«Погоди, – я прикусила губу. – Сейчас я взгляну по-другому, а ты спустись чуть пониже, ладно?»

Шейри послушно начал сбрасывать высоту.

Я же прикрыла глаза и, как в те времена, когда искала Мейра, потянулась мыслью вперед и вниз, ища хоть какое-нибудь завихрение, воронку или дыру. Или что-нибудь другое, лишь бы было жутким, страшным и мерзким по ощущениям. Причем искала я так старательно, искренне полагая, что это будет нечто большое и неприятное, что даже не заметила, как снизу что-то слабо блеснуло. Так, на излете, краешком, как если бы натянутую между деревьями тоненькую леску вдруг пересек на мгновение солнечный луч. А когда глаз все-таки зацепился на это «нечто», да еще Лин его едва не коснулся крылом, то я чуть не свалилась от ледяного укола, пронзившегося мою левую ладонь, и завопила во весь голос:

«В сторону!! Лин, влево и вверх! Немедленно!»

Честное слово, идущий снизу бледно-серый луч, который мы едва не зацепили, напугал меня до дрожи в коленях. Он был слабым, почти не выделялся на фоне черного неба. Тем более я бы никогда не заметила его при свете дня. Но сейчас, когда я смотрела не разумом, а Знаком, когда все мое существо, полное энергии Равнины, коснулось этого мертвенного луча, когда я ощутила сконцентрированную в нем силу… мне стало физически плохо. Да так резко, что сама не ожидала: меня мгновенно замутило, зашатало, затрясло. Едва не вывернуло наизнанку. Хорошо, Лин заполошно метнулся вон, иначе я бы точно рухнула вниз. А так – только головой потрясла, сглотнула мерзкий комок в горле и, вытерев со лба внезапно выступивший пот, хрипло сказала:

«Вот оно, Лин. Кажется, мы его нашли».

Глава 17

Над «плохим» лучом мы кружили, наверное, минут двадцать, силясь понять, правильно ли угадали, но при этом стараясь не приближаться. Потому что каждый раз, когда Лин нарушал невидимую границу, меня начинало снова мутить, руки становились ватными, пальцы сами собой разжимались, в голове начинали грохотать церковные колокола, а во рту поселялся мерзкий привкус крови. Хотя, возможно, это я просто прикусила губу.

«Ничего не вижу, – виновато признался шейри, когда я в третий раз попыталась объяснить ему, в чем дело. – Честное слово, совсем ничего».

«Мы тоже, – дружно вздохнули изнутри Тени. – Однако это ни о чем не говорит – „луч“ может быть хорошо спрятан. Не зря же его столько лет не могли найти даже маги».

«Но я-то как-то чувствую», – возразила я.

«Ты – Ишта».

«И что? Что, теперь все мои странности объяснять тем, что я Ишта?»

«Нет. Просто ты действительно Ишта. И ты должна различать, где тебя принимают как Хозяйку, а где не слишком-то любят».

Вспомнив недавние ощущения, я зябко передернула плечами.

«Судя по всему, тут меня не просто не любят, а всерьез ненавидят».

«Так и должно быть: для этой части Харона ты чужая. Для того, который тебя вспомнил и узнал – своя».

«А для гарпий еще и добыча», – обеспокоенно добавил шейри, и я тут же встрепенулась.

– Вот же твари! – невольно вырвалось у меня при виде отделившихся от деревьев и двинувшихся в нашу сторону многочисленных точек. – Зря мы спускались, потому что их до отвращения много.

«Что делать будем? – деловито осведомился Лин, разглядывая заволновавшийся Харон, с крон которого в небо сорвалось еще несколько десятков далеких точек. – Через три минки первые гарпии будут здесь. А еще через пять подтянутся остальные. Всех я не поймаю – они слишком маневренные. Хоть одна да вцепится в крыло, и мы с тобой упадем».

Я лихорадочно огляделась, пытаясь понять, сколько нам осталось безмятежно бороздить небеса, потом покосилась вниз, где на расстоянии в полкилометра был спрятан источник проклятого луча. Затем – на мрачные черные тучи, кажется, сгустившиеся над нашими головами еще плотнее. Вспомнила об оборотнях, оставшихся наедине с раздраженными котами и голодными Тварями. Наконец сжала кулаки и велела:

«Вниз, Лин. Складывай крылья и падай. Так мы их хотя бы обгоним и будем у земли первыми».

«Ты удержишься?» – все тем же необычно деловым тоном уточнил Лин, одновременно разворачиваясь и подтягивая к телу свои роскошные крылья.

«Зубами вцеплюсь», – мрачно пообещала я, и в ту же секунду он камнем рухнул вниз.

Летели мы, наверное, секунд двадцать. Ну, от силы полминуты, потому что разогнавшийся демон разом набрал такое ускорение, что меня едва не сдуло с него к такой-то матери. Хорошо, на его спине вовремя отросло с десяток лишних щупалец, притянуло меня, спеленало по рукам и ногам, не дав ни качнуться в сторону, ни даже как следует вдохнуть. Озаботившийся моей безопасностью демон стиснул меня так, что я даже вскрикнуть не могла, завидев стремительно приближающуюся стену из зеленых крон. Только широко распахнула глаза и судорожно сглотнула, пытаясь не думать о том, во что превращусь, если он не успеет вовремя расправить крылья и спланировать.

Сзади раздались первые негодующие крики.

«Быстро, – тревожно заметил шейри, все набирая и набирая скорость. – Я не ожидал. Наверное, в тот раз нам попались старые гарпии».

«Или больные, – наконец бледно улыбнулась я, стараясь не уделять внимания мысли о том, что как раз в этот момент несколько десятков гарпий получают невыразимое удовольствие, лицезрея наши с Лином пятые точки, устремленные строго в зенит. – Нам с тобой, как всегда, поразительно везет. Надеюсь, они не станут повторять наш геройский подвиг?»

«Кто знает? Может, дураки и среди них найдутся?»

«Да ты никак шутником стал? – удивилась я, чувствуя, как встречный ветер выворачивает наизнанку веки. – Мы сейчас грохнемся, а у тебя одни остроты на языке».

«Ну не мат же».

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но туда немедленно залетела конская грива, и я закашлялась. А потом решила, что, как только встану на ноги, непременно выясню, почему уже во второй раз в минуту опасности мой нерешительный демон становится таким хладнокровным и рассудительным. Прямо как я, когда вижу кидающегося из чащи кахгара. Хотя, может, не зря говорят, что все питомцы похожи на своих хозяев? Может, и Лин меняется вместе со мной?

Увидев быстро приближающуюся стену деревьев, которые с такой высоты казались сплошным асфальтовым катком, я против воли зажмурилась.

«Боже… Лин, надеюсь, ты знаешь, что делаешь».

«Я – нет. Но зато знаешь ты».

«Что?!»

«Ну да, – без тени сомнений выдали мне. – Ты велела упасть – я упал».

«Твою мать! – завопила я, наконец-то перепугавшись до