Какой же я была тогда наивной. В тот день я не имела ни малейшего понятия о том, что меня ждет. Мне казалось, что потерять Джексона и в одиночку выйти на поле для Лударес – это худшее, что может случиться со мной.

А теперь все это кажется пустяком.

Я смотрю на моих друзей, и у меня перехватывает дыхание. Они все обмякли и бессильно повисли на своих путах, которые не дают им упасть. Они окровавлены, разбиты.

У меня вырывается всхлип. Это мои друзья, моя семья, они всю дорогу следовали за мной.

У меня начинает ужасно шуметь в ушах – это в них гудит моя кровь.

В моей голове бьется одна мысль – мысль о том, что мы проиграли. Мы проиграли.

У тех, кого я люблю, отобрали то, что составляло саму суть их естества, и все это только затем, чтобы Сайрус смог получить все, что он хочет.

И я не могу сделать ничего, чтобы это остановить, никак не могу это изменить. Я столько работала, я так старалась. Я сделала все, что могла, но этого все равно оказалось недостаточно.

Возможно, этого всегда было недостаточно. Возможно, это и есть тот урок, который мне надо усвоить. Ты что-то выигрываешь, но в то же время что-то проигрываешь.

Просто я никогда не думала, что наш проигрыш окажется так велик.

Глава 166. Помни о том, что ты королева

Я закрываю глаза, не желая смотреть, как Сайрус злорадствует, повернувшись к толпе своих приспешников и подняв свои огромные руки в ожидании их похвал.

Я не могу на это смотреть.

Я уже вижу – платиновая нить моей горгульи потускнела. Как и нить моих уз сопряжения. Во мне не осталось ни капли магической силы.

Я не представляла, как больно мне будет осознавать, что мои друзья, последовавшие за мной в этот бой, чувствуют себя так же, как и я, от этого осознания мне становится трудно дышать. Я не могу заставить себя даже посмотреть на них. Я не могу снести эту боль и, возможно, не смогу никогда.

Я продолжаю просто висеть на ремнях и чувствую, как они врезаются в кожу, напоминая мне, что теперь я всего лишь обыкновенный человек. Я бы отдала все, чтобы развязать эти путы и вместе с моими друзьями отползти в сторону, чтобы зализать раны.

Если я права, если эти путы были изготовлены Кузнецом, то, как и в Этериуме, сопротивляться бессмысленно. Это место может отобрать у тебя что угодно, и ты ничего не можешь с этим поделать.

Вот только… оно отобрало у меня не все.

В Этериуме меня никогда не затягивало в кошмары, подобные тем, которые мучили Хадсона, Флинта и Колдер.

Потому что во мне было что-то, отличавшее меня от них.

Моя нить полубожества.

То, что досталось мне от моей матери. А ей от ее матери. То, что передавалось от поколения к поколению – древняя сила, которую не может сдержать магия Кузнеца.

Я шевелюсь, натягивая свои путы. У меня, возможно, еще есть шанс.

Я заглядываю внутрь себя, почти что боясь того, что могу там найти, и вот она – светящаяся ярко-зеленая нить, ожидающая, когда я схвачусь за нее и освобожу ее.

Так что я могу остаться у этого столба и позволить Сайрусу и дальше отбирать все у меня и тех, кого я люблю. А могу взяться за мою зеленую нить и вернуть все, что он украл.

Оказывается, это проще, чем я думала. Потому что я ни за что не позволю ему причинять вред моей семье и мне самой. Хватит.

Эта мысль придает мне смелости схватиться за мою зеленую нить.

Мою руку бьет электрическим разрядом, и нервные окончания начинают гореть, как в огне. Мою руку сотрясает дрожь, сила в моей зеленой нити становится неистовой, но я не отпускаю ее. Я не могу этого сделать. Эта сила бурлит в моей крови, сжигает кислород в моих венах, и у меня подкашиваются ноги.

Я вспоминаю, как тетя Ровена говорила, что эта часть меня – моя древняя магия – будет гневаться из-за того, что ей пришлось так долго оставаться взаперти, и, судя по тому, как эта нить бьется в моей руке, я бы сказала, что «гнев» – это еще слабо сказано.

Оба раза, когда я по-настоящему бралась за зеленую нить прежде, у меня была определенная цель. Тогда я пыталась использовать мою силу, взять ее под контроль – пыталась вытеснить яд из нитей горгулий.

Но с меня хватит – я больше не буду держать эту часть взаперти. Мне надоело бояться, кто я такая на самом деле. Я знаю кто я, и, какую бы силу я ни обрела, как бы кто-то ни боялся этой силы – я больше не буду бояться ее. Ведь это часть меня, а я прекрасна, во мне прекрасно все.

И я сжимаю нить еще крепче. Не для того, чтобы сдержать ее, а для того, чтобы дать ей знать, что я здесь, что я готова принять эту часть себя. И честное слово, сжимая ее, я чувствую, как она растет.

Что-то начинает разворачиваться внутри меня, и я чувствую, как у меня слегка кружится голова, как бывает, когда смотришь с высокого утеса на землю далеко внизу. Это ощущение едва не заставляет меня отпустить мою зеленую нить, но тут я вспоминаю самодовольную ухмылку на лице Сайруса, когда он понял, что победил.

И сжимаю нить еще крепче.

Я позволяю ощущению падения захватить меня целиком, позволяю ему повести меня за собой. И вот уже моя зеленая нить оборачивается вокруг моей талии и опускает меня на землю. И я оказываюсь рядом с ярко-зеленым семенем, по жесткой ярко-зеленой оболочке которого течет сиреневый эликсир Слез Элеоса. И из его середины выглядывает крошечная фиолетовая веточка, на ней распускается листочек и тянется к свету луны.

Это так красиво, что я рефлекторно сжимаю мою зеленую нить еще крепче, и фиолетовая веточка становится больше, на ней распускаются еще два листка.

Это странное ощущение, но теперь я понимаю, что Кровопускательница имела в виду. Это и есть магия полубожества, наследие, доставшееся мне от хаоса, и оно прекрасно. И неистово. И сильно.

Я делаю глубокий вдох и отдаюсь обещанию