— И какая?

— Я тебе её потом покажу. Как подвернётся, сразу покажу. А теперь спи!

И они снова замолчали. Тишина заполнила собой всё, как туман, и через несколько минут Симпу удалось заснуть. В эту ночь вновь не было никаких снов с дверьми.

* * *

— Бей сильней!

— Да бью я! Но ты больше меня! — злился Симп, вновь встряхивая руку от боли.

Они с Базом уже целый час торчали на крыше ближайшего к сараю барака. Пару раз даже выходили жильцы этих халуп, но одна монета и Базз решил вопрос.

«Откуда у него берутся деньги?»

— Ты не бьёшь, а гладишь! — какой уже раз повторил эту обидную реплику вечный.

По сути, Симп, конечно, понимал, что делает что-то не так, но признаваться себе, а тем более Баззу, в этом он не собирался.

Симп вытер испарину, солнце уже высоко поднялось и начало слегка припекать. Парню требовалось ударить Базза в живот так, чтобы тот отшатнулся или сделал шаг назад.

«Как ты меня бесишь!» — со злобой посмотрел он на вечного.

Задача ведь была самая обычная, и за те пол года, что Симп провёл в трущобах, он думал, что более-менее научился драться. Но нет, парень, точнее, уже не парень, а страж, не может ударить беззащитного человека, который даже никак не уворачивается. Каждый раз, когда костяшки Симпа встречаются с прессом Базза, они натыкаются на непреодолимую преграду.

— Вкладывайся всем телом.

— Спасибо, мастер, — саркастически ответил он, — чего ещё умного посоветуете мне? Вы же у нас такой храбрый. Кого ты из себя корчишь? — перебил Симп. — Ты думаешь, я не видел, как ты наложил в штаны тогда в сарае, когда увидел Милу? Что-то я не помню, чтобы ты там показал себя мастером боевых искусств. — Речь получилась токсичной, Симп сам от себя не ожидал такого.

— Да, мне жаль, что ты видел… — начал спокойно отвечать Базз, — тот позор. Но я ни на секунду не собираюсь перед тобой как-то оправдываться. Ты имеешь что-то против меня? Так вали на все четыре стороны. Мне, честно говоря, надоело с тобой возиться.

Пауза, на фоне стало слышно обычный гул трущоб: играющие дети где-то внизу, ругающиеся люди, пара лающих собак и треск металла, который, нагреваясь от солнца, начинал слегка деформироваться.

— Чего ты хочешь, Симп? Какова твоя цель? Не спорю, возможно, людям в твоём возрасте рано задумываться о таких моментах. Но на твоём месте я бы задумался. Парень, потерявший родителей и тут же попавший в рабство. Да — да, — закивал Базз на вопросительный взгляд Симпа, — я разузнал про тебя. Ты, кстати, местная знаменитость, знаешь, что из-за тебе ещё несколько сотен рабов устроили побег? Но я не об этом. А о том, как тебе повезло. Скажи мне, пожалуйста, какова была вероятность, что ты встретишься в один день сначала со стражем, а потом и с вечным. Да больше половины всех живых существ вселенной никогда вживую стража не увидит, не говоря уже про вечного. А ты сразу двух и за один день. Ты ведь до сих пор даже не осознаёшь, что произошло. Я в прямом смысле могу сделать тебя повелителем мира, но всё это не стоит и лопаты навоза, если у тебя не будет цели. Причём такой, за которую ты сможешь ухватиться и держаться до конца. Чего ты хочешь?

— Искоренить рабство!

Как только Симп сказал это вслух, он тут же понял. Что ради этого он готов если не на всё, то точно на многое.

— Почему не месть?

— Если ты про тех, кто убил моих родителей, то они давно мертвы. Их казнили блатные, через неделю после того как стало известно о том, что кто-то напал на мунатиков. До моих родителей на туристов с лицензией не нападали порядка 15 лет, думаю, ещё столько же не будут.

— Я соболезную тебе, — сухо сказал Базз, — но нужно двигаться дальше, на этом жизнь не кончается.

Симп молча кивнул и встал, для того чтобы снова ударить. На что Базз вроде как улыбнулся. Но, возможно, ему эту показалось.

* * *

Удар, кувырок в сторону, и кусок металла, из которого была сделала стена, пробивает пуля.

— Эй! — только и успевает крикнуть Симп.

Три месяца тренировок с Баззом прошли не даром, и тело уже само пригибается как можно ближе к земле, пропуская над собой…

«Клинок?»

Противник уходит по инерции дальше. Парень успевает развернуться и, встав на ноги, аккуратно пятясь назад, увеличить дистанцию, чтобы рассмотреть, кто на него напал. Как ни странно, но драка началась в самом неудобном для Симпа месте. Как будто его здесь ждали.

— Кто ты?

Вопрос логичный, ведь больно всё похоже на одну из дебильных проверок Базза. Которых он за эти месяцы уже успел сделать порядка 10–15 штук.

Вместо ответа противник снова атакует. Рассмотреть его так и не удалось. Незнакомец направляет руку на Симпа, и тот уже по привычке внутренне отсчитывает пару мгновений и прыгает в сторону. Снова хлопок, и сноп искр от огнестрела на долю секунды освещает переулок, в котором они дерутся.

Пуля проходит слишком близко. Хоть Симп и успел увернуться, но и противник всё же смог довернуть ствол за молодым стражем. Это был уже второй выстрел, а значит, огнестрел многозарядный, и кто знает, сколько там ещё патронов.

«Плохо. Очень плохо!»

Но нет, противник отбрасывает оружие, и то со стуком ударяется о железную стену. Изнутри Симпа вырывается выдох облегчений. Против холодного оружия куда легче драться.

Но вместо того, чтобы ухватиться за свой клинок покрепче, противник выверенным движением засовывает его в ножны и принимает стойку для боя.

«Что-то Базз в этот раз переборщил с огнестрелом. Увижу — точно морду начищу. Ну или попытаюсь.»

Симп в ответ тоже занимает боевую позицию и уверенной походкой начинает сближение. Обмен ударами и блоками. Противник был определённо лучше подготовлен, чем Симп, и все удары принимал на жёсткий блок. А после этого успевал ещё и контратаковать. Выглядело это так, будто Симпу дают шанс показать себя перед тем, как он проиграет.

«Ага! Значит, повыпендриваться решил?»

Быстрая двоечка в голову и удар ногой в бедро. Всё как по учебнику, точнее, как учил Базз, но удар ногой Симпу нанести не удаётся. Противник смещается чуть левее, так что первый удар стража левой рукой слегка чиркает, а правая вообще нокаутирует воздух. Противник уменьшает расстояние и наносит сильный удар коленом в живот. Симп валится на землю и как рыба пытается поймать хотя бы чуть-чуть воздуха. Колено попало слегка ниже солнечного сплетения, но и этого хватило, чтобы вывести его из игры.

Лёжа на земле Симп слышит, как противник достаёт клинок из ножен и произносит странную фразу.

— Во имя мира!

Симп поворачивается на спину и видит, как ему прямо в лицо обращено лезвие клинка. Тут в голове Симпа что-то щёлкает, скорее всего, это была огромная доза адреналина, вспрыснутая в кровь после понимания, что никакая это не проверка. Сейчас его будут убивать.