что наблюдал собственными глазами! Во всем произошедшем явно видна лучезарная рука Нергала, но зачем это королю? Что вообще происходит?

Выйдя из убыстрения, я бросил взгляд вниз и увидел, как машет рукой Джокер. В то же время хлопнул телепорт, доставивший сюда Хеллфиша и Краулера. Нужно спускаться, наверняка соратники, разведав обстановку вокруг Видерлиха, вернулись с новостями.

– Что Бастиан? – первым спросил Хеллфиш, дав мне понять, что и сам еще не в курсе переворота.

– Видерлих нашли? – задал я встречный вопрос. – Э… Ладно, давайте сначала расскажу, как там Бастиан. Что с ним и где он сейчас – без понятия, но в Содружестве новый король – Доминик Второй. Короче, обо всем по порядку.

Я устроился под пальмой в укрепленном инженером оазисе близ места силы, остальные расселись рядом. Рассказав им о «теплой» встрече, которую мне устроили во дворце, я заметил, что Джокера прямо распирает, но он сдерживается и не перебивает. Гном-инженер определенно делал успехи в социальных коммуникациях.

– …еле ноги унес, в общем. Спасибо Джокеру за Компактный бесперебойный призыватель, а то я прикинул – своей телепортацией уйти бы не удалось из-за беспрерывных атак Аспектов света. – Замолчав, я посмотрел на инженера. – Что, Джокер?

– Я же это! Подписан на «Вестник Содружества»! – затараторил гном, вытащив газету. – Ну вот, сегодня уже три новых выпуска было, и там новости!

Учитывая магическую печать и такую же доставку, местные газеты могли выдавать выпуски хоть ежечасно.

– Ну, новости, да, – проворчал Хеллфиш. – Эка невидаль – в газете новости!

– Так там новости про то, что происходит! – возмутился Джокер.

– Да говори уже! – закатив глаза, воскликнул Краулер. – Что там?

– Ладно, – гном перевел дух, – слушайте. Помните, все думали, что Магвай разрушил замки «Лазурных драконов» и движется к Даранту?

– Так я об этом и говорил, в клановом чате обсуждали, – заметил снайпер.

– Ерунда все это оказалась! Магвай просто собрал орду у главного замка «драконов», у него с ними были переговоры. В общем, лидер клана, титан Глиф, принял предложение Чумного мора присоединиться к нежити, а за ним последовал почти весь клан, вернее, его боевое крыло. Ремесленников, по большей части наемных, заставлять не стали.

– Ох, не дали успехи «Элиты» покоя Глифу… – покачал головой Хеллфиш. – Видимо, Магвай пообещал им ускоренную прокачку в тех зонах, куда живым из-за климата ходу нет.

– Может, так, а может, заставили их, – внес свою лепту в обсуждение Деспот. – Выбор-то небольшой – потерять доминион или принять сторону того, кто твой доминион может мертвой почвой залить!