Пока основные силы плыли на десантных кораблях, им предстояло первыми высадиться близ крупного северного порта и разведать обстановку. Все это почти вслепую из-за отсутствия разведданных.

«Раньше у них определенно не было таких устройств, — подумал Игнат, — Хотя, чего я ожидал? Война заставила всех развиваться».

Менталитет альтийцев был близок к земному. И те, и другие под давлением обстоятельств спешно мобилизовали силы всей нации и развивались. Возможно, Японию использовали также для обкатки новых технологий.

— Нас точно не заметят? — спросил он у сидящего рядом полузнакомого сверха.

Это был канадец из инженерной группы, которой предстояло по прилету заняться связью.

— Все будет ОК! — показал тот рукой интернациональный символ. — Эти птички особенные! Экранированы от всякой дряни.

Это только подтвердило мысли Игната. Земля стремительно интегрировала в свою науку целый пласт новой информации. А война это дело только подгоняла.

— Понял, — кивнул Игнат. — Спасибо.

Тем не менее, на всякий случай он держал под рукой артефакт левитации. Подобные были и у остальных членов элитных отрядов — парить в небесах, как птица, не позволяли, но парашюты заменяли вполне успешно.

Вертолет вильнул, заставив его крепче ухватиться за металлические ручки. Повернув в нужную сторону, машина начала быстро набирать скорость. Летели низко над землей, и можно было в деталях рассмотреть пейзажи ночного Сахалина.

— Красиво здесь, — озвучил мысли Игната все тот же канадец. — Русская природа, да?

— Ага, — кивнул Игнат.

— Год назад мы думали, с русскими воевать будем, — как-то между делом произнес он. — А теперь вон, как судьба повернулась. Вместе летим японцев спасать. Может, оно и к лучшему, а?

— Не знаю, — пожал плечами Игнат. — Но надеюсь, ты прав.

Тем временем показалось скалистое побережье, вскоре сменившееся бесконечной водной гладью. Игнат увидел силуэты других вертолетов. Все они рассредоточились по своим траекториям, чтобы в случае чего не быть сбитыми вместе.

Они пролетели совсем немного, как чуть в стороне вновь показалась суша.

— Это Хоккайдо, — кивнул канадец. — Небольшой остров. Оттуда народ успел сбежать.

Игнат кивнул. Вертолет взял левее, отчего остров вскоре скрылся за горизонтом.

Двигаясь некоторое время над водной гладью, через час они подлетели к Японии и перешли на бреющий полет над побережьем. Вертолеты совсем прижались к земле. Непривычному к воздушным передвижениям хаоситу казалось, что они вот-вот зацепятся за что-нибудь и упадут.

— Ну что? — повернулся к нему сидящий рядом канадец. — Напьемся саке и пойдем трахать гейш?

Под его смех и шум вертолета Игнат перевел взгляд на мелькавшие за иллюминатором виды. Они летели над гористой местностью, но вдалеке у моря виднелась полоска домов и полей. При этом ни единого лучика света не было, ни одна лампочка или хотя бы свеча не горела. Япония казалась мертвой.

Очередной толчок ознаменовал конец пути. Вертолет начал быстро снижаться и замедляться. На высоте трех метров он завис в воздухе.

— Вперед! Вперед! — закричал командир инженерной группы, открывая двери по обе стороны борта. — На землю, парни.

Игнат быстро отсоединил страховочный карабин и просто спрыгнул вниз. Остальные сверхи также не стали запариваться десантными тросами и другой экипировкой. Оставшиеся на вертолете аккуратно сбросили тюки с аппаратурой на руки сослуживцам, после чего спрыгнули сами. Буквально за минуту высадка была окончена.

Вертолет тут же поднял обороты и по крутой траектории рванул в сторону, набирая высоту. Через несколько мгновений о его присутствии напоминало только эхо стрекота.

«Ну, вот мы и на месте», — подумал Игнат.

Он вместе с группой находился на заросшем склоне горы. Неизвестно, как летчик нашел место для посадки, но он явно был асом. Просвет в густом лесу был совсем небольшим. Кажется, где-то винты машины даже посекли тонкие ветки.

Тем временем группа сверхов из двух десятков человек быстро разделила поклажу. Кто-то тут же применил навык, накрывший всех маскировочным куполом. После этого все молча рванули вверх по горе, сходу набрав приличную скорость. Сейчас надо было срочно покинуть место высадки.

Двигаясь на большой скорости, они буквально взлетели на заросший зеленью холм. Здесь наконец-то нашлась позиция, открывающая хороший обзор на гористую местность, заросшую лесом.

— Сэр, — обратился к Игнату командир инженерной группы, показывая рукой вниз по склону. — Вот эта чертова дыра.

Внизу простиралась долина, в которой расположился город-порт приличных размеров. Когда-то он был полон жизни, сейчас же поселение утопало в ночной тьме. В сочетании с парой догорающих пожаров это выглядело донельзя тревожно.

— Да, — кивнул Игнат. — Я помню по картам.

— Десант с других птичек должен был зайти с той и той стороны, — мужчина показал рукой по правую и левую сторону от города. — Пока они отвлекают, вам карты в руки.

— Этого времени мне хватит, чтобы зайти незамеченным, — кивнул Игнат.

— Верно. Вы взялись за непростую задачу, — произнес военный. — Мы же начнем обустраивать пункт связи. Как только закроете их глушилку, командование получит глаза и уши.

— Принял, — коротко ответил Игнат. — Удачи, парни.

— Вам она нужнее, — донеслось ему вслед.

Выбрав овраг, по которому можно было двигаться незаметно, Игнат начал спуск в долину. С наблюдательного пункта хаосит так и не заметил никаких сигнатур, но интуиция шептала, что не все так просто.

Игнат вошел в пригород. Зелень вокруг него сменилась ухоженными домиками и пустыми дорожками. Мертвая тишина вокруг и разбросанные вещи создавали некое ощущение неправильности.

Первые тела он обнаружил, пройдя пару сотен метров. Это была пожилая пара. Они лежали навзничь у выхода из дома. Трупы уже начали разлагаться, но Игнат все равно заметил знакомые сквозные ожоги. То были следы применения энергетического оружия чужого мира.

«Ур-роды», — промелькнула лишь одна мысль в голове.

Усилив бдительность, Игнат проложил путь, направляясь к центральной части города. По мере движения на улицах стало больше мусора и других следов беспорядка… а также мертвых тел.

Продолжая внимательно изучать обстановку, Игнат заметил одну закономерность. Попадались в основном тела стариков и немного реже — молодых мужчин. Последние часто были в форме и с оружием.

«Старики бесполезны, а мужчины сопротивлялись, — предположил он. — Тогда куда же делись остальные?».

Хотелось верить, что они покинули Японию до прихода иномирян, но Игнат знал, что это не так. Из-за нарушенного авиа- и морского сообщения покинуть центральный остров архипелага успели не так уж и много жителей страны.

«Если бы остальных просто расстреливали, — подумал Игнат, — то здесь было бы не продохнуть от гниющих трупов».

Продолжая изучать местность, он хотел было уже выйти на широкую улицу, как заметил кое-что.

«А вот и наши гости, — прищурился Игнат, напрягшись. — Разлеглись. Видимо, устали».

В большом