— Я бываю убедительным, особенно когда зол. А я зол, потому что наш план до сих пор не начался.

— Понял. Удачи, генерал. Я за принцессой присмотрю.

Вторая дверь открылась. Ян медленно вошёл и сел за стол. Катерина так же молча вернулась на койку, держа в руке амулет. Ну да, там же темно, я забыл.

— Уже все ненавидят моего брата, — сказал Ян, глядя перед собой. — Что же он наделал? Папа же взял с нас обещание перед своей смертью, что мы должно делать всё для защиты Громовых. Даже ценой жизни. А он…

— Хоть кто-то помнит про клятвы, — произнесла Катерина.

— Зачем он всё это делает? — Ян потёр лицо. — И что теперь делать мне? Я же не могу пойти против него. И с ним тоже не могу. Не знаю.

На мгновение я подумал, что стоит взять его с собой, ведь люди Алексея Яна не тронут. Но брать с собой на тайную операцию неподготовленного человека — не самая лучшая идея.

— Я выхожу, — я застегнул куртку и засучил рукава. Цепей не было, только татуировки. Но они будто нагрелись. — Попытаюсь выяснить что-нибудь. Может быть, захвачу риггу.

— Я с тобой, — Ян поднялся.

— Нет, прикрывай Громову, как и обещал. Никто не должен её захватить. Иначе всё насмарку.

Я вышел наружу и закрыл люк. Никого. Снег валил уже вовсю. Давно же я не ходил по нему, даже забыл этот хруст. Но старался идти тихо.

Стало холоднее, моё пальто не очень-то приспособлено под такую погоду. Полигон неподалёку, Рэгвард со своим классом должен засесть где-то там.

Ещё дальше — склады, деревянные здания. Подожгу их, будет ярко, охрана полигона может отправиться сюда. Дальше Келвин пусть разбирается сам. Если сбегут, это немного развяжет мне руки.

Пришлось пригибаться, чтобы не засекли. Возле складов двое. У одного, который помоложе, кожаный плащ и фуражка. Другой в тёмно-синей форме охраны академии.

— Говорю же, открывай! — ругался наёмник, размахивая фонариком.

— Так запрещено же! — оправдывался пожилой. — Без разрешения…

— Особые обстоятельства! Открывай уже, придурок! Или…

Наёмник достал револьвер и взвёл курок.

— Решай сам. Скажу, что ты напал на меня, и вообще, шпионишь против нас.

— Да делай что хочешь! — пожилой в гневе швырнул ключи на землю. — Набрал себе Ульдов кого попало. Ведут себя, как хозяева! Особые обстоятельства, мать их!

Он, продолжая ругаться, побрёл в сторону корпусов. А молодой наёмник усмехнулся и подобрал ключи. Кожаный плащ скрипнул.

— Не дерзи мне тут, старый хрен! — бросил он вслед пожилому. — Вали уже отсюда!

Я огляделся ещё, но больше никого здесь не было. Похоже, наёмник из компании Ульдова решил поживиться припасами. Я пошёл следом за ним.

Наёмник подошёл к ближайшему сараю и начал проверять ключи, ни один не подходил. Связка громыхала, ключей там полно. Я подбирался ближе.

— И чего ты вернулся? — возмутился наёмник. — В долю хочешь? Или…

Он повернулся, увидел моё лицо и полез за револьвером.

— Это же Громов! Ах ты…

Договорить не успел. Ставки растут, и я решил действовать жёстче.

Я резко выбросил правую руку вперёд. Цепь со звоном слетела с неё, чтобы обвиться вокруг его шеи. Осталось только дёрнуть на себя, пока не хрустнуло. Наёмник обмяк и упал, как мешок с дерьмом.

Тело я спрятал в этом же сарае. Тяжеленный и толстый кожаный плащ был немного большеват, но фуражка как раз. И ещё у меня появился новый револьвер.

Отошёл подальше и поднял обе руки. Пальцы начали чесаться, потом нагрелись. Но терпеть можно, я уже привык вновь пользоваться этой способностью.

Пламя получилось неплохим, большим и жарким. Сараи со складами вспыхнули мгновенно.

Огонь сначала был красным, моим, потом уже разгорелся и стал обычным. Я обошёл вокруг, в стороне от основной дорожки. Жар бил в спину ещё долго.

Уже заметили пожар. В небо взмыли красные сигнальные ракеты, оставляющие сильный след. Ну, пламя видно со всего острова, так что заговорщики явно придут сюда. Да и гвардия должна это видеть, если они ещё на стороне Громовых. Дальше дело за Рэгвардом, сможет ли он сбежать в такой суматохе.

