Звёздный разрушитель «Оскорбительный» Леонии Тавиры, чуть выдвинувшись вперёд, сконцентрировал свой огонь на ближайшей «Победе», а правым бортом вёл огонь по «Химере», в то время как неповоротливая «Нейтронная звезда» в сопровождении последней «Карраки» и трёх CR90 наваливались на второй «Интердиктор». В это же время «Искатель приключений» и три CR90 наседали на вторую «Победу», нанося повреждения «Тартану». Каррде и его людям оставался только «Интердиктор». И режущий им курс «Удар»

— Я тебя услышал, Бустер, — спокойно произнёс он. — Желаю удачи.

Отключив связь, Тэлон произнёс:

— Атакуем крейсер-заградитель и смываемся.

— Босс? — захлопал глазами Авес. — Ты мы же это… побеждаем.

— Уверен? — поинтересовался «Коготь». — У Трауна всегда в кармане есть пара интересных приёмчиков. И судя по всему, до того, как мы отсюда уберёмся, мы один из них успеем увидеть, — он постучал пальцем по экрану сканера. Пилот «Дикого Каррде» бросил на панель задумчивый взгляд, проследив за тем, как точки вооружённых фрахтовиков лояльных Империи пиратов неожиданно оказались очень и очень близко к корме «Нейтронной звезды», увлечённо перестреливающейся с «Интердиктором». Рядом с ними мелькнули отметки TIE-бомбардировщиков…

— Это же не то, о чём я думаю? — поинтересовался Авес. — Их слишком мало на такую громадину…

— А они и не на абордаж идут, — спокойно заметил Каррде.

И через минуту всё стало окончательно понятно.

* * *

— Эскадрилья «Ятаган» сообщает, что у них осталось всего шесть бомбардировщиков, — сообщил мне лейтенант Тшель, приблизившись ко мне. — «Нейтронная звезда» получила пробоины в кормовой части, двигатели разбиты. Торпедная атака лишила их щитов. Крейсер-заградитель ведёт по нему огонь, подавляя артиллерию. Корабли Язуо Вейна потеряли два фрахтовика…

— Пусть обеспечат отход капитану Томаксу Брену и его пилотам, — распорядился я. Терять последние шесть бомбардировщиков ой как не хотелось.

Противник имел подавляющее количество МЛА в самом начале сражения. Суммарно, если верить сканерам «Химеры» против нас выставлено было более пяти сотен истребителей. Всё, что мы могли им противопоставить — это семьдесят два истребителя, перехватчика и одну эскадрилью TIE-бомбардировщиков с «Химеры» по тридцать шесть истребителей на каждом из трёх «Интердикторов» и «ударах», по две эскадрильи на борту каждой из двух «Побед». На «тартанах» авиакрыло не предусмотрено. Итого — три сотни бортов против практически вдвое большего количества разнообразных МЛА, в том числе и оборудованных дефлекторными щитами. И мы несли потери. Уже на данный момент утрачено более ста машин — преимущественно TIE-истребители. Но при этом и уничтожили в два с половиной раза больше кораблей противника. Что, на самом-то деле, учитывая не самую высокую квалификацию пилотов, да полную нежизнеспособность истребителей под огнём противника — весьма впечатляющий показатель. Перехватчики в значительной мере более способны к противостоянию с превосходящими силами противника. Что недвусмысленно намекает на то, что следует заняться не только расширением парка крупных кораблей, но и над обновлением авиакрыла. Что ж, будем надеяться на то, что на Лианне нам продадут столь необходимый орбитальный завод и хотя бы некоторые из его производственных линий можно будет переделать для производства именно перехватчиков. Приобретать уже готовые и нужные линии производства — слишком дорого. Как и покупать одни лишь перехватчики.

— Малый вперёд. — распорядился я. Пеллеон, передав приказ рулевым, вновь переключился на командование сражением.

Что ж, я не рассчитывал на то, что в заготовленную ловушку попадётся настолько большой флот. И с таким огромным количеством МЛА.

Мы уже потеряли один «Удар» и один «Тартан», не говоря о кораблях Язуо Вейна. Противник лишился поддержки «Нейтронной звезды», две «каракки» обращены в металлолом, как и один из двух МС30. Множественные потери среди вооружённых фрахтовиков. И всё же мы на грани поражения.

«Венатор», следующий в кильватере «Аккламатора II», сообразив, что выдвижение «Химеры» вперёд означает, что в случае продолжения его манёвра, он подставит под наши орудия правого борта свою корму, которую мы мгновенно превратим в руины и обездвижим его едва ли не в центре сражения, принялся разворачиваться вправо. Ему не хватало пространства для манёвра, и он не мог ориентироваться на наш корабль носом, чтобы вести анфиладный огонь из всех башен. Мы принуждали его к сражению борт о борт. И его капитан был вовсе не глуп, понимая, что из этой дуэли победителем ему не выйти.

Выдвижение кораблей сопровождения — двух фрегатов типа DP20 и последнего МС30 в верхнем эшелоне над «Венатором» должно было заставить нас распределить ведение огня между этими кораблями. Потому как терпеть ракеты от кореллианских кораблей — то ещё удовольствие.

— «Крестоносец» сообщает, что у него упали щиты до пятнадцати процентов и подошли к концу протонные торпеды, — сообщил Пеллеон. — Все три CR90 сопровождения «Искателя приключений» уничтожены. Капитан И-Гор докладывает о множественных повреждениях на всех палубах. Разбита треть артиллерии.

Но не это самое печальное — группа фрахтовиков, в которых легко опознать визуально звездолёты Тэлона Каррде — атаковала наш последний «Удар». Корабль, получив три протонные торпеды и две кумулятивные ракеты практически мгновенно утратил мобильность и медленно, описывая циркуляцию так, чтобы бить вдогонку противнику из артиллерии неповреждённого борта, выходил из боя, опасно сближаясь развороченным правым бортом к «Искателю приключений». Наседающих на него истребителей противника отгоняла оставшаяся авиация и захлёбывающийся «тартан». Который и сам-то не в отличном состоянии.

И всё же, корабль Бустера Террика держал удар и, словно зверь, почуявший кровь, бил из последней оставшейся целой башни правого борта по «Удару», приближая его конец.

— Приказ «Крестоносцу», — произнёс я. — Выйти на линию стрельбы «Искателя приключений» и вступить в перестрелку, прикрывая отход «удара» и «тартана». Сообщите на атакуемый фрахтовиками крейсер-заградитель: «Деактивировать генераторы, маневрировать, отражать нападение фрахтовиков. Выпустить их в гиперпространство, после чего поддержать «Крестоносец» огнём и развернуть поле искусственной гравитации по прежнему вектору».

В то, что фрахтовики могли уничтожить пусть и вполовину ослабленный по сравнению со стандартным «имперским» «Интердиктор» я не верил. У него практически те же характеристики, что и у его прототипа и удар он способен держать. Однако, повреждение этого корабля будет практически невосполнимой утратой — и Каррде это понимает, а потому атакует его. Сейчас у него осталось всего пара кораблей. Следовательно, он пытается вырваться из огненного мешка и уйти. Возможно он и не верил в то, что отправляясь сюда ему и его людям придётся сражаться с Империей и оказался здесь по стечению обстоятельств. Но урон для своей организации за вмешательство в дела Империи он получил. Значит, в будущем стоит ждать от него ответных шагов.

— «Часовой» сообщает