Туповатый нос старого крейсера едва выглядывал из-под левого борта корабля, в то время как надстройка «Аккламатора» едва ли не цеплялась за правый борт словно крюк. Подлый

— «Часовому» — принять меры к спасению корабля, — приказал я, стараясь не выдать переполняющих меня чувств. Без главного реактора, а именно о нём шла речь, крейсер-заградитель бесполезен для создания гравитационных полей. И фактически беззащитен перед атакующими его кораблями, потому как имеющийся у него после отключения реактора запас энергии не сможет поддерживать ни оружие, ни защиту.

А что ещё хуже — большая часть нашей ловушки, препятствующей прыжку противника в гиперпространство, оказывается нерабочей. И под боком у «Часового» находится «Аккламатор», который с радостью обрушит на него всю свою артиллерийскую мощь…

Переведя всю артиллерию на УДК, мы оставим в покое «Оскорбительного», «Венатор» и остатки флота Леонии Тавиры. И не сомневаюсь, что она приказала действовать именно так — потому что, стоит «Химере» прекратить крушить её правый борт, как звёздный разрушитель этой дамочки скорректирует курс, ударит «по газам» и рванёт прочь из зоны гравитационной аномалии, прикрываясь остальными звездолётами, что позволит ей сбежать.

Словно в подтверждения моих опасений, «Аккламатор», всё ещё поблёскивая дефлекторным полем, принялся терзать из оставшейся у него артиллерии корпус и надстройки крейсера-тральщика.

Нельзя бросить «Часовой» погибать — непозволительно. Как минимум потому, что на его борту тысячи мужчин, которые верят мне и подчиняются мне. А если делать выбор между пленением звёздных разрушителей с остатками флота пиратов и спасением лояльного экипажа, то при обычных обстоятельствах вариант немного предсказуем — нужно стиснуть зубы и наблюдать, как «Оскорбительный», окончательно разбив «Стальную Аврору», лишившись практически всей артиллерии левого борта, красуясь многочисленными пробоинами и дымя, как паровоз, быстро удаляется от нас вдоль вектора выхода, правым бортом нанося повреждения второму «Интердиктору» своими турболазерами и ионными орудиями, бросая на него все оставшиеся истребители и звездолёты: три CR90 и потрёпанную «Каракку», которой много не надо. Но и Тавире не нужна победа — она отправляет своих людей быть щитом, принуждая крейсер заградитель, оставшийся без прикрытия «Стальной Авроры» маневрировать, чтобы остаться боеспособным. Уверен, что капитан Калиан и его экипаж, которые сейчас наблюдают за тем, как сбегает звездолёт, который они практически обезоружили ценой боеспособности своего собственного разрушителя, сейчас неимоверно злы.

И как же издевательски выглядит то, как «Венатор» разворачивается, чтобы проследовать за своим флагманом, оставляя нам лишь один выбор — прекратить его обстрел, утереться «Искателем приключений», парочкой корветов, расстрелянных из ионок, заткнувшимся ради сохранения своей жизни «Нейтронной звездой» и спасти «Часового». Для последнего нам всего — то нужно перевести огонь всех орудий с «Венатора» на надстройку и орудия «Аккламатора» и уничтожить центральные посты, после чего, можно будет и этот звездолёт добавить к числу своих трофеев.

Но в данном случае количество не равняется качеству.

— Майор Химран, — активировал я комлинк. — Активируйте свой транспорт. Цель — рубка «Аккламатора». Капитан Пеллеон! — командир «Химеры» словно вырос из-под палубы. Я довернул в его сторону кресло и мог во всей красе рассмотреть своего флагманского капитана. Злой как чёрт и с горящими от ярости глазами. Я видел как вымотаны его вахтенные. Понимал, что Леония Тавира каким-то образом с помощью дженсааарай сумела нейтрализовать клонированного джедая, из-за чего мы фактически оказались дезориентированы и «Часовой» подставился под удар. — Максимальная скорость — мы идём за «Оскорбительным». Передайте «Крестоносцу», чтобы…

— С-сэр! — заикаясь, произнёс лейтенант Тшель, тыча рукой в сторону главного иллюминатора. — Там… подкрепление!

