верить, но у него были рыбьи глаза.

– Я вас понимаю, – задумчиво протянул Валме, – самое ханжеское и неприятное из виденных мною лиц было у одной форели. Я встретил ее на столе у папеньки. У рыб вообще удивительно неприятный взгляд.

– Зато их можно есть. – Эпинэ пробовал улыбаться, но лучше б он схватил кого-нибудь за шиворот. Того же Окделла, но примолкший юнец вдохновенно таращился на опустевшую стенку. Видимо, там проступало нечто, трезвому глазу недоступное. Жаль, Эпинэ не отпускает «кабанчика» ни на шаг, очень жаль… Окделл прямо-таки кладезь здешних тайн, а Габайру в который раз оказался прав – с гробницей нечисто.

– Зза государя! – с вызовом провозгласил Окделл, буравя взглядом все ту же стену. – Полевитель Скал умрет за дело Раканов! Умрет, но не… не осттупит!

Юный герой был прекрасен! Ноги у него, конечно, разъезжались, так это под столом, а сидя хоть сейчас в бой! Вот кто бы по достоинству оценил речь Алвы перед каторжниками. И много чего другого… Жаль, если к утру он позабудет, что за тайну вытянул из пузатого щеголя, но что же Таракан спер из гроба Франциска? Окделл решил, что Алва проболтался именно об этом… Папенька бы догадался, но папенька далеко.

– За государя! – Эпинэ хмуро покосился на Марселя. Врун из Иноходца был никудышный, Котик и тот бы понял, что господин Первый маршал предпочел бы выпить за что-нибудь другое.

– Здоровье его величества! – поддержал верноподданного маршала Валме, но выпить помешала Эвро. Левретка выбралась из лукошка и, встав на дыбки, остервенело заскребла дверь, но та не поддалась. Эвро заскулила, Котик не сдержался и заголосил в ответ. Вышло очень жалобно.

– Это напоминает народные песни. – Барон задумчиво склонил голову набок. – Нечто подобное мне пела моя кормилица.

– Теперь понятно, почему вы так любите морискилл и флейту, – догадался Марсель.

– Увы, – подтвердил барон, любуясь угрем, – я страшно далек от народа. Страшно…

– Коко, – Марианна просто очаровательно улыбнулась, – ты ошибаешься. Не правда ли, граф?

Вот так, из «милого Марселя» ты стал просто графом. Печально, но какой повод напомнить о перемене подданства! Валме вздохнул не хуже Котика:

– Наш дорогой Констанс необычайно близок с народом, по крайней мере, в его лучшей ипостаси. Это я отныне лишен корней, хоть и весь в цвету.

Для достоверности граф Ченизу вздохнул еще раз. Разлученная пара, словно в ответ, самозабвенно взвыла и заскреблась с удвоенной страстью.

– Да откройте же наконец! – Эпинэ дернул щекой и уронил нож. – Сколько можно слышать этот скулеж?! Простите…

– Герцог, вы встревожены? – Марианна широко распахнула глаза, значит, Эпинэ ей и впрямь нравится, ну и правильно. Таких нужно любить, иначе одичают.

– О нет, сударыня… Я… немного устал.

Эпинэ врал. Или был болен. Или был болен и врал.

– Господа, а вы… Вы ничего не чувствуете? – В глазах Иноходца застыла тревога. Очень неуютная.

– По-моему, все в порядке. – Марсель честно оглядел комнату. – Разумеется, настолько, насколько в наше безумное время можно сохранить порядок.

– Новолуние, – веско сказал барон и отодвинул засов. Котик ворвался в столовую, отчаянно размахивая своим помпоном. Эвро устремилась навстречу. Воссоединение вышло бурным и визгливым. Барон озабоченно взглянул на не спешивших оценить угря гостей, нырнул в будуар и вернулся с лютней.

– Граф Ченизу, – нагло соврал он, – вы обещали нам новую песню.

