Женщина несколько секунд внимательно всматривалась в изображение, после чего неопределенно пожала плечами.

— Мне кажется, где-то я это встречала. Но вот где? Сейчас не вспомню… Слушай, а почему бы тебе не спросить у вашего Крылова? Он же специалист по символике. Может, и подскажет чего…

Точно! Как она могла забыть? Николай Петрович долгое время занимался славянской мифологией, и уж конечно все эти символы были ему хорошо известны. Она как раз сегодня собиралась навестить его.

Поблагодарив Веру Ивановну за чай, Илона отправилась в больницу.

Николай Петрович, как и накануне, ожидал ее в коридоре гастроэнтерологического отделения. Но в этот раз не один, а с женой Надеждой Яковлевной. Они стояли, нежно обнявшись, и что-то негромко говорили друг другу. Выглядело это довольно мило, — настолько, что не хотелось им мешать. Однако, вежливо поздоровавшись с обоими и приветливо улыбнувшись, Илона в очередной раз подумала, что не очень верит в такие браки, где муж на тридцать лет старше жены. Надежде Крыловой было чуть за сорок, выглядела она стильно, эффектно и очень молодо на фоне своего пожилого супруга, смотревшего на нее с нескрываемым обожанием. А вот насколько искренними были чувства Надежды, сказать сложно.

— Надя, ты же знакома с Илоной Сергеевной? Мы вместе работаем в университете, — напомнил Николай Петрович.

Ярко-алые губы Крыловой вытянулись в дежурной улыбке, а взгляд темно-карих глаз при этом оставался холодным, колким. Чего это она? Неужто ревнует к коллеге?

— Да, мы не раз встречались, — Крылова улыбнулась в ответ. — Ладно, Коля, я пойду. Позвоню вечером, — проворковала она и, прильнув к мужу, потянулась к его щеке, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. — Береги себя.

— Хорошо. Не переживай ни о чем, Надюша. Меня скоро выпишут, и мы решим все вопросы с авторскими правами на мои исследования, — Крылов ласково коснулся ее руки.

Коротко кивнув Илоне, она устремилась к лестнице, звонко цокая высокими каблуками по каменному полу.

— Она так добра, так заботлива! А сейчас даже как-то по-особенному. Звонит несколько раз на дню, справляется о моем самочувствии. Мне с ней очень повезло! — проводив супругу взглядом, Николай Петрович вздохнул и посмотрел на Илону. — Рад вас видеть, Илона Сергеевна. Тронут, что не забываете! Но не стоит так беспокоиться. У вас, наверное, и своих дел хватает, помимо того, чтобы сюда приходить… Давайте присядем!

Они опустились на тот же самый кожаный диванчик возле открытой двери кабинета заведующего отделением.

— А я рада, что с вами все в порядке, Николай Петрович! — ответила Илона. — На самом деле я еще и проконсультироваться по одному вопросу пришла.

— Чем смогу — помогу! — оживился Крылов. — Рассказывайте!

Илона вытащила из сумочки телефон, открыла изображение интересующего ее символа и протянула профессору. Коротко взглянув на рисунок, он удивленно вскинул брови.

— Это символ богини Мары, или Марены, богини смерти. Вообще у нее их довольно много. Самый распостраненный — косой крест или свастика. А этот, — он кивнул на картинку, — знак Летней Мары.

— Летней? — переспросила Илона. — А я читала, что зимней…

— Нет, у Зимней Марены — два треугольника, соединенные острыми углами. Это плохой символ, негативный. Этот же знак символизирует другую, светлую сторону богини — созидательность. Он хороший. Часто люди, отправляясь в лес по грибы да по ягоды, использовали его как оберег.

— Как интересно, — задумчиво протянула Илона. — То есть со смертью он никак не связан?

— Ну почему же, — Крылов развел руками. — Как я уже сказал, Мара покровительствует мертвым, а особенно всем замерзшим в зимнем лесу. Как вам, должно быть, известно, в нашей области, впрочем, как и во многих других регионах страны, стариков, ставших в семье обузой, отвозили зимой в лес и оставляли там умирать. Существовало поверье, что, если иметь при себе этот амулет, Мара будет благосклонна и пошлет им легкую и быструю смерть.

Вот оно что… Такой информации у Илоны не имелось. Родственники несчастного старика, обрекая его на такую кошмарную кончину, при этом снабжали его безделушкой, чтобы задобрить Марену. Претензия на гуманность? Однако…

— А как можно это объяснить? — Илона достала из сумочки листовку с рекламой медицинского центра “Забота и здоровье”. — Почему этот символ на логотипе?

Крылов коротко взглянул на листовку, затем улыбнулся и посмотрел на доктора, выходящего в этот момент из кабинета.

— А об этом, наверное, лучше спросить у Андрея Олеговича, главного учредителя этого центра! Андрей Олегович, можно вас на минуту? Моя коллега доцент Полянская интересуется…

Вильнет подошел к ним и устремил на Илону вопросительный взгляд, под которым ей стало так же неуютно, как и в прошлый раз. Как такой неприятный тип может быть доктором?

— Илона Сергеевна спрашивает, что означает символ богини Мары на вашем логотипе, — продолжал Крылов.

— Жизнь. Вечную жизнь, — ответил врач. — Извините, я очень спешу.

Крылов и Полянская посмотрели ему вслед и переглянулись.

— Крылов, на процедуры! — прогремел на весь коридор зычный женский голос.

— Разве сейчас время процедур? — удивилась Илона.

— Эх… — Николай Петрович вздохнул и обреченно махнул рукой. — Замучили они! Утром, днем, вечером и даже иногда ночью делают какие-то уколы. Первый раз меня лечат от гастрита столь тщательно. Наверное, какая-то новая технология или метод! Ладно, пойду… Хорошего вечера! — Крылов бодрой походкой отправился вслед за медсестрой в кабинет.

С Андреем Олеговичем Вильнетом Илона столкнулась на лестнице между вторым и третьим этажами. Коротко кивнув ему, девушка хотела было пройти мимо, но он обратился к ней:

— Илона Сергеевна? Верно?

— Да.

Она удивленно посмотрела на врача и встретилась с его пристальным взглядом. Сейчас ей на секунду показалось, что он немного потеплел, стал не таким колючим, как при первой встрече. Вильнет смотрел заинтересованно и даже немного улыбался сквозь густую поросль усов и бороды вокруг губ.

— Вы, кажется, спрашивали про наш медицинский центр. Может быть, я могу вас проконсультировать более детально и предложить необходимую помощь. Кто-то из ваших близких нуждается в уходе?

— Спасибо, — растерянно проговорила Илона. — К счастью, пока никто. Просто стало любопытно, что означает этот символ на вашем логотипе. Знаете, так иногда бывает: зацепит какой-нибудь пустяк… — она натянуто улыбнулась в ответ.

— А откуда вы узнали про наш центр? И где впервые увидели лого? — спросил Вильнет и поспешно добавил: — Мне важно знать, откуда поступает информация, доступна ли реклама… Ну вы понимаете…

— Да, конечно, — кивнула Илона. — Увидела листовку в травматологии. Их там несколько лежало на столике среди прочих визиток и информационных бюллетеней.

— А чем вас именно этот символ заинтересовал? Вы встречали его где-то еще? — врач старался говорить непринужденно, но Илоне показалось, что он старательно пытается