году мы бы никогда не набрали себе наемников, каперов и корсаров для создания «волчьих стай».

Конечно.

— Ценность наемников сложно недооценивать, — поведал я. — Но и переоценивать их тоже сложно. Качество частной организации — это то, что определяет потребность в подобном, с позволения сказать, товаре. Пока что «Корсары Кавила» нам интересны лишь исключительно с точки зрения массовости их сотрудников. Допущенный мой просчет будет комплексно устранен. Так или иначе, но, привлекая их на службу, мы решаем сразу несколько проблем. Освобождаем наши тюрьмы, направляем усилия криминального элемента на достижение государственных задач, сохраняем боеспособность наших наземных сил и имеем возможность нарастить свои резервы, укомплектовать имеющиеся и модернизируемые звездолеты, боевую технику, отточить навыки. К концу второй фазы операция по развенчиванию мифа о легкой доле наемников оставит в их рядах лишь опытных и наиболее мотивированных к частной службе разумных. Вот это-то боевое ядро, лишенное необстрелянной молодежи, меня и интересует для будущих операций Доминиона. Сектор Д’Астан, по сути своей, это испытательный полигон. Проверка возможностей частной военной организации.

— И все же, я опасаюсь, что действий по оттоку рекрутов из частных компаний, будет недостаточно, — покачал головой Пеллеон.

— Кроме того, потери «Корсаров Кавила» обусловлены тактическими просчетами их же командиров. Офицеры Доминиона лишь ставили общие задачи. Таким образом смерти на руках командиров самих наемников. Это так же будет озвучено в сравнительном анализе.

— В любом случае, сэр, я бы не хотел, чтобы у нас в государстве имелась целая частная армия, — признался Пеллеон. — Сейчас они получат военный опыт, а через год-другой, представьте что смогут сделать полтора-два миллиона обстрелянных и умеющих обращаться с оружием наемников, которых мы же сами и создали⁈ А что, если они поддержать кого-нибудь вроде баронессы Д’аста в ее неуемном желании править? Ведь нет никаких гарантий того, что Финна в конце концов образумится и перестанет мечтать об автономии сектора Д’астан.

— Именно поэтому, вице-адмирал, — произнес я, — «Страж», а так же 501-ый легион прибыли для того, чтобы поставить точку в штурме Серенно. Наемники безуспешно стремились овладеть столичным городом и понесли огромные потери. Что ж, сейчас, пока они зализывают раны, мы нанесем удар силами регулярных подразделений.

— И наглядно покажем в чем разница эффективности между наемниками и нашими штурмовиками? — уточнил Пеллеон.

— Именно, вице-адмирал, — подтвердил я. — За исключением того факта, что мы так же продемонстрируем в действии возможности наших дженсаарай, имеющих боевой опыт в городской застройке. Третий штурм Карании местное население запомнит на всю жизнь.

— Чем я могу помочь, сэр? — оживился Гилад.

— У вас — самое ответственное поручение, вице-адмирал, — со всей доступной серьезностью произнес я, смотря Пеллеону прямо в глаза. — Проследите за тем, чтобы баронесса воочию могла наблюдать за тем, как 501-ый легион разделается с последний оплотом мятежников.

Мой заместитель слегка скривился.

Было видно, что общение с этой дамочкой ему не доставляет большого удовольствия.

Что ж, таков залог всех без исключения политических браков.

Любовь — последнее, что в них учитывается.

Прагматизм и выгода от подобных союзов перевешивает все возможные эмоциональные составляющие.

— Будет исполнено, сэр.

Тем не менее, несмотря на свою среднестатистическую полководческую талантливость, Пеллеон получил свой пост — начальника штаба — отнюдь не только потому, что мне был нужен тот, кто так или иначе

* * *

— Это — самое глупое, что я делал в своей жизни.

Таковыми были первые слова Хеджа Спара, когда он, а так же другие участники диверсионной группы оказались внутри неизвестного помещения.

По одному, разумные выбирались из огромного рукотворного люка, ведущего прямиком в недра Белсаллианского моря, на побережье которого и находилась их заветная цель, столица планеты, Каранния.

Спар, наконец-то избавившись от мерзкого загубника акваланга, с дрожью посмотрел на громадное морское существо, помесь огромного кита и ископаемого, чья морда была покрыта костяными наростами.

Обитатель морских глубин, какое-то время продержался рядом с местом, куда они добрались, после чего, махнув своим гигантским хвостом, размером с добрый корвет, убралось в непроглядную тьму за пределами транспаристали объекта, на котором находились диверсанты.

— Что это за место? — потребовал мандалорец ответа у двух джедаев, которые стояли в паре метров от группы мандалорцев, наемников из «Корсаров Кавила» и парочки деваронцев — элитных бойцов баронессы.

— Мне тоже хотелось бы знать, — подал голос Морток, оглядываясь. — Мы явно под водой. Но, что-то я не припомню, чтобы в Белсаллианском море имелись подводные структуры.

— Официально их нет, — подал голос куаррен, единственный кому не потребовался акваланг.

Как-никак, а житель океанического мира.

— А неофициально, Доминион знает что-то, о чем нам не сообщили? — поинтересовался Анилекс.

— А вы такие легковерные и думаете, будто кто-то расскажет вам все? — усмехнулся миралука, посмотрев на бойцов.

Ну, как посмотрев…

Повернув лицо с закрытыми тряпкой глазами.

— У меня складывается впечатление, будто Дерсен нарывается на хорошую трепку, — как бы между делом хрустнул костяшками пальцев мандалорец. — Или мне не кажется?

— Ты всегда такой смелый после того, как тебе показали как можно решить боевую задачу? — поинтересовался миралука.

— Прекратите, — приказным тоном произнес куаррен. — Мы все здесь — братья по оружию.

— Ну, да, конечно, — хмыкнул гуманоид с повязкой на глазах. — Братьями я бы не назвал тех, кто не принадлежит к моей расе.

— Мировоззрение миралук сейчас не интересуют никого, — предупредил куаррен. — Собственно, как и иные другие. Все добрались в целости?

Хедж мысленно пересчитал бойцов.

— Да, — вместо него ответил Анилекс. — Мне повторить свой вопрос, или вы все же его помните?

— Это место называется Отох Дуку, — сказал Кид Проко. — Подводное убежище, которое принадлежало семье Дуку.

— Больше напоминаем гунганские подводные города, — с сомнением в голосе произнес Морток, оглядываясь и освещая помещение с помощью малозаметного фонаря.

— Архитектура выдержана в этом стиле, — согласился куаррен. — Все же не стоит забывать то, что граф Дуку являлся членом одной из богатейших Семей на планете, а то и в секторе. Они могли себе позволить закупить технологию на другом конце галактики, чтобы построить для себя тайное убежище.

Отох Дуку.

— А не подозрительно ли много вы знаете о бывшем лидере сепаратистов, а? — спросил Морток, разглядывая куаррена.

— До того, как Дуку пал на Темную Сторону Силы и стал прислужником Императора, он был джедаем, — Проко посмотрел на лейтенанта армии баронессы ничего не выражающим взглядом. — Наверное, логично, что у него имелись друзья и товарищи в Ордене, не так ли?

— Вы дружили с Дуку? — удивился Анилекс.

— Он был другом для многих джедаев в Ордене, — туманно ответил куаррен. — И задолго до того, как стал нам врагом.

— Так понимаю, вы были здесь в прошлом? — спросил Анилекс.

— Нужно отыскать глубинные скафы, — распорядился куаррен, посмотрев на миралуку. — И запустить реакторы.

Тот, помолчав, коротко кивнул и направился прочь от рукотворного провала в полу, рядом с которым они находились.

— Помогите ему, — распорядился Хедж Спар, адресовав приказ своим подручным.

Мандалорцы без лишних вопросов отправились по пятам за слепым джедаем вглубь подводной постройки.

— Вы тоже пошевеливайтесь, — распорядился досугом своих бойцов деваронец. — Тут темно, хоть глаз выколи. А у парня и так повязка на глазах.

— У миралук нет зрения, — поправил его куаррен. — Сила позволяет им видеть все вокруг себя.

— Глаз нет? — выразительно зацокал языком Морток. — Тогда я буду снисходительнее с этим парнем. Инвалидность — это не шутка. Неужто денег не было встравить глазные импланты?

— Органы зрения миралук атрофировались сотни поколений назад, — пояснил Проко. — Но природа не терпит нарушения баланса. Утратив глаза, миралуки приобрели возможность видеть с помощью Силы. Многие из них стали джедаеми в свое время. Могучими воинами.

— А я думал, что джедаи — это про мир, — пробормотал Анилекс. — Ну там, хранители галактики…

— Джедаев можно описать по-разному, — не стал вступать в спор Проко. — Но недооценивать их не стоит. В частности — миралук. Особенно — Элеса Дерсена. Если бы не он и не его способность контактировать и договариваться с животными, мы бы никогда не добрались бы сюда без обнаружения противником. И вы бы погубили еще десятки тысяч своих подчиненных в напрасном штурме, заранее обреченном на провал.

Мандалорец был склонен поверить в слова бывшего джедая без дополнительных проверок.

Ровно настолько, насколько его