Симбиот молчит. Возможно понимает, что я отчасти прав — выглядят мужчины весьма отощавшими. Настолько, что форма на них буквально висит. Да и вес бронежилетов, их телам явно кажется излишним.

Кивнув лейтенанту, выдаю ответ.

—Мы задержимся. Заодно отдохнём — уже давно в дороге.

Тот слегка расслабляется. И тянет руку к рации, подавая сигнал остальным, что всё в норме. Когда заканчивает, я возвращаюсь в авто, загоняя внедорожник на подземный паркинг, который офицер со своим напарником разблокируют вручную. Внутри темно — свет дают только пара тусклых фонарей, которых не хватает на большое помещение. Но я всё равно фиксирую силуэты ещё троих человек. Вооружённых и ждущих, пока мы выберемся из авто.

В голове мелькает мысль, что возможно стоит врубить энфис-щит. Но боюсь, его использование сразу вызовет вопросы. К тому же, я совсем не уверен, что они начнут стрелять.

Троица механоидов пока ждёт за периметром. Изначально они должны были прикрыть наш тыл. А потом я решил временно оставить их вне поля зрения местных, чтобы не объяснять, откуда у нас оказались стальные воины.

Мгновение размышляю. Внутри пятеро вооружённых мужчин. С одной стороны не так много. Но с другой — вполне могут достать кого-то из нас. А то и двоих. Расстояние небольшое — для того, чтобы накрыть всю группу хватит пары выстрелов из подствольников. Или удачно брошенной ручной гранаты.

В итоге, выхожу на связь с Хранительницей, давая команду завести механоидов внутрь. Открыв дверь, выбираюсь наружу, собираясь сразу поставить в курс дела местных. Но меня опережает один из новой троицы. Сделав рывок назад, вскидывает автомат, наводя его на Эсту.

—А эта сука что здесь делает? Она из дикарей!

Остальные тоже поднимают оружие. Как и обе девушки, которые успели покинуть авто. Не успеваю сформировать план, как во всё ещё открытом проёме паркинга возникает фигура механоида, сразу притянувшая к себе внимание. Впечатление на наших новых знакомых, он производит странное — только что они были готовы стрелять, а теперь застыли на месте с распахнутыми глазами и изумлением на лицах.

Использую момент, чтобы объяснить ситуацию.

—Она перешла на нашу сторону и помогла выжить остаткам группы.

Высокий парень, который указал на Эсту, отрывает взгляд от механоида, переключая внимание на меня. Потом обводит нас взглядом.

—Остатки группы, это ты и эта чернявая тёлка? Выходит ты полковник, который командует всего парой человек?

Сделав шаг в его сторону, чеканю слова. Забавно, но мне даже не приходится изображать злость — сама рвётся наружу, стремясь отыскать цель.

—Я командир специальной группы. Сколько в неё входит людей и боевых роботов, не твоё собачье дело, пацан! Лучше заткнись и опусти оружие, пока я не решил, что вы внезапно стали врагами.

Механоид делает несколько стремительных шагов, оказавшись внутри. Ведёт стволом пулемёта. А его место занимает второй, тоже держащий оружие наготове.

Вот теперь настрой меняется совсем радикально — через пару секунд все, кроме худощавого, опускают стволы. Сам он какое-то время колеблется, но после яростного окрика лейтенанта подчиняется. А его командир шагает ко мне, бросая косые взгляды в сторону стальных бойцов.

—Вы извините. Мы слишком долго выживали под ударами дикарей. Выработались определённые рефлексы.

Снова косится на механоидов.

—Да и такой техники раньше не видели. Что это вообще? Откуда?

Остаётся только пожать плечами.

—Сам не знаю. Генерал передал под моё командование пятёрку таких. Научил управлять и отправил с нами. Двоих мы потеряли во время схватки с племенем Норвис. Остальные сопровождают группу в рейде.

Мгновение молчит, о чём-то раздумывая. Потом кивает.

—Хорошо. Прошу следовать за мной. Покажу, как мы живём, а заодно и поговорим.

Проходя мимо его людей, отмечаю на их лицах определённую долю скепсиса. Но отступать им уже некуда. Судя по тому, что пока мы насчитали лишь восемь вооружённых мужчин, человеческие ресурсы у этой группы скромные. Тяжёлого оружия я тоже ни у кого не заметил. Если наш «базовый состав» они в теории ещё могут одолеть, то вот в схватке с механоидами нет ни единого шанса. Даже один стальной воин порвёт весь их отряд в полном составе.

Всё, что остаётся обер-лейтенанту — принять на веру моё звание и надеяться, что дело не дойдёт до боя. На мой взгляд, он это прекрасно понимает.

Тем не менее, на всякий случай, одного механоида я забираю с собой. Для подстраховки. Другой остаётся на подземном паркинге. А третий занимает позицию снаружи. Если у бывших жителей Полиса найдётся тяжёлое оружие и они решат повоевать, то не смогут накрыть всю «группу поддержки» разом.

Впрочем, когда поднимаемся наверх, опасения почти развеиваются. Во-первых, поражает количество женщин и детей, часть из которых вываливается в холл третьего этажа здания, чтобы поглазеть на новоприбывших. Их пытается отогнать одинокий дряхлый старик с автоматом, но получается это из рук вон плохо.

Во-вторых, внимательнее присматриваюсь к их экипировке. У того же старика, только обычный автомат, без подствольного гранатомёта. Всего с одним запасным магазином. Вызывает сомнения по поводу достаточного объёма боеприпасов, даже к стрелковому оружию. Конечно, это может быть постановкой. Но к такому надо специально готовиться. То есть обнаружить нас на дальних подступах к «поселению».

Лейтенант рявкает на женщин, приказывая увести детей и шагает дальше — к коридору, откуда не высовываются гражданские. Пара его бойцов, что поднимаются вместе с нами, приходят на помощь старику. Мы же добираемся до помещения, что напоминает кабинет для совещания. Стол, десяток стульев, одно кресло во главе. Около стен — пара шкафов со статуэтками и бумагами, плюс подвешенный громадный монитор. Местный командир молча опускается в кресло, уложив автомат на столешницу. Тио приваливается к стене, занимая свою излюбленную позу. А Эста усаживается на стул. Сам я предпочитаю остановиться рядом с ней — приятно чувствовать нагрузку на ноги после долгой дороги в одной и той же позе.

Оба симбиота пока молчат. Возможно Хранительница и общается в каком-то режиме с Эстой, но ко мне не обращается. Советник тоже хранит молчание. Зато начинает говорить обер-лейтенант.

—Значит все эти годы вы провели где-то среди дикарей? Как у вас получилось выжить?

Предсказуемый вопрос. На который у меня уже имеется готовый вариант ответа.

—Закрытая база. Они считали, что она полностью покинута. Тогда как на самом деле, там находилась наша группа.

Нахмурившись, кивает. Упирает в меня взгляд.

—То есть вы слышали всё, что творилось в эфире? Все сообщения? И просто оставались на месте.

На его лице странная смесь эмоций. Злость смешанная со страхом. А ещё желание убивать. Это я вижу вполне отчётливо — ещё недавно спокойный и задолбанный жизнью мужик в потрёпанной форме, за один момент превращается в боевого офицера, который готов не только забирать жизни, но и отдать свою. Опасное сочетание.