Мою кожу начинает покалывать, словно меня бьет током, я широко раскидываю руки и позволяю этой силе захватить меня целиком.

И тут листок становится веточкой.

Веточка становит суком.

А сук становится… всем.

Внутри меня распускается жизнь, она следует изгибам и линиям – мышцам и жилам – моего тела.

Ветки и сучья начинают изнутри царапать мою кожу.

Листья и цветы – так много прекрасных цветов – щекочут края моих артерий, и все внутри меня расцветает.

Все внутри меня становится таким, каким и должно было быть всегда.

Я чувствую, как в земле подо мной пульсирует энергия. История. Жизнь. Я черпаю все это, окутываюсь всем этим. Вбираю это в себя. Впитываю это каждой порой. Вдыхаю это.

И отдаю эту силу – столько немыслимой силы – обратно земле. Отдаю ей то, чем она так щедро делится со мной, пока я продолжаю цвести.

Когда сила нарастает во мне, я первым делом берусь за потускневшую синюю нить внутри себя и посылаю по ней электрический разряд моей паре. Магия ушла из уз нашего сопряжения, но сами узы были так крепки, что могли выдержать все – и я снова вливаю в них магическую силу.

Теперь я так крепко связана с Хадсоном, с этой землей, со всем окружающим миром, что чувствую, когда сила доходит до него. Чувствую, как его тело выгибается и дрожит. Как сила окутывает его.

Я жду, когда он вберет ее в себя, когда она напитает его умирающие клетки. А затем отправляю ему еще и еще. Я использую все, что у меня есть, чтобы спасти парня, который столько раз спасал меня саму.

Чтобы спасти мою пару.

Моего Хадсона.

При этой мысли во мне расцветает любовь и изливается на все вокруг. Любовь к Хадсону, самому сильному, самому доброму – и скажем прямо – самому остроумному суженому, о котором я когда-либо могла мечтать.

И любовь к моим друзьям, которые пытаются отыскать выход из этого кошмара, в котором мы оказались. К Джексону, Мэйси, Иден, Реми, Флинту, Дауду, Мекаю. Всем тем, кто за такое короткое время стал для меня целым миром.

Я посылаю энергию каждому из них, взявшись за их нити и отправляя электрические разряды по каждой из них. Это не истощает меня, как бывало прежде, не делает меня слабей. Наоборот, чем больше энергии я отдаю, тем сильнее становлюсь.

Еще недавно я висела на моих путах, но эта энергия помогает мне снова твердо встать на ноги. Я больше ни секунды не буду стоять на коленях перед чудовищем и безумцем, пусть он даже король вампиров или бог. Только не теперь, когда мое прежнее естество и то, чем мне всегда было предназначено быть, наконец сливаются воедино.

Я полубожество хаоса.

Я дитя Матери Земли.

Я королева горгулий.

Я владелица Короны.

Я сопряжена с вампиром.

И при всем том я Грейс. Я навсегда останусь Грейс.

И я поднимаюсь, чтобы противостоять тому, кто хочет отнять у меня все, если я ему позволю.

Я поднимаюсь ради моей матери, которая так никогда и не узнала о своей магической силе и которая погибла, чтобы я могла узнать о моей.

Я поднимаюсь ради моей бабушки, которая так и не узнала, кто она и что таилось у нее внутри.

Я поднимаюсь ради моей прабабушки. Ради моей прапрабабушки. Ради десяти поколений женщин в моем роду, чья сила была заглушена. Которым приходилось скрывать сам факт своего существования, чтобы остаться в живых. Которые сковывали свою силу, чтобы умиротворить того, кто страшился их сути.

Но я не боюсь. И больше не стану прятаться.

Глава 167. Ты – сила природы

Я открываю глаза, готовая противостоять Сайрусу.

Все вокруг потрясенно смотрят на меня. Сайрус. Его гвардейцы. Мои друзья. Даже орда, только что вопившая, приветствуя своего вождя, притихла, потому что они тоже видят, что я создала. Мой взгляд скользит по каменным столбам, и я улыбаюсь.

Куда бы я ни посмотрела, везде вокруг камней обвились лианы. Они прорастают сквозь металлические пластины, пока они не распадаются и мои друзья не освобождаются от пут.

И лианы продолжают разрастаться, они разрушают все, сооруженное Сайрусом, пока свидетельства его экспериментов не исчезают и на зеленых стеблях не расцветают тысячи фиолетовых цветов.

Только Хадсон, похоже, не удивлен, и когда наши взгляды встречаются, я читаю в его глазах: «Давно пора». Как будто он знал, что все это есть внутри меня, еще тогда, когда сама я этого не понимала. Или не хотела принять.

– Очень… – Голос Сайруса срывается, он прочищает горло и пытается опять. – Очень мило, Грейс. Возможно, эта маленькая демонстрация силы была бы более эффектной, если бы ты не была по-прежнему пристегнута к этой машине.

– К какой такой машине? – спрашиваю я и, наклонившись, отстегиваю ремни, как будто они игрушечные. Передо мной расцветают цветы – желтые, красные, лиловые и даже ярко-розовые.

Это прекрасное зрелище, и я чувствую, как вся эта жизнь и сила взывают ко мне, пока я приближаюсь к этому фальшивому богу. Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь прямо перед ним.

– Ты думаешь, какие-то там цветы могут сделать тебя сильной? – презрительно усмехается он, давя каблуком красивый желтый цветок. – Это пустяки по сравнению с тем, что могу делать я.

Я вскидываю бровь.

– Да ну? И что же ты можешь?

Он выбрасывает вперед кулак и, пока я тянусь к моей платиновой нити, бьет меня в грудь с такой силой, что кажется, у меня трескается ребро.

Его лицо краснеет, он пытается сделать шаг вперед, но застывает на месте. Он явно ожидал, что я отступлю и он займет пространство, на которое не имеет никакого права, но которое хочет объявить своим. Вот только я не сдвигаюсь ни на дюйм. Больше я не отступлю.

Пусть он теперь и бог, но и у меня есть кое-какая сила, и я не уступлю ему ни пяди, сколько бы он ни старался сделать своей добычей весь мир.

И вместо того, чтобы пятиться, я иду вперед и вклиниваюсь в его пространство. Я не отталкиваю его – отчасти потому, что это не в моем стиле, а отчасти потому, что он только и ждет первого акта агрессии с моей стороны, чтобы ответный взрыв был спровоцирован.

Но я не отступлю и никуда не уйду. Ему придется жить со мной и с