рукопашной схватке. Все-таки основной инстинкт — самый основной. Сейчас голыми руками на куски и кишки порвут, тут и предупреждающе выставленный ятаган не поможет. Проклятая Анис пыталась вырваться и продолжить безумную пляску — ее дергающаяся рука даже сквозь ткань напитывала ядом, хотелось перехватить девчонку повыше. Или пониже? Да что ж за наваждение такое!?

Катрин пнула ближайшего Голодающего в колено, протолкнула пленницу в на миг образовавшийся проход. Безмозглая ведьма и невольная «Разрушительница наслаждений и Разлучительница эротических собраний» проскочили, ударились спинами о стену кофейни и вновь оказались в плотном полукольце. Это было чуть получше, но ненамного. В лица напирающей стае уж вовсе невозможно было смотреть. А мерзавка-Анис все тянула свободную руку к своему никабу, и нормальных глаз у девки не было — лишь округлившиеся черные глазницы-провалы, влекущие прямо в преисподнюю.

— Не смей снимать, сука! — в ужасе заорала Катрин, предчувствуя что-то неопределенное, но невыносимо жуткое.

Тут перед девушками возникла довольно широкая спина, на миг заслонившая от Голодающих.

— Ладно, девица бесами одержима и умом скорбна. Но вы-то, граждане и правоверные господа? — сипло вопросил Вейль.

Ответом ему было многоголосое рычание. Толпу трогательно единило единственное чувство — похоть. А все стерва безносая виновата — опять выгибалась, танцевала, ерзала-отталкивалась от стены безупречной попкой. «Музыку бы заткнуть» — безнадежно подумала Катрин, чувствуя, что на нее и саму накатывает. Но бить-утихомиривать рукоятью ятагана бесстыжую танцовщицу неразумно — стоны боли и вожделения слишком схожи, только подстегнут. «В скольких жизненно важных вещах я отлично разбираюсь» — с раскаяньем признала архе-зэка, показывая Голодающим клинок ятагана. Нет, не поможет. Околдованы. Вон и спина заслоняющего Вейля неадекватна — шефа тоже стопорит плотская жажда.

Что-то вовсе уж дурацкая ситуация. Нет, не тот вечер, чтобы хорошо умереть. А тамбурины и скрипки теперь на всю оставшуюся жизнь останутся ненавистными. На коротенькую глупую жизнь…

…Вела, вела свой зловещий плач стариковская скрипка. И вдруг смял дьявольскую музыку налетающий грохот копыт, неистовый боевой вой и выстрелы…

По темной улице мчались мамлюкские всадники. Блеск богатой упряжи и боевой стали, хлопанье расшитого знамени, вспышки торопливых выстрелов, воинственные вопли и улюлюканье. В плотной толпе у кофейни кто-то упал, сраженный пулей. И с первой жертвой мгновенно лопнули путы танцевальных чар. Все же многовато здесь столпилось опытных солдат, у которых кроме основного инстинкта, и многие иные развиты, вдолбленные рыком сержантов и опытом боя. Лично Катрин полегчало моментально — ночной налет дело привычное, уму вполне доступное. Шпионка дернула девку к углу кофейни — обмякшая Анис волочилась легковесной куклой. Вот это правильно — никаких танцев и чародейств нам не надо, обойдемся. Вейль с выхваченным револьвером прикрывал драп — физиономия шефа выглядела сугубо недовольной и сердитой. Архе-зэка полегчало вдвойне: выходит, «Спящий» не только проклятую магию не предвидел, но и налет мамлюков не планировал — ибо пригибается вполне всерьез. Над головой в стену стукнула пуля, пролетающие всадники завопили непонятное, но, вроде бы, относящееся непосредственно к троим удиравшим — Катрин личную неприязнь в бою чувствовала остро и безошибочно. Впрочем, археологи уже юркнули в узкий проход между стеной кофейни и соседним забором. Сзади что-то заскрипело: силуэт всадника затмил остатки лунного света — мамлюк вздумал впереться в теснину прохода. Тоже малость не в себе джигит — колени обдирает, но прет. Вейль прицелился из «лебеля» — щелчок, еще щелчок, еще…

— Да ну вас в жопу, гражданин начальник! — запротестовала Катрин, вскидывая ствол пистолета поверх плеча шефа. Спустила курок, Вейль успел отвернуть физиономию от факела выстрела. Понятно, промахнуться в теснине было сложно — всаднику даже с размозженной пулей головой некуда вывалиться из седла, лишь оперся плечом о стену. Лошадь испуганно ржала, пятилась, «археологи» удирали, Анис волочилась, то и дело безвольно падая на колени.

— А она вообще жива? — поинтересовался Вейль, на бегу меняя патроны в револьвере.

— Стриптизерша-то? — Катрин перехватила поднадзорную за талию, встряхнула для пробы. — Вроде дышит. Может, бросить идиотку на всякий случай? Что-то она мне разонравилась.

— Не надо. Как переводчица она вполне справляется. Хотя эта внезапная тяга к пластическому самовыражению… — шеф сокрушенно поцокал языком.

Девица действительно абсолютно разочаровала разозленную архе-зэка. Нет, талия под рукой была все та же точеная и узкая, но в прикосновениях не осталось и тени вожделения. Хотелось приостановиться и от души надавать бесстыжей ведьме подзатыльников. Катрин сдерживалась, зная свою сердитую руку — сгоряча можно и остаток умишка вышибить — там вместо носа дырка, все само повыпадет.

Беглецы выскочили на простор — извилистый проход между дворов как-то сразу оборвался, а вместе с ним кончилась и деревушка.

— Что это такое? Опять кладбище?! Только не туда! — возмутилась Катрин.

— И в мыслях не имел! — заверил шеф. — Полагаю, нужно к пристани пробиваться и как можно быстрее.

Идея была верная. Отрежут от французов, и бегай тогда по пустыне. Первый же феллах заложит, гонять начнут как зайцев.

«Археологи» свернули прочь от кладбища. В деревне явно шел бой: пальба участилась, ближе к реке многоголосо орали и рубились. Имелась определенная опасность, что корабли флотилии отойдут от пристани, тогда кто не успел, тот опоздал. Где-то за кладбищем уже хохотал-завывал взбодренный предвкушениями поживы пустынный шакал.

— Сюда? — Катрин указала на очередной проход между глухими заборами.

— Вполне вариант, — согласился Вейль, прислушиваясь. — И лучше поспешить. Как ваша подруга? Может, ей пора самой передвигаться?

— Эй, подруга? — Катрин попыталась поставить подопечную на ноги. — Идти можешь?

— Нет стоять, — прошептала Анис.

Глаза ее сияли от слез, ноги безвольно подгибались.

— Ты мне еще тут разрыдайся и благородно сомлей, стрип-герл недоношенная, — разъярилась Катрин, держа девушку за шиворот и взбадривая коленом под зад.

Пришлось понаддать разиков с десяток — безносая подлетала как манекен, наконец, протестующее заахала и попыталась увернуться.

— А вы, Катрин, неизменно мстительны, — скорее с одобрением отметил шеф.

— Еще бы! — подтвердила Катрин, встряхивая жертву.

— Я бежать, бежать! — лязгнув зубами, заверила Анис.

Бежать не особо получалось, но движение ускорили. Ориентировались на минарет мечети, но когда (опять же внезапно) выскочили к улице, Катрин убедилась, что прежде чем прогуливаться по кофейням, увлекаться слежкой и иными культурными развлечениями, надлежит тщательнее ознакомиться с планом местности. «Археологи» напоролись на готовившихся к