Добрался до основных корпусов. В общежитиях свет выключен, даже не горели лампы у входа. Наверное, вообще отключили электричество.

Сначала направился в женскую, поискать Марию, если она там. Несколько вооружённых человек стояли у входа, двое у задней двери. С боем пробиваться опасно, пока гляну в окна.

Кто там ещё?

Услышал громкие шаги по снегу. Из-за угла общежития показалось трое наёмников. У них просто кожаные куртки, без роскошных плащей. Фуражек тоже нет.

— Ну чего вы так долго? — рявкнул я командирским голосом. — Смотрите, как горит! Живо найти, кто это сделал!

— Да, мессир капитан! — отозвался один из них, самый молодой, с певучим мидлийским акцентом, и все трое побежали в сторону пожара.

Но тут из-за угла вынырнул ещё один, застёгивая штаны прямо на ходу. У этого типа с большим горбатым носом такая же фуражка, как у меня. Даже больше, наверное, звание повыше.

— Гоняешь их? — спросил он и зевнул. — Правильно, совсем эти бандиты от рук отбились. А что там рвануло? В курсе? А ты из какого отряда? Из четвёртого?

Офицер достал фонарик и несколько раз нажал на скобу, включая лампочку. Хочет посветить на меня. Я против.

Сделал несколько шагов навстречу, высвобождая цепь.

Он понял, что я не друг, и распахнул плащ, чтобы достать пушку. Не успел, моя цепь была быстрее.

Короткий свист и смачный удар по черепушке вместе со звоном.

Фуражка слетела в снег, тело завалилось в другую сторону. Огляделся, но никто не пялился из окон, да и на улице никто не смотрел в нашу сторону, кроме свечи на алтаре предка.

Я оттащил труп в кусты под окнами. Листьев нет, но снег усиливался, успеет завалить.

Донеслись выстрелы, но это совсем далеко. Где-то долбил пулемёт. Может быть, в столице? Но раскатов взрывов я не слышал, значит, пока ригги в бой не вступили.

Сегодня ночью решается многое. Заговорщики рискнули всем. Но мой план отправиться с Громовой на север уже обречён, пока у власти там Алексей Варга.

Ладно, сначала выбраться с острова, потом решать, что делать и куда идти. А лучше бы найти самого Алексея. Один на один я с ним поговорю. Если, конечно, не подстрелит охрана.

Это ещё что? Знакомый рёв двигателей, шипение воздуха, выходящего из пневмоцилиндров ходовой, работа механизмов и громкий топот, от которого с ближайших деревьев слетал снег.

Приближалась ригга, через падающий снег был виден здоровенный чёрный силуэт. Двигатели громковатые, это не мой Старый Герберт. Похоже, Катафракт. Но он не направлялся в сторону полигона. Скорее всего, завели машину, чтобы отбивать возможный штурм острова.

Когда ригга куда-то прошла мимо общаги, я заглянул в нужное мне окно, как раз недалеко от алтаря предка. Тут жила Мария. Обычно она закрывала шторы вечером (заметил это, когда ещё патрулировал по ночам общежитие, чтобы не сбежала Громова), но сейчас красные занавески были открыты, в комнате тоже темно.

Я не особо надеялся, что смогу её найти, но проверить стоило. Наверняка она под охраной. Плохо вышло, когда я отправился с Громовой, но понадеялся и оставил правнучку одну.

Кто там ещё у нас? Анита Сантек, у неё тоже в комнате никого. Пусть я едва с ней знаком и вряд ли слышал хоть десять слов, но она же из нашей команды, бросать на смерть не хотелось. А она наследница Великого Дома, значит, под угрозой.

Надеюсь, Алексей не захочет убивать девушку, которая нравится его брату.

Вокруг ни души, и некого спросить.

Ещё остался Валентин Климов. Это надо идти в мужскую общагу, а оттуда к главному зданию охраны, где могли держать Марка.

Пока провожу разведку, без действий. Увижу, что и как там, придумаю дальнейший план.

Красное зарево пожара видно и отсюда, туда направилось ещё больше людей. Но Катафракт остановился у мужского общежития.

Двигатели включены, работали на холостых, руки в положении «бой». У ног стояло несколько человек. Заметил высокого Алексея Варга, возвышающегося над своей охраной, который только что выбрался из люка.

На этой самой ригге он тогда пересёк болото с нашей помощью. Надо было в том болоте его и утопить.

Перед ним держали какого-то студента за руки.