— Но… почему же не запретили? — растерялся я. Думал, что такой умный, всех обвел, живу как хочу, пусть и в шкуре наемника. Но куда там, скрыться от взоры отца… нереально. Из груди иррационально поднялась злость. И сам не знал на кого больше.

— Потому что не ребёнок! — припечатал отец. — Ты сам принимаешь решения. Решение врать, скрываться, утаивать и сбегать из дворца как вор!

Мама слегка закашлялась на последней фразе, но отец неумолимо продолжил.

— Более того, мы никого к тебе не приставили приглядывать или охранять. Хотя, и была такая мысль. Мы ждали, когда ты сам расскажешь о своей второй жизни!

— Я и рассказал, — вяло огрызнулся, хотя в душе и признавал правоту их слов.

— Да, когда вынудили обстоятельства, а не потому что решил перестать нам врать.

В точку. Злость схлынула, оставляя после себя горечь от слов родителей.

— Я… вас услышал, — выдавил из себя. — И все же, что насчёт монта Кая?

— Кай…знал же, что ещё услышу про него, — недовольно прокомментировал отец.

— Сможете помочь отцу Евы? — спрашиваю то, что волнует малышку больше всего.

— Насколько я понял, Кай просил защитить его дочь. И мы защитим. На территории Рулада, Ева будет в полной безопасности и на королевском довольствии. Что касается самого Кая, не вижу причины, вмешиваться. Нам, по большому счету, без разницы кто будет находится у власти в Димаре, пока действуют достигнутые договорённости между нашими королевствами. Нарушить их никто не решится. Ни старая власть, ни новая. А развязывать войну из-за одного человека, не рационально.

— Алекс, — вступила в разговор мама, — давай обсудим. Стоит лишь намекнуть королеве Хлое, что происходит и помочь. Её явно дезинформирует кто-то из ближайшего окружения. Раз королева до сих пор не поняла, что змеи свили гнездо у подножия трона.

— Беспокоишься о нём? — раздражённо бросил король.

Мать же невозмутимо пожала плечами, не подтверждая, но и не отрицая его слова.

— Не важно, — отчеканил он. — Если мы вмешаемся, тогда Кая точно убьют. Подумайте, если он жив, то потому, что заговорщики планируют все сделать тихо и им не нужна огласка, но нужен полезный в будущем человек. Возглавляет их некто богатый и влиятельный. Настолько влиятельный, что может найти девчонку в столице Рулада и выкрасть не последнего человека в Димаре. Как думаете, кто это может быть?

— Думаешь её супруг, Авгий? Вроде бы у них крепкий брак, — тяну недоверчиво.

— Во-первых, среди монарших особ в наше время, только у одного пары крепкий брак, и эта пара — твои родители, а во-вторых, я не утверждаю, лишь прикидываю варианты, кто обладает достаточной властью чтобы до сих остаться не замеченным при планировании переворота. В любом случае, этот неизвестный приближен к королеве. И вот она получает от меня письмо с твоими сегодняшним откровением. Долго ли это продержится в тайне, а монт Кай будет жив? Можешь не отвечать, и так ясно, что не долго. Я дам поручение Вэлу, чтобы он внимательней присмотрелся к соседям. Но пока вмешиваться в их внутренние дела, не вижу смысла. А вот угрожать девчонке на своей территории не дам.

С одной стороны, понимаю, что отец прав, благополучие одного бывшего монта не стоит международного конфликта. Но и обмануть доверие Евы тоже не могу.

— Она тебе дорога, так ведь? — тихо спросила мама проницательно смотря мне в глаза.

Не хочу врать, поэтому говорю правду, в которой с трудом признался сам себе.

— Да, дорога.

10.3

После моих слов, отец что-то пробурчал себе под нос, но уже более спокойно продолжил.

— Значит так, приводишь Еву, на аудиенцию, она же не знает кто ты?

— Нет.

— Пока пусть так и остаётся. Могу лишь пообещать, что выслушаю её, а там…посмотрим.

— Что же, спасибо, — ответил, понимая, что пока это максимум на который могу рассчитывать. — Тогда, я прямо сейчас пойду и приведу её.

— Давай, посмотрим на дочь Кая, которая тебе "дорога".

Мать укоризненно посмотрела на отца, но тут же махнула рукой на него и ободряюще мне улыбнулась.

Я же хотел быстрее вернутся к своей малышке. Заноза заела в сердце и не давала расслабиться.

Почти бегом добрался до конюшен, где уже ожидал мой верный скакун из королевства Эвара, которого мне подарили родители в пятнадцать лет.

Конечно, у наемника, пусть и вроде как аристократа такого жеребца быть не могло. Более того, не каждый придворный монт смог бы позволить себе такого. Но желание добраться до Евы, как можно быстрее, взяло вверх на конспирацией. Плевать на все, главное оказаться рядом с ней.

Сам не знаю, почему эта мысль захватила меня, не давая соображать здраво.

Я несся по улицам Рулада, чудом никого не сбивая, и как бы не уговаривал себя притормозить, ради безопасности прохожих, лишь сильнее пришпоривал коня. Даже спустившиеся сумерки не смогли меня образумить.

Когда показалась нужная улица, хотел уже было выдохнуть с облегчением. Но стоило увидеть испуганные лица жителей, выглядывающих из-за занавесок и спешно прячущихся обратно, а также звенящую тишину во дворах, где обычно играют звонкие и громкие дети, а женщины общаются между собой, как неприятно засосало под ложечкой.

Первое что бросилось в глаза выбитые окна и потоптанная трава. Сердце ухнуло в пятки, чтобы через доли секунды зайтись в бешеном ритме.

Не помню, как оказался внутри, походу отмечая, что на двери не тронут новый замок, который я отпер ключом, переданным мне Ходжем этим утром.

В доме как будто прошёл ураган. Все было разломано, под ногами хрустело стекло, и сломанная мебель мешала пройти. А главное кровь… много крови. Но тел не было, кроме одного, лежащего спиной вверх.

Мне хватило секунды чтобы признать в нем Ходжа, все ещё мёртвой рукой держащего рукоять тесака. Судя по тому, что вокруг него было больше всего крови, просто огромная лужа, он защищал Еву до последнего, раня или убив не одного нападавшего. Но не помогло…

— Ева! — позвал в слепой надежде, что она просто спряталась, и сейчас ответит мне. Но ответом была лишь тишина, разбавляемая моим тяжёлым дыханием и глухими ударами сердца.

Картина происходящего моментально встала перед глазами, заставляя в бессилье сжимать кулаки.

Не смог, не защитил, не успел. На этот раз не успел.

Я давно привык к крови и к трупами, но мысль, что тут есть и кровь малышки заставила почувствовать дурноту.

Неужели я ещё несколько дней назад думал, что хочу лишь развлечься с ней?! Эта девочка моя. Моя женщина, и сейчас, понимая, что она