Марсель взял инструмент, отчего-то стало грустно. Лютня не заменит гитары, но зачем заменять? Играй как можешь, и тебе зачтется. Виконт ослабил воротник и прошелся по струнам. Собаки предусмотрительно полезли под стол. Марианна развернула веер, барон прикрыл глаза, откричавший свое Окделл клевал носом, а Эпинэ смотрел невидящими глазами. Он пил целый вечер, но не пьянел. Это было печально…

– Это было печально, – песенка не была новой, но в голову пришла именно она, – снег и хмурое небо,

Утомленное пламя в бокале вина.Я стоял у окна, я знаком с вами не был,Это было печально, я стоял у окна…

4

Это было печально… Он стоял у окна и смотрел на город, не желая верить в Ночь Расплаты. Он был прав: жизнь оказалась куда страшнее гоганской сказки…

Проклятья, кровавые клятвы, ночи Луны, шестнадцатые дни… Ничего этого нет. Свой Закат мы носим в себе, а непонятое и непонятное ходит рядом и хватает за горло, когда мы не ждем. Оно не сто́ит ни страха, ни надежды – когда придет, тогда придет. Скачка за звездами, крылатая женщина с кошачьей головой, все это было и рассыпалось осенними листьями, сгорело, истаяло… Лауренсии больше нет, мать умерла, Матильда, Дуглас, Енниоль, Мэллит ушли. Дикона посадят под замок до лучших времен, а сюзерена не спасти. И Дэвида, видимо, тоже… Так уж вышло. У тех, кого предаешь, знакомые до последней черточки лица, а на другой чаше весов – горожане. Ты их не знаешь и не узнаешь никогда, но они хотят жить, и они ни в чем не виноваты!

Как просто разменять жизнь на любовь и верность, но их больше нет. Кончились. Есть долг и договор с Савиньяком. Ты выбрал, ты не жалеешь и не раскаиваешься, почему же тебя так прихватило?

– Это просто печаль, – пел вдруг ставший непонятным Валме, – это просто тревога,

Мягкой снежной периной лежит тишина.Ночь, зима и печаль, как же это немного…Я вам верен, эрэа… я стою у окна!

– Верность! – Очнувшийся Дикон яростно стучал кулаком по столу. – Я же говорил!.. О придда… о предателях… Вы не с-слушали, а я п-предупреждал… А Спруту конец!.. Крэтиана не простит! И н-не будет он м-маршалом… Ворон шутил…

– Спокойно, сударь! – Валме лениво отложил лютню. – Все хорошо. Маршалом станете вы, предателей мы отправим на эшафот, и вообще пора отправляться по домам. Очень удачно, что нам по дороге… Эпинэ, вы, полагаю, задержитесь?

– Герцог собирается осмотреть мою коллекцию, – важно объявил Капуль-Гизайль, – он, в отличие от вас, ее не видел.

– Окделл тоже задержится, – решил Иноходец. Дикон и так наплел больше, чем нужно, а есть вещи, которые бывших талигойцев не касаются, что бы те ни пели, – я о нем позабочусь.

– Видимо, таков удел первых маршалов. – Посол и не собирался настаивать, похоже, он просто хотел помочь.

– Мар-шал? – по слогам произнес Ричард. – А эта… кракатица… ничего не поняла… Ворон т-ткнул ему в н-нос его измену…

– А я слышал, Алва произвел Придда в полковники. – Валме зевнул и торопливо прикрыл рот рукой. – Вот и верь после этого людям!

– Ну, произвел! – вскинул голову Дик. – И что?! Пол… ловника без короля нету, а Оллару… все! И п-принц – не принц, а бар… Бар-раска…

– Дикон, хватит! – Налить ему еще, что ли? Пусть уснет наконец… Пожалуй; только сначала избавимся от господина посла.

– В-ворон смеялся над С-с-спрутом, – гнул свое Дикон, – так ему и с-с-сказал… думайте, что го… рите, к-когда присягаете… Не повторяйте… обшибок… Робер… это он про н-нас… М-мы присягали, и м-мы в-верны…