class="p1">— Месяц? — удивился я.

— Ну да, максимальный срок моратория. Всё-таки аристократические Рода кичатся своей независимостью. Этот закон был принят давно, и после жесткого торга определен размером в месяц. Именно столько, по идее, решили, что хватит на то, чтобы закончить все разногласия.

— Повезло вам… — начал я с лёгкой усмешкой, глядя на четверку, но был прерван Императрицей.

— Барон Галактионов!!!

Когда я обратил на неё внимание, она покачала головой.

— Я не шучу! Хотя весь этот приём в честь вас, но я своё слово сказала. Если вы не хотите празднование появления нового Абсолюта превратить в его похороны, то будьте добры придерживаться этикета.

— Да, Ваше Императорское Величество, — вежливо кивнул я, пристально ее разглядывая.

Сколько я видел в своей жизни императриц и королев? Очень много. Скольким из них я раздавал прямые приказы? Да почти всем. Сколько из них были мне небезразличны? Одна уж точно, но остальные…

Я улыбнулся своим мыслям. А Лиза хороша! Я даже не сомневаюсь, что если я плюну на её предостережение, она реально постарается меня наказать, несмотря на то, что я ей сделал, ведь личные отношения — это одно, а политика и управление — другое.

Честно говоря, я не собирался больше грубить. Так, подколоть. Не хватало здесь устроить местный филиал Армагеддона, да и из-за чего — из-за какого-то жалкого месяца. Я покачал головой.

Императрица хлопнула в ладоши. Распорядитель за её спиной громко пригласил всех проследовать к столу.

— Как вы думаете, Иван Васильевич, если я попрошу их пойти на хер, они пойдут? — шёпотом уточнил я у своего внезапного советника.

— Уверен, что нет, — тут же ответил он. — Причём, не думаю, что им самим здесь приятно находиться. Но этикет — такой этикет.

— Понял. А что там? — кивнул я на большой стол, заваленный коробками.

— Подарки для тебя.

— Да ладно? — удивился я. — Подарки? Я люблю подарки. А за что?

— Ну, так положено. Когда появляется новый Абсолют, многие пытаются засвидетельствовать ему своё почтение.

Я смерил глазами эту кучу, рядом с которой уже по-хозяйски расположилась Аня, о чём-то весело болтавшая с Катериной.

— Продолжим разговор после банкета, — вежливо сказал я. — Раз Императрица просит всех к столу.

— Хорошо, — кивнул он.

Я направился к своей супруге, вот только немного не успел.

Интерлюдия. Екатерина Андросова

Особняк губернатора Иркутской губернии

Катя Андросова откровенно нервничала. Банкет был шикарен, но у неё всё было, как всегда. Репутация «изгоя» преследовала ее всю жизнь, как только проявился её уникальный Дар — её проклятие.

Уже давным давно, фамилия Андросовых ассоциировалась с самыми мощными Лекарями в Империи. Да что Империя! Андросовых знал весь мир. Если нужно было вытащить смертельно больного человека с того света, звали Андросовых. И платили неприлично большие деньги. Потому что деньги — дело наживное, а жизнь, как ни крути — одна…

Её младший непутёвый братец Андрей был эталоном Лекаря. Мощный Дар заставлял гордиться их отца, и будущее Андрея было ясно и понятно. Было бы… Если бы не его характер. Но Андросов-старший ждал, когда парень «перебесится» и всё наладится.

А вот что делать с Катей, никто не знал.

Поэтому, Катя Андросова всегда чувствовала себя на приёмах не в своей тарелке. В Разломах ей было интереснее, чем среди людей, одно прикосновение к которым могло привести к их неожиданной смерти.

Она с детства старалась держаться подальше, чтобы ненароком никого не коснуться. Сегодня на этом приёме возможно решалась её судьба. Молодой барон совершил невозможное — он оказался тем, кто может к ней прикасаться и при этом получать удовольствие, как он это сказал.

Честно говоря, первым желанием у Кати было схватить его и никуда не отпускать. Однако Саша поступил умнее, разорвав дистанцию тогда в госпитале, и дав ей время подумать. Она думала долго и тщательно, пытаясь понять, сколько в её желании быть рядом с Галактионовым того, что он, в принципе, единственный человек в этом мире, кто может к ней прикоснуться. И то, что она хочет с ним находиться сама.

По справедливому размышлению, она поняла, что молодой барон зацепил её с той первой встречи в итальянском кафе, когда занял её столик. Да, Катя давно отмела мысль, что она может иметь отношения с мужчиной. Но как только Александр продемонстрировал другое, тут все чувства у неё и всколыхнулись. Она хотела этого мужчину, хотела безумно и страстно, так, как никогда и ничего в жизни не хотела.

— Что ты говоришь? — она отвлеклась к Ане, которая весело щебетала рядом.

— Как ты думаешь, что во всех этих коробках?

— Ну, возьми открой и узнаешь, — улыбнулась она.

— Не могу, это же Саше подарили.

— Так ты его жена.

— Жена-женой, — глубокомысленно изрекла Анна. — Но такие дела без согласования мужа не делаются.

— Семейная народная мудрость? — улыбнулась Катя.

— Типа того, — рассмеялась Анна, но тут же посерьёзнела. — Знаешь, что? Я рада, что Саша смог тебе помочь.

— Ты уже в курсе, что его помощь заключается в том, что лишь он один может ко мне прикоснуться? — уточнила Андросова.

— Да, знаю, но это немало. А ещё он не сказал, что возможно излечит тебя полностью. Вот только надо ли тебе это? — хитро улыбнулась Анна.

— Ты о чём? — спросила Андросова.

— Мне кажется, это прикольно, когда всех, кроме своего любимого, ты можешь убить одним касанием.

— А кто тебе сказал, что он мой любимый? — тут же приняла защитную «стойку» Андросова.

— Пфф… — засмеялась Анна. — Я же женщина, я это чувствую.

— Подожди, и тебе совсем на это всё равно? — удивилась Андросова.

— Ну, не совсем, — сказала Анна. — Без обид, княжна, но, если бы он положил глаз на какую-то шлюху, я бы, конечно, рассердилась. А так я просто смотрю на тебя и понимаю, что ты действительно достойная жена для Галактионова.

— А-ха-ха, — не выдержала Андросова. — Жена? Как далеко ты зашла. Я поняла, что ты не против. А как насчёт меня и его?

— Не знаю, — задумчиво улыбнулась Анна. — Интуиция. Да и вообще, хочу тебе сказать, что Саша очень странный мужчина. Он сильно отличается от всех моих знакомых. Такое ощущение, что внутри него спрятана целая вселенная, и он даже мне и близким людям открывает её лишь по кусочку, чтобы… — Анна задумалась, пощёлкав пальцами, подбирая слова. — Чтобы мы смогли… Одним словом, такое ощущение, что он боится, что, вывалив на нас всё, мы этого просто… Не переживём.

Она посмотрела на Катю, с лица которой тоже ушла улыбка.

— Я понимаю, о чём ты.

Тут закричала Императрица, и Андросова схватилась за клинок.

— Не