возвращению Лорд должен получить сплоченный, сильный альянс с твердой и грамотной политической платформой. И создать его можешь только ты. На этом у меня все. Если вопросов нет, желаю удачи! Передавай привет супруге и хорошенько подумай насчет братика или сестрички для Драко!

Не дождавшись возражений от загруженного информацией блондина, я прекратил подпитку зеркала, спрятал его в карман и спросил у Тони:

- Есть желание сменить состав дежурных? – Пожиратель молча кивнул, и я обратился к Кричеру, все еще щеголявшему голым торсом: - Обеспечь, пожалуйста, транспортировку и можешь отдыхать дальше! Думаю, до ужина я тебя не побеспокою.

Оставив Долохова заниматься ротацией, я снова отправился на улицу, ибо пустой желудок напомнил о необходимости перекусить. Сняв мантию-невидимку, я надел кольцо Руквуда и отправился вдоль по улице к забегаловке с узнаваемым желто-красным клоуном. Не знаю отчего, но заглядывать в кафешку напротив после всех событий мне перехотелось, поэтому я решил побаловать себя и остальных отборным американским фастфудом.

Ах, это сладкое слово «фастфуд»! Вредная, но удивительно вкусная еда, в которой глутамата натрия больше, чем всех специй, вместе взятых. Главная причина того, что сейчас по улицам Штатов разгуливают толпы американцев с лишним весом, внешность которых еще в начале века гарантировала бы им место в цирке уродов. Эти жиртресты с гордостью именуют себя сторонниками бодипозитива и не видят ничего постыдного в том, чтобы скандалить в аэропортах из-за того, что места в самолетах изначально проектировались для людей, а не для бегемотов. А ведь дальше будет только хуже – для этих бочек жира на ножках станут выпускать специальные электросамокаты, поскольку передвигаться самостоятельно они не смогут!

Зайдя в наполненное шумом заведение, я терпеливо отстоял небольшую очередь и сделал объемный заказ, который нужно было упаковать на вынос. Дабы заранее исключить сомнения в своей платежеспособности, я озвучивал свои хотелки кассиру, небрежно зажав в пальцах два бумажных полтинника. После получения чека мне пришлось подождать в сторонке, разглядывая красочные плакаты с фотками прыщавых «работников месяца». Наконец, официантка вынесла с кухни три больших бумажных пакета, источающих приторный аромат холестерина. Ловко подхватив их, я поблагодарил девушку и покинул клоунский притон.

Оказавшись на улице, я прошел до густых кустов, затем активировал колечко и переправил покупки в сумку. Вернувшись в особняк, я спрятал мантию невидимку и поприветствовал нового дежурного. Накосячившего Барти Долохов отправил на базу, отсыпаться, а вместо него Кричер доставил Трэверса, давно успевшего на пару с Джакомо закупиться всем необходимым для нашей лаборатории и вернуться на базу. Достав пакеты с фастфудом, я предложил волшебникам перекусить. Нил и Тони за время борьбы с грязью конкретно проголодались, поэтому экспроприировали сразу треть моих вкусняшек. Алан только что пообедал, но от рожка с мороженым не отказался.

Оставив магов насыщаться, я направился в библиотеку. Спустился на второй этаж и сразу увидел пикси, которые расположились на тумбочке у портрета матери и внимали ее очередной лекции, посвященной правилам поведения во время присутствия гостей. Маман серьезно восприняла необходимость правильного воспитания малышей и со всей старательностью вбивала в их рогатые головы необходимость соблюдения минимальных правил приличия. Однако, судя по тому, с какой радостью пушистые стрекозы воспользовались шансом прервать урок, увидав меня и радостно пища полетев навстречу, дело продвигалось туго.

Позволив пикси облепить себя, я погладил всех, на всякий случай просканировал целительской магией на наличие травм и отклонений в организмах, передал каждому по капельке своей силы и достал из сумки очередной пакет с фастфудом. Маленькие проказники были жутко голодными, и на гамбургеры с нагетсами накинулись с огромным аппетитом. Я же успел переброситься парой слов с Леди Блэк, после чего добрался-таки до библиотеки, оставив ненасытных обжор на маму, которая наблюдала за их пиршеством с легкой улыбкой.

Глава 43. Ювелир

В царстве пыли и знаний меня встретил Регулус, восседавший в кресле и меланхолично листавший старый фолиант. На голове брата расположилась спящая Бука, свернувшаяся клубочком в волосах мага и тихонько посапывающая.

- Привет! – улыбнулся я парню. – Ты как тут? Не успел заскучать?

- Здравствуй, брат! – вернул мне улыбку Рег, успокаивающе погладив встрепенувшуюся пикси. – Нет, не успел. Я только начал свои поиски.

Заинтриговал, чертяка!

- И что же ты ищешь?

Волшебник пожал плечами:

- Как и всегда – ответы на вопросы. А конкретно, как тебе удалось со всеми нами сотворить настоящее чудо, превратив в высших существ.

- Могу тебе помочь, - я перешел на заговорщический шепот: - Это была ма-агия!

Брат слегка смутился:

- Прости, я неправильно выразился. Мне хочется понять, каким образом наша эволюция стала возможной. Я не нашел ответа ни в колдомедицине, ни в химерологии, ни в метаморфомагии, хотя искал довольно тщательно. И тогда я решил обратиться к истории, - Регулус кивнул на лежавший перед ним томик монографии какого-то древнего мага, который я никогда в жизни не подумал бы открыть. – Мне пришла в голову логичная теория. Если ты не преобразовывал пикси и Кричера, а просто вернул им истинный облик? Внешность, которой обладали их предки, попавшие в наш мир, и которую они со временем утратили, будучи вынуждены адаптироваться под местную магию. В таком случае, получается, что волшебники Земли – тоже иномирные переселенцы, которые постепенно деградировали до нынешнего состояния, а твоя «эволюция» является лишь устранением негативного воздействия окружающей среды на наши тела. Посуди сам, магам Древнего Египта люди поклонялись и называли богами. Они обладали силами, способными обуздать явления природы, и сумели из диких первобытных племен создать огромное царство, просуществовавшее почти три тысячелетия! Потом, спустя двадцать веков в Древней Греции образовалась своя собственная община «небожителей». Тамошние маги творили чудеса, о них слагали легенды, ими восхищались магглы, но уже не считали своих богов высшими силами, непостижимыми обычному разуму, а все больше очеловечивали. Тот же любитель женского пола, метаморфомаг Зевс, наплодивший огромное количество полукровок от обычных людей, воспринимался греками просто как царь. Пусть даже самого Олимпа. Еще через тысячу лет волшебники начинают массово использовать палочки, которые делают их искуснее, но при этом заметно ослабляют. Умевший превращаться в дракона Мерлин – исключение из правил, которое лишь подтверждает удручающий факт общей деградации магов. Вдуматься только, за четыре тысячи лет пройти путь от богов, повелевающих жизнью и смертью, до слабых магов, вынужденных использовать костыли для колдовства! Последним великое деянием представителей расы homo magicus было основание Хогвартса, которое случилось тысячу лет назад. Школа была попыткой