молнии рассекли воздух, потрескивая искрили. Зайти внутрь Фолганды не успели. Громкий топот и бряцанье металла приближались к Управе. Не успевший уйти внутрь здания, Шаун свирепо дёрнул себя за усы.

— Что там ещё?!

Под фонарём блеснули шлемы патрульных, выбежавших прямо на мужчин. Дозорные быстро оценили, что перед ними именно те, кто нужен.

— Труп, господа. На Красном углу.

— Эка невидаль, — смиренно выдохнул Шаун, догадываясь, что расслабиться ему не удастся в ближайшие несколько часов.

Сделав жест, сминающий невидимую бумагу или ткань, Стефан убрал прежнюю схему портала, чтобы создать новую. Нехорошие предчувствия прочно обосновались в сердце. Фрейя привела их на Красный угол в поисках сестры. Опасное место, где контрабандисты проворачивали тёмные сделки, и часто случались преступления. Новое дело могло быть и не связано с пропажей Маргариты. Пока они ничего не знали.

— Я к торговцу? — Скай не торопился заходить в портал.

Предложение сына было разумно, так они одновременно смогут действовать в двух направлениях, но маг помнил, каким способом тот предпочитает добывать информацию, и покачал головой, указывая на портал. Ни слова несогласия в ответ со стороны Скайгарда, сжал челюсти и шагнул внутрь. Маг дождался, когда Шаун приведёт парочку младших служащих, переправил всех на другую сторону и тогда сделал переход сам.

Первое, что увидел Фолганд, оказавшись на Красном углу — Скайгарда, склонившегося над телом и проверяющего пульс. Младший маг успел сделать предварительный осмотр.

Примерно в этом же месте, когда-то был найден труп по делу некроманта. Много лет прошло, а Стефан видел это так же ярко и подробно. Спину прохватило ознобом, вместе с болью от старых ран.

Мёртвый мужчина лежал в узком проёме между двух домов. При желании туда мог бы протиснуться человек, но не более. Светлые волосы, стянутые лентой, были измазаны в грязи, посиневшее лицо искажено гримасой удивлённой ненависти. Скрюченные пальцы рук, застыли в попытке вцепиться во что-то, но, видимо, так и не достигли цели.

— Час, не больше, — Скайгард не колебался. — Похоже на удушение, но следов нет.

— Шея? — покрутив головой, Шаун знаком велел младшим служащим заняться описью места преступления.

— Чисто, если не считать царапин и следов зубов под ухом. Как лекарь, я бы сказал, что он задохнулся сам по себе. Но как маг — скорее всего, ему помогли. И руки…, — Скай потянулся к горлу, показывая, как умирающий хватался за шею.

— Царапины нанёс себе сам, не найдя верёвки или того, что сжимает горло, — посмотрев на тело под другим углом, Стефан достал кинжал. — Кто же его укусил?

— Искать было нечего, кроме магии, — пожав плечами, Скай отошёл в сторону, дав отцу свободу для уз крови. — И он похож на Красса Уинка. Лента в волосах, возраст…

Стефан и сам видел, что убитый как нельзя лучше подходит под описание цветочника. Неужели подельники использовали хриллингурца, а затем, убили лишнего свидетеля? Но вначале решил просмотреть память тела, кинжал пока удержал в руках.

Наложив большой и указательный пальцы на глаза покойного, маг погрузился в чужое, тёмное и тягучее, что случилось совсем недавно и стало последним событием в жизни мужчины. Клокочущий смех сотрясал тело. Неясные тени, распластанные на стене, трудно было опознать, отнести к чему-то знакомому. Липкие вспотевшие ладони, сжимали ткань, тянули до треска, с гадливой жаждой обладания, с бездушным презрением к извивающейся плоти. Шею саднило и это распаляло больше, хотелось безжалостно ломать и рвать на части тугую жаркую плоть. Пальцы с силой потянули за тёмные локоны, наслаждаясь полной властью, но тут же разжались. Вся сила эмоций и чувств была присвоена магом.

Запах прелой осенней листвы волной ударил в нос, зашелестело дождями и влагой, выползая из глубин сознания. Когда пришёл туман, стало не до смеха. Перехватило дыхание, сжало со всех сторон. Рот невольно открылся, запуская в лёгкие текучий клочковатый туман, уплотняющийся внутри, закрывающий возможность вдохнуть или выдохнуть. Душило изнутри и снаружи. До самого конца не смог понять, что происходит.

Фолганда-старшего выплюнуло из образов, но привкус мерзости осел на губах и языке. Захотелось немедленно вымыть руки. Несколько минут он стоял глубоко дыша, гоняя туда-сюда воздух, что на Красном углу был заполнен запахами несвежей еды и грязи. Но даже это было лучше, чем чужое смрадное нутро, чем эмоции умирающей падали.

Спиной он ощутил, как Скай встал позади, подставив плечо, готовый поддержать, если сделается совсем дурно. Это придало новых сил, и Стефан выпрямился, встретившись взглядом с Шауном. Тот, наклонившись к убитому, рассматривал детали и снизу, с глубоким дружеским участием, заглянул в лицо мага.

— Мерзость! — Стефан в последний момент остановил себя, чтобы не плюнуть на труп. — Заслужил.

— У него штаны расстёгнуты, — тихо сказал дознаватель.

Шумно выдохнув, Скайгард с трудом произнёс:

— Ри? — и столько безграничного ужаса было в коротком имени, которым они называли Маргариту дома, что у Фолганда-старшего зашлось сердце.

— Не уверен, что это она была в его руках, — маг взвешивал каждое слово, ставя себя в нужные границы, чтобы не сорваться, не впасть в ярость от невозможности немедленно оказаться рядом с дочерью и убивать каждого, кто посмеет коснуться её. — Он не осознал. Ты был прав.

Он просмотрел магию на теле и вокруг убитого.

— Странно, — закусив костяшку большого пальца, Стефан ломал голову над загадкой. — Красс не маг, но поверхность тела несёт стихии. После смерти они слабые, тают, но отличаются от обычной оболочки любого не ведающего. Помнишь, мы говорили, что у людей есть силы природы и одна из них главенствует? Этим пользуются некроманты для подпитки от живого существа. Но у Красса полное смешение стихий. Почему-то все, встреченные нами недавно южане заряжены магией.

— На нём следы ментальной магии. Немного фрагментов, — молодой маг уже взял себя в руки, работа со схемами зарядила покоем и размеренностью мысли. — Не так много встречалось подобных заклятий. Узнать легко.

— Дарион? — отец догадался сам, сжал сильнее рукоять кинжала — пришло время для кровных уз.

— Других возможностей нет.

— Там был запах листвы, влага низин, осенний дождь. У Люция сделка с богом низин. Туман удушил этого…, — не найдя подходящего слова, Стефан выругался.

— Так он, что? Спас девочку? Ваш Люций? — пытаясь вникнуть в логику магов, Шаун лишь успевал за обрывками мыслей.

— Магия Дариона уничтожила мерзавца, — что-то похожее на удовлетворение прозвучало