Что ж, Ра’с собрал действительно неплохую команду, но и моя не хуже.

К нам с Самантой присоединился преследовавший Марча Бэтмен, следом появился Найтвинг, искавший своего двоюродного брата Кобба.

Тут же на горизонте показалась Разрушительница, которая пулей неслась в нашу сторону, а именно на своего отца. Увидев меня, она остановилась. Поняла, что ситуация не простая, и приняла разумное решение не спешить и дождаться моих указаний.

-Не думал, что здесь соберется столько народу,- проговорил Ра’с аль Гул, выйдя вперед. Четверо воинов Лиги по-прежнему его сопровождали.- Детектив, теперь слово за мной,- обратился он к Бэтмену,- и это слово «паника»!

-Остановись, Ра’с!- потребовал Темный Рыцарь.- Неужели ты хочешь отравить весь город…

-Чтобы полюбоваться, как страх разорвет Готэм на куски!- провозгласил Голова Демона.- Знаю, ты считаешь меня безумцем, но… Тебе ли так думать,- он оглядел Бэтмена критическим взглядом,- учитывая, во что ты наряжаешься каждую ночь? Ты полагаешь, что этот город не заслуживает той участи, которую я ему подготовил.

-Ты готов уничтожить миллионы жизней...

-Считать, что эти люди живут, может только циник!- убежденно бросил Ра’с.- Преступность, отчаяние… Люди должны жить совсем не так. Лига Теней уже не одну сотню лет занимается тем, что сдерживает разложение человечества,- не без гордости заявил он.- Мы разрушили Рим, заполнили трюмы кораблей чумными крысами. Мы разрушили Лондон! И когда цивилизация достигает вершину распада, мы возвращаемся и восстанавливаем равновесие.

-Твое мнимое «равновесие» убьет ни в чем не повинных людей,- Бэтмен пытался призвать его к рассудку.

-Ра’с,- решил я тоже взять слово,- мне кажется, ты немного опоздал с этим. Готэм уже давно не тот, каким был раньше. Это чудесный город, и с каждым днем он становится только лучше. Знаешь, сколько труда и денег мы с Бэтсом вложили в него? Тебе столько во все свои пустые сокровищницы не насобирать. А ты что же? Хочешь взять и втоптать в грязь все наши труды, и деньги. Это подбешивает, знаешь ли.

Голова Демона бросил на меня колкий взгляд.

-Вы двое защищаете город, который прогнил насквозь! Преступность проникла на все уровни его инфраструктуры…

-Слушай,- прервал я его бестактно,- а ты точно делаешь все это ради равновесия, а не из-за старых обид на меня?

-Никому не спасти Готэм,- Ра’с проигнорировал мой вопрос.- Когда лес слишком разрастается, очищающий пожар совершенно неизбежен. Завтра пораженный ужасом мир увидит самоуничтожение Готэма. Возвращение к гармонии никому не удастся остановить! Даже вам двоим!

На маске Интеллектуала растянулась кривая усмешка.

-Как много интересного вы говорите. Жаль, что меня это мало интересует.

-Алекс, а ты все шутишь и не воспринимаешь ничего всерьез.

-Эй, я вообще-то очень серьезен! К твоему сведению, Ра’с, я сегодня даже себе в зеркало не улыбался!

-Посмотрим, будешь ли ты также весел, когда город погрузится в панику. Я знаю, ты силен, но неужели ты думаешь, что я не подготовился к нашей встрече? Ты не сможешь остановить неизбежное. Сегодня Готэм испытает страх!

-Отец!- раздался женский голос.

Талия аль Гул спрыгнула с монорельсовой эстакады и встала рядом со мной.

-Ты все-таки решился на это,- произнесла она, глядя на отца с едва сдерживаемой досадой.- Почему ты не послушал меня?

-Дочь моя, ты встала напротив своего отца. Решила выступить против меня?- ледяным тоном спросил Ра’с, не скрывая своего разочарования и злости.- Ты не только воспротивилась нашей миссии, но и выбрала сторону наших врагов. Не ожидал, что ты предашь наш кодекс.

-Твой кодекс! Это все твоя затея, и она слишком жестока.

-Ты еще юна и многого не понимаешь,- покачал головой Голова Демона.- Кто-то должен нести ответственность за равновесие. Я поддерживаю в этом мире гармонию, которая достигается лишь за счет больших жертв.

-Ладно,- вздохнул я, нежно похлопав Талию по плечу,- его убедить невозможно. Твой отец так же упрям, как и стар. Меня в этой ситуации интересует другое, а именно — каким образом он смог собрать себе такую команду?

Я вновь окинул взглядом Уильяма Кобба, Линкольна Марча и Дэфстроука. Все трое до недавнего времени служили Совиному Суду, а теперь их можно в прямом смысле слова назвать предателями. Именно поэтому Саманта смотрит на них, горя праведным гневом и желая искусать каждого до смерти.

Она была с Коббом с детства, доверяла тому свою жизнь, за что в итоге поплатилась. Также именно она отдала приказ вылечить Дэфстроука и поставить его на ноги, а наемник отплатил ей ударом в спину. Даже Марч, который, казалось бы, должен был стать ее ручным мэром, пошел против нее.

Понимаю, какой это для Саманты удар: буквально все отвернулись, а вдобавок еще и убили, и заставили помучиться в глубинах преисподней.

-Ха-ХА-хаах,- раздался громкий, раскатистый хохот.- Ра’сик, а меня в свою команду возьмешь?

Глава 383. Заложник

По лицу Головы Демона было видно, что он не очень-то рад перспективе работать с безумным клоуном, однако, несмотря на это, принять Джокера в свою команду не отказался.

-ХА-ха-х,- хохотал Джей, закидывая голову назад.- Когда я услышал твой план, прямо разволновался!- признался он Ра’су и сделал шаг к тому навстречу, но воины Лиги не позволили Джею подойти ближе. Клоун в красном вельветовом костюмчике остановился и, не обращая внимания на дерзкое поведение воинов, продолжил восхищенно горланить:-