Лара. — Один из наиболее вероятных — это повышенное внимание некоего господина Вострецова, верного пса рода Долгоруких и являющегося Грандом третьей ступени со сродством к Разуму.

До всего остального Хельга додумалась сама:

— Ваши щиты разума он не продавит, но не на шутку перевозбудится и доложит о своем провале государю. А дальше все просто и очень грустно. В смысле, для нашего рода. Ведь обретение третьего по-настоящему сильного сродства считается невозможным, абсолютно все артефакторы, способные создавать защитные амулетные комплексы такого уровня, работают на государство, а вы ни у кого ничего не покупали. Значит, Борисыч не погиб… А вместе с ним могла не погибнуть и целительница-Гранд уровня, которого не бывает, но который нужен, как воздух, особенно Императору!

— Верно… — кивнула Язва и ухмыльнулась: — А что нам надо ОТ ТЕБЯ, кроме искренней любви, трепетной нежности, тепла души и фантастически ярких эмоций?

Маша, продолжавшая разминать трапеции Шаховой и прислушиваться к ее эмоциям через щуп, явно почувствовала, что все вышеперечисленное сказано не просто так, и потеряла голову от восторга. Поэтому отшутилась в стиле этой вредины и на удивление игриво:

— Все и сразу, конечно. И это радует… до слабости в коленях!

— Наш человек! — довольно мурлыкнула Бестия и шарахнула через мой щуп таким концентрированным удовольствием, что я мгновенно выпал из прострации и сообразил, что ласкаю уже не живот, а грудь. Причем не через лифчик!

Меня сразу же бросило в жар: я торопливо вернул кружевную ткань на место, сдвинул ладонь пониже и для того, чтобы побыстрее забыть об этом… хм… промахе, вслушался в продолжение монолога Хельги:

— А если серьезно, то первый этап взлома сознания вызывает побочки, видимые со стороны, соответственно, группа поддержки Гранда-разумника создаст ему возможность остаться с кем-нибудь из вас наедине. Чтобы вы не психанули, не вызвали его на дуэль и не закатали в асфальт!

— Верно… — без тени улыбки подтвердила Лариса и мрачно добавила: — В одном из самых простых вариантов они тупо дождутся, пока мы с Бестией уйдем в туалет, и сообщат Баламуту, оставшемуся в гордом одиночестве, что его вызывает Император. А если ты окажешься ря-…

— Что значит, «если»? — притворно возмутилась Хельга и, вроде как гневаясь, легонечко вдавила «коготки» в шею Язвы. — Я буду рядом…

—…круглые сутки?

— Конечно! — «пылко» воскликнула целительница и подколола… меня: — Он настолько нежный и ласковый, что Бестия аж плавится под его руками! А это волнует даже такую циничную старую суку, как я…

Тут женщины жизнерадостно рассмеялись, а я, покраснев, быстренько придумал великолепный способ выпасть из фокуса внимания не на шутку разошедшихся женщин:

— Ага, расплавилась. Причем настолько сильно, что ее пора возвращать в базовое состояние. А с этим делом лучше всего справится… кто? Правильно, Маришка! Особенно если перетащить ее сюда, подарить шмотки, которые Лариса приобрела специально для нее, и порадовать возможностью порулить «Святогором» или хотя бы полюбоваться Эднором не через «Око», а вживую…

…Как я и предполагал, «прочитав» пальцовку с моим предложением, Степановна забыла обо всем на свете, потребовала немедленно открыть ей «зеркало» и через считанные мгновения возникла в багажном отсеке. А тут подоспело и второе предложение. Правда, уже не от меня, а от Язвы:

— Мари-и-иш, а ты когда-нибудь носила охотничьи костюмы Эпохи Познания?

Тут «злобная бабка» переключилась в любимый режим общения и наехала сразу на всех моих напарниц:

— Нет! Ведь вы, змеюки малахольные, думаете только о себе!

— С чего ты это взяла? — хором спросили дамы и заставили ее сначала грозно нахмуриться, а затем вцепиться в ближайшую глотку:

— Решили рискнуть здоровьем, издеваясь над забитой старушкой⁈ Где мой костюмчик, паршивки?!!!

«Паршивка», попавшая под раздачу, картинно захрипела и закатила глаза, вторая, сидевшая рядом, очень убедительно изобразила испуг, а третья, обретавшаяся за рулем вполоборота к задним сидениям, торопливо вытащила из кольца пакет с вожделенным нарядом и, «виновато сглотнув», протянула его «жертве нашего эгоизма».

Степановна сорвала с себя футболку еще до того, как я отвернулся, от силы полминуты чем-то шуршала и ворчала, а затем довольно хохотнула и рванула в атаку. В смысле, перецеловала всех паршивок и одного паршивца, затем забраковала зеркало заднего вида, не способное передать всю красоту одной отдельно взятой «старушки», сгоняла в Замок, чтобы как следует полюбоваться собой в нормальном, ростовом, а после возвращения услышала третье предложение и пошла по второму кругу. Впрочем, буйствовала не так уж и долго — затискав и зацеловав нас до полