шагом покинул мои апартаменты.

Находящийся тут же Пеллеон, до сих пор помалкивающий, кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание.

— У вас есть какие-то замечания относительно принятого мной решения, капитан? — поинтересовался я.

— Никак нет, сэр, — странно.

А вот Пеллеон-оригинал непременно бы пришел к выводу, что нужно подобный приказ раскритиковать.

Пеллеон-клон же…

Более вдумчивый, что ли.

— Могу ли я посоветовать вам направить для страховки Креба отряд коммандос? — поинтересовался Пеллеон.

Ах, вот в чем дело.

— В этом нет необходимости, капитан, — пояснил я, переходя к изучению оперативных сводок с Серенно. — Коммандос нам необходимы для выполнения текущих боевых задач. Креба прикроют члены Теневой Стражи.

Тем более, что у них на Рилоте имеется задание, которое они выполняют уже вот как некоторое время.

* * *

Анилекс склонился над тактической голограммой.

Разглядывая конструкцию из света, складывающуюся в причудливые переплетения зданий и мостовых, он неожиданно пришел к выводу, что уже видел где-то этот тип архитектурной застройки.

Пришлось покопаться в памяти.

Спустя несколько секунд он понял в чем дело.

— Карания уж очень похожа на уже взятые нами Фиярро и Саффию, — пробормотал он.

— Столица Серенно такой же рассадник антиреспубликанских настроений, как и два других мегаполиса на планете, — послышался комментарий со стороны присутствующих в штабе.

Командир «Корсаров Кавила» прервал зрительный контакт с тактической голограммой и посмотрел на говорившего.

— Вам есть что сказать по существу, защитник Кид Проко? — поинтересовался он у куаррена.

Тот, вместе с сидящим рядом с ним миралукой, Оло Драсом, находились на совещании так же, как и Хедж Спар, командующий мандалорскими элитными бойцами, а так же Морток, возглавляющий собранную из последних резервов армию лоялистов баронессы Д’Аста.

— Я лишь элитный солдат, приданный вам в качестве резерва, — произнес куаррен, а его лицевые щупальца чуть шевельнулись. — Откуда же мне что-то знать о штурмах сепаратистских городов, укрытых под дефлекторными щитам и ощетинившихся противокосмической и противовоздушной обороной? Нет, у меня нет за спиной опыта ведения боев и осад. Я просто сижу в компании приятных разумных, которые никак не могут решиться на штурм. Что я могу сказать по существу? Я же не генерал.

Оло Драст, поднеся руку к лицу, улыбнулся сарказму своего товарища, заулыбавшись.

Деваронец оскалился в ослепительной улыбке.

Спар же никак не выразил своего отношения к шутке.

Анилекс буровил куаррена взглядом, после чего тяжело вздохнул:

— Если кому-то из присутствующих есть что сказать, то говорите. Мы уже как следует потрепались при штурме двух других мегаполисов. Я не хочу еще больше затягивать штурм Караннии.

— Предлагаю бомбить, — высказался мандалорец. — Рано или поздно мы перегрузим их системы перехвата наших ракет и снимем этот хаттов дефлекторный щит над городом.

— Мы двое суток обстреливали Караннию всеми видами оружия, — возразил Морток. — В столице большое количество энергоснабжающих станций, так что дефлектор не падет…

— Не говоря уже о том, что их два, — вставил куаррен.

— А наши ракеты и бомбы они перехватывают огнем систем противовоздушной обороны, — закончил деваронец.

— Ситуация не из приятных, — резюмировал Анилекс. — Каранния — это последний оплот мятежников. И его нужно взять.

Однако, по вышеуказанным причинам сделать это невозможно.

Дефлекторный щит не пропускал сквозь себя быстроходную технику на репульсорах и антигравах — конструктивные особенности технологического конфликта.

Единственное, что могло пройти сквозь такую защиту, это гусеничная, колесная или шагающая техника.

Но ее выбивали на подходе многочисленные протонные пушки J-1, которыми ощетинился город.

Полуавтономная протонная пушка J-1.

Адское наследие Войн Клонов могло с одинаковой убийственной мощью как уничтожать воздушные цели, так и наземные.

Тут даже страдали великолепно защищенные АТ-АТ, чья бластеропоглощающая броня оказалась бессильна против многочисленных тяжелых орудий противника.

Несмотря на то, что последнее применение этих орудий относилось к Войнам Клонов, а по общему правило они должны были быть уже давным-давно утилизированы или уничтожены, J-1 каким-то образом оказались в распоряжении мятежников.

Буквально — сотни пушек.

Столица ощетинилась ими подобно рогам на голове условного забрака.

Анилекс же бросил взгляд на деку, на мониторе которой виднелись данные по злободневным орудиям неприятеля.

Благодаря тому, что оно по сути являлось полноценным дроидом, способным к автономному перемещению, но требует оператора для того, чтобы вести огонь и производить наведение на цель, оно и является «полуавтономным».

Примитивный мозг дроида отвечает только за «осмысленное» передвижение, облегчая этим работу канонира, освобожденного от обязанности следить за каждым шагом J-1.

Опорные конечности лафета служат не только для перемещения, но и являются станинами, придавая конструкции устойчивость при стрельбе.

J-1 не оснащен устройством автоматической подачи снарядов — по какой-то причине в КНС сочли, что автоматом заряжания можно пренебречь, свалив всю работу по переносу тяжелых снарядов на расчет оружия.

Так или иначе, но было у орудия еще и небольшой угол горизонтальной наводки, из-за чего для переноса огня пушка вынуждена разворачиваться всей конструкцией.

Во время Войны Клонов пушка J-1 показала себя как высокоэффективное орудие противовоздушной обороны.

Огромная мощность снарядов и их приличная бронепробиваемость позволяли успешно поражать крупные корабли республики, а вполне совершенная система наведения — вести упреждающий огонь по быстролетящим и маневрирующим целям, например, десантным транспортам LAAT/i.

Батареи ПВО, состоящие из нескольких пушек J-1, успешно вели огонь по республиканскому десанту на Джеонозисе, сумев поразить не менее трети всех LAAT.

Во время битвы за Рилот всего лишь одна удачно расположенная батарея J-1 сумела сорвать массированную высадку республиканского десанта, при этом сбив один десантный корабль типа «Аккламатор» и серьезно повредив второй.

На Серенно, во время предыдущих штурмов крупных городов J-1 не были замечены хоть где-то еще.

А вот при первом же штурме Караннии, проявили себя во всей красе, продемонстрировав всю свою убийственную мощь.

Первый и второй штурмы столичного города Серенно заставили «Корсаров Кавила» умыться кровью при приближении к границам мегаполиса.

Сейчас, пока они зализывали раны, находясь за пределами поражения вражеской артиллерии, предстояло разработать еще один план штурма города, важнейшего на всей планете.

Именно здесь укрылись остатки мятежников и представителей Великих Домов Серенно.

— Пеллеон должен был разрешить нам орбитальную бомбардировку, — прозвенел голос Спара.

В его словах звучала боль от потери немалого количества бойцов мандалорского происхождения.

И если еще с месяц назад командир мандалорцев понимал и принимал подобное как неотъемлемую часть военных действий, то сейчас, потеряв практически девяносто процентов личного состава, он пребывал в растрепанных чувствах, буквально лопаясь от гнева.

Они словно поменялись местами.

Еще недавно Хедж объяснял Анилексу, что потери на войне неизбежны.

Сейчас же командир «Корсаров Кавила» должен был напомнить товарищу по оружию его собственные слова.

И прописные истины военного вторжения на Серенно.

— Наша задача — ЗАХВАТИТЬ город, а не стереть его с лица планеты, — громко произнёс Анилекс, по очереди смотря на каждого из присутствующих. — Запомните это.

Как командир наземных сил он был в ответе не только за проведение операций, но и за моральное состояние подчиненных офицеров.

К сожалению, после тяжелых штурмов других мегаполисов на планете, возросших потерь, это удавалось делать все меньше.

Караннии было выделено несколько дней на капитуляцию, и к настоящему моменту сроки, указанные в ультиматуме, уже истекли.

Предстоял третий штурм, после которого последний оплот сопротивления должен был пасть.

Но подвижек в ситуации не наблюдалось.

Как и была неэффективна упомянутая Спаром орбитальная бомбардировка столицы.

Стоило лишь уничтожить один дефлекторный щит, противник успевал подключить второй.

Пока корабли на орбите сбивали новую преграду, защитники Караннии успевали восстановить первый.

И подобное могло длиться бесконечно.

Даже сейчас, пока мужчины обсуждали происходящее, корабли Доминиона вели обстрел Караннии.

Как и всегда — без каких-либо успехов.

Столица имела огромные запасы продовольствия и оружия на своих подземных складах.

Количество защитников исчислялось сотнями тысяч.

Да, по большей части это мобилизованное мирное население, которое и оружие-то в руках держало, может быть, впервые.

Но особо это ситуацию в пользу Доминиона не меняло.

Для того, чтобы закаленные в боях бойцы Доминиона могли сломить дух необстрелянного противника, им требовалось