– Останься с нами.

Она вспомнила отца. Он так прекрасно, таким звучным голосом читал сказки «Тысячи и одной ночи». И она верила. А потом перестала верить.

Так зачем же тогда пошла на фольклористику?

– Нет, – сказала Ядвига. – Это вы останетесь со мной.

Старые женщины засмеялись и откинули покрывала – пурпур и зелень, серебро и синь, золото и ночная темень. На неё смотрели три молодые девушки.

Вспомнила. Она ведь ужасно любит свою работу. И людей, странных и одновременно понятных людей из былых времен, чьи предания изучала. И тех, в кого они верили.

– Так вы… – начала Ядвига, но их уже не было, а она падала. Падала, падала с неба – прямо на замок из песка.

* * *

Она проснулась в своей маленькой, тёмной комнате. Закрыто окно, и не может пробиться внутрь ветер с Камы.

Душно. Пыльно.

На полу блестит на солнце песок.

Она улыбнулась. Встала и распахнула окно.

– Надеюсь, они вернут джип. Он всё-таки был взят в аренду.

Пусть это будет её первым желанием.

Всё в твоих руках

Юлия Воинкова

Серебряная тарелка луны блестела над перекрёстком за старым сквером. Бурьян на обочине шевелился от ветра, а может, это ночные звери рыскали в траве.

Ева прислушалась: ничего, никого. Она расшнуровала и сняла ботинки, потом стянула джинсы.

– Никаких завязок…никаких застёжек… – ворчала она, стаскивая с чёрного хвоста резинку. Волосы рассыпались по плечам, будто русалочьи сети. Она бросила резинку вниз, к остальным вещам, стянула носки и осталась лишь в белье и футболке. Встав босиком на сухую, с колкими камешками землю обочины она поморщилась:

– Сама бы тут босиком походила, ведьма…

Ева двинулась к перекрёстку, но через пару шагов вернулась назад, пошарила в кармане джинсов и выудила маленький белый листок. Порывшись в лежащем рядом рюкзачке, вытащила из него смартфон, на автомате посмотрела на время.

– Чёрт!

Она побежала к перекрёстку, на ходу разворачивая записку.

Встав на распутье, Ева включила фонарик смарта, подсветила бумажку и принялась читать тихим шёпотом:

«Стою я, раба божия, имярек… Чё за имярек? А… Стою я, раба божия Ева, на четырех ветрах. Стою у начала четырёх дорог, посреди полуночной тьмы. Как чёрная ночь душу мою наполнит, как четыре… Да, блин!»

Порыв ветра выдернул из пальцев бумажку – Ева взмахнула рукой, пытаясь её поймать, но не сумела.

Листок пролетел немного по воздуху, приземлился в траву на обочине и запутался между тонких жёстких стеблей. Подойдя, Ева наклонилась и посветила фонариком.

Из травы резко поднялся рой мелких мотыльков. Они бешено залетали вокруг, стали биться о Евины руки, шею и лицо. Их было так много и крылья их шелестели так сильно, что в этом шелесте чудилось недовольное:

– Убирайся отсюда, убирайся…

Ева взвизгнула, отшатнулась, замахала руками.

– Противные твари! Отстаньте! Отстаньте!

Смарт выскользнул из руки, упал фонариком вниз, и мотыльки успокоились, снова осели в зарослях. Ева отдышалась, потёрла кожу там, где чувствовала прикосновения насекомых. Потом с опаской выдернула из травы листок, подобрала гаджет и побрела назад.

– Оно мне надо, а? Оно мне надо? – бубнила она. – Нафига я сюда притащилась?..

* * *

Притащилась она сюда после визита к тёмной колдунье.

На деле колдунья оказалась очень даже светлой – от идеального золотистого каре, украшенного маленькой детской заколкой до белого шелкового костюма, в котором она встретила Еву на пороге. Даже имя у колдуньи было неподходящее – Белава.

– Разувайтесь, – сказала она, мазнув голубым взглядом, и выдвинула босой ногой пару тапочек из-под обувной этажерки, – идёмте в гостиную.

Квартира тоже была совершенно не похожа на логово ведьмы: просторная, залитая светом из больших окон, с колышущимися от сквозняка занавесками.

Ева сидела напротив хозяйки за круглым кофейным столиком. Мягкое кресло уютно обнимало, но Ева под взглядом Белавы ёрзала в нём, словно на допросе. Солнцезащитные очки хозяйка попросила снять. Теперь они ненадёжно лежали на краю столешницы и не могли защитить. В чёрных джинсах и простой футболке Ева казалась себе растрёпанной вороной, залетевшей в царские палаты. Она нервно крутила на указательном пальце широкое серебряное кольцо с гравировкой «Всё в твоих руках» – подарок мамы.

– Вы понимаете, что проклятие – это обоюдоострый меч? – Белава мерно стучала острым ноготком по столешнице. Ева следила за этим движением будто заколдованная.

– Вам придётся принести жертву в обмен на её жизнь.

– Какую? – выплыла из-под гипноза Ева.

– Классическую. Души до сих пор в цене… – Белава слегка улыбнулась. Почти мило. Почти по-человечески.

Ева усмехнулась в ответ:

– И кто их ценит? Уж точно не люди. И не Вадик. Вадику главное, чтобы весело и без напрягов. Вот он и не разводится. А я тоже хочу весело и без напрягов. А не гадать, со мной он сегодня или опять супружеский долг исполняет. Понимаете? Поможете или нет?

– Понимаю, – Белава поднялась из-за стола, подошла к стеллажу с книгами, занимающему всю стену напротив, сняла тяжёлый том в золотом переплёте и вернулась за столик. Поводила пальцем по содержанию, потом открыла книгу на середине и положила перед Евой.

– Запоминай, что делать.

Пока Ева читала, Белава вышла в соседнюю комнату, а вернувшись, протянула ей небольшой листок:

– Слова можешь не заучивать, прочтёшь отсюда.

На пороге колдунья тронула её за плечо и сказала, понизив голос:

– Все твои страхи придут к тебе, вся твоя тьма.

Ева надела очки и нервно хихикнула:

– Отлично образ держите…

– Дурочка, – покачала головой колдунья и закрыла дверь.

Всю дорогу домой Ева повторяла про себя условия. Полнолуние. Полночь. Центр перекрёстка. Прочесть сорок раз. Собрать землю. Насыпать под дверь.

Несколько дней она изучала карту города в поиске подходящего места и нашла его на окраине. Почти заброшенный, позади безжизненного, заросшего кустарником сквера. Здесь никто не появлялся даже днем.

Каждую ночь она повторяла как мантру: полнолуние, полночь, перекрёсток.

Она даже Вадику отказала во встрече. Ни о чём, кроме ритуала, думать не хотелось. Ревность отступила в тень: соперница казалась уже мёртвой, несуществующей.

Свёрнутый вчетверо листок лежал на прикроватной тумбе. Перед сном Ева водила пальцами по его сгибу, предвкушая слова, которые будут скользить с её губ в темноту, разбавленную лунным светом. Пальцы леденели, немели. Онемение ползло дальше по телу, и она засыпала.

* * *

Вернувшись на перепутье, Ева вновь принялась читать.

Воздух вокруг стал прохладным. Из сквера выполз сырой туман, окружил