Ах, Райан любил хорошие фаустовские сделки. У него было хорошее предположение, что она попросит.

— И чем я могу вам помочь, мисс Шариф?

«Dynamis сейчас снимает в Star Studio новый фильм с Виверной», — сказала она. — «Испорть его, тогда поговорим».

Она никогда не менялась.

— Дайте мне время купить себе подходящий костюм, и я зажгу по полной. Не забудьте включить телевизор, когда я начну.

«Ага, обязательно. Впечатли меня».

Итак, злой план Райана начал обретать форму.

Теперь… пришло время связаться с последним Гением из его списка.

Райан долго размышлял, стоит ли ему вообще звонить. Он не доверял этому человеку, поскольку их предыдущее партнёрство закончилось предательством и катастрофой. Они даже не разговаривали несколько лет; веков с точки зрения курьера.

Но чтобы благополучно перенести карту памяти Лен, ему нужен был кто-то, способный устранить саботаж Псишока. Гений, специализирующийся на технологиях, меняющих мозг, который может усовершенствовать машину и, возможно, улучшить её конструкцию. Если бы это касалось одного только Райана, он бы не ввязывался в это.

Но теперь это касалось не только его.

Сейчас ему также нужно было спасти Лен.

Собравшись с духом, курьер использовал канал, которым давно не пользовался, и с той стороны донёсся грубый мужской голос:

«Что?»

— Алхимо, — сказал Райан, сжав кулаки, чем напугал кота, — это Квиксейв.

Эта новость шокировала Мозготрупа.

«Романо?» — спросил он, словно не верил своим ушам. Однако его замешательство быстро переросло в гнев. — «Чёрт побери, проклятый дурак! Прошло два года, два года с тех пор, как ты исчез, не сказав ни слова, и сейчас звонишь мне, как будто ничего не случилось?»

Да, так и было, но только после того, как Гений попытался засунуть мозг Райана в банку. Хотя Алхимо не помнил свою неудачную попытку, курьер о ней никогда не забывал. Тем более, что это произошло сразу после того, как Райан поведал ему о своём самом сокровенном секрете.

«Ты разбил Кукле сердце, эгоистичный ублюдок!» — злился старый Гений. — «Я даже не знаю, почему сейчас разговариваю с тобой! Что, почувствовал себя одиноким и решил по…»

— Я прошу об услуге, — прервал беспорядочную речь Райан.

Эти слова заставили старого Гения сменить настрой.

«Где?» — спросил он, его тон сменился со злого на слегка обеспокоенный.

— Новый Рим. Я пришлю тебе координаты.

«Тебе лучше дать хорошее объяснение, Романо, потому что я приду вместе с Куклой. Она не примет ответа «нет».

— Конечно, — ответил Райан, прежде чем резко прервать связь и отправить координаты Свалки текстовым сообщением. В это время Президент получил другое, радостное сообщение.

Ливия приняла его приглашение.

Кто-то постучал в дверь овального кабинета. Вероятно, стажёрка, желающая сыграть в Билла и Монику[6].

— Входите, — сказал Райан, положив руку на спину Эжен-Анри, и двери открылись. К большому разочарованию Президента, в комнату вошли Зарин и Комар. — Да, моя дорогая реклама рака?

— Земля сообщила, что в городе шпионит невидимый Геном, и он ускользает всякий раз, когда мы пытаемся его перехватить, — доложила Зарин, упустив его шутку. Райан предположил, что это мистер Safelite[7] проверяет деятельность Мета-банды. — Всё остальное находится под контролем. Какой теперь план действий?

— Порядок следующий: избавляемся от Псишока, вылечиваем его жертв, залегаем на дно и захватываем бункер, — пояснил курьер. — Пока будем удерживать Ржавый город, но больше никаких атак снаружи.

— А что насчёт Августи, босс? — спросил Комар. — Мы ведь, это, жёстко ударили по их людям. Они этого не забудут, даже если мы больше не будем на них нападать.

— Забавно, что ты спросил, потому что я только что получил ответ от Минервы. — Она даже согласилась на его «особую просьбу». — Мы собираемся сделать Августи предложение мира, а затем будем готовиться к войне с Dynamis.

Зарин было наплевать, но Комара, похоже, немного беспокоила новая внешняя политика:

— Война с Dynamis?

— Да, мы ведём войну с Dynamis, — заметил путешественник во времени. — Мы всегда вели войну с Dynamis.

— Босс, мне кажется, это не лучшая идея. Псишок говорил, что нам следует избегать…

— Я сплю или ты становишься громкоголосым меньшинством? — спросил Райан, почёсывая уши Эжен-Анри. — Ты перестал быть молчаливым большинством, Комар?[8]

Человек-жук опустил голову.

— Нет, Господин Президент.

— Я люблю демократию, — ответил Райан, а Эжен-Анри выскочил из его рук и занял кровать в студии. — Давать людям право делать то, что я хочу.

— Я не об этом спрашивала, — сказала Зарин с лёгким раздражением. — Я имела в виду лекарство.

— Ну, есть у меня идея, — сказал Райан, который тщательно обдумал этот вопрос. — Видела Дворнягу?

— Да, он ест крыс на Свалке. Он тут при чём?

— Его сила позволила ему выпить несколько Эликсиров и использовать несколько сил, но она не сделала его невосприимчивым к мутациям, — объяснил Райан. — И я знаю человека, который использовал два цветных сока и не стал после этого Психом.

Зарин оживилась от интереса.

— Как Август?

— Да, и я нутром чую, что эти двое помогут нам найти лекарство от психического состояния. — Тем более, что доктор Тирано, похоже, был уверен, что сможет его сделать, если кто-нибудь вроде Ливии будет сотрудничать. — И, наконец, у нас есть ещё один кусочек головоломки.

— Какой, босс? — спросил Комар, заново открывший свой внутренний патриотизм.

— Ну, мой друг-клоп, — сказал президент, вставая со стула, — говорящий Эликсир в наших рядах, конечно же.

И разговор давно назрел.

Оставив подчинённых и кота, Президент направился в зону отдыха. Психи здесь прибрались, а Фрэнк заменил сломанный автомат «Street Fighters» на «Donkey Kong». Странный безликий мутант по имени Инкогнито занял отремонтированную барную стойку, предлагая закуски всем, кто просил.

Дети и привязавшиеся к ним плюшевые игрушки занимали большую часть атриума, сироты играли в какую-то настольную игру за большим столом. Гремлины подносили им сок и закуски, а кролики тыкали в существ палками, когда те медлили или были неуклюжими. Иногда эти кошмарные примеры для подражания даже побуждали детей делать то же самое.

К своему удивлению, Райан увидел, как оригинальная мерзость расчёсывает волосы Сары расчёской. Однако при более внимательном рассмотрении её рукоять выглядела так, будто была сделана из резной бедренной кости, с человеческими зубами вместо щетины.

Кролик учился.

Курьер поспешно удалился и направился в сторону прибежища Эликсира. Чёрному Эликсиру была предоставлена ​​отдельная пустая студия рядом с зонами отдыха, и Райан поручил ему исследовать подделки. Президент знал, что лучше не поручать эту задачу ни одному Психу, даже Фрэнку и Зарин.

— Ты пришёл, — произнёс Чёрный Эликсир своим раскатистым инопланетным голосом, когда курьер вошёл в его логово. В студии, лишённой каких-либо удобств, были только ящики с подделками