Посмотрев в указанном направлении, увидел, как из гиперпространства появляется серый клин имперского звёздного разрушителя. Одного.

Я и Пеллеон не сговариваясь посмотрели на тактический экран, где бортовой компьютер сообщал нам идентификационные данные прибывшего звездолёта. Это шутка такая?

А через секунду рядом со звёздным разрушителем «Свобода» капитана Сайра Йонки материализовался звёздный крейсер мон-каламари.

Новая Республика заглянула к нам на вечеринку.

Глава 27. Расправа. Часть вторая

Командир звёздного разрушителя Новой Республики «Свобода», возглавляющего эскорт транспортного конвоя, капитан Сайр Йонка на мгновение подумал о том, что судьба вознаградила его за терпеливое отношение к вечно недовольным и чрезмерно чопорным ботанам, в пространство которых он и его ударная группа была направлена для усиления секторального флота. А ведь звёздный разрушитель должен был направиться на Слуис Ван для того, чтобы пройти плановый ремонт и модернизацию систем, после чего присоединиться к силам, эскортирующим транспортные звездолёты.

Две недели ему приходилось стоически осуществлять патрулирование систем Пространства ботанов, словно какому-то проштрафившемуся лейтенанту на старой лайбе с парой турболазеров. Йонка не считал себя конфликтным человеком. Наоборот, он весьма благодушен и открыт для конструктивного диалога. В конце концов, именно «конструктивный диалог» (и немаленькая сумма кредиток) незадолго до Битвы при Тайферре сперва убедили Сайра покинуть флот Исанне Айсард, а уж потом, в разгар битвы — принять решение помочь Веджу Антиллесу в перестрелке со звёздным суперразрушителем «Лусанкия», на тот момент оставшегося последним лояльным Снежной Королеве звездолётом.

После победы над Айсард, у него уже не оставалось сомнений в том, чтобы продолжить служение Новой Республике. Корабль, серьёзно пострадавший во время Битвы при Тайферре, восстановили на верфях Слуис Вана, используя часть оборудования и военного имущества, снятого со «Злобы» — другого звёздного разрушителя, ныне носящего название «Искатель приключений» и принадлежащего контрабандисту, по совместительству являющемуся торговцем информацией Бустеру Террику.

Тому самому Бустеру Террику, который несколько суток назад сообщил командованию флота на Ботавуи о месте и времени появления пиратской эскадры «Инвиды». Безжалостные пираты, имеющие в составе ядра своего флота звёздный разрушитель типа «Имперский II» и наводящие ужас на миры Среднего Кольца.

Перед возможностью уничтожить этот корабль, а также раз и навсегда избавиться от угрозы противника не мог устоять даже адмирал Акбар, возглавляющий Флот обороны Новой Республики. Сайр не знал, как много нервных клеток потерял мон-каламари, договариваясь с ботанами о том, чтобы выслать на уничтожение «Инвидов» сразу два линейных корабля. Но понимал, почему выбор пал на него в первую очередь.

Пусть его экипаж в настоящий момент граждане Новой Республики, они прошли подготовку по имперским стандартам. И считались одними из лучших. Поэтому, несмотря на то, что у Леонии Тавиры, возглавляющей пиратскую группировку, есть собственный звёздный разрушитель, такая же «двойка», как и «Свобода» Йонки, в прямом противостоянии экипаж Сайра однозначно выйдет победителем. А сопровождающий его звёздный крейсер мон-каламари МС80 «Свобода», пусть и уступает «имперским» по количеству вооружения, превосходно защищён и способен держать удар. Его участие в операции позволит расправиться с «Инвидами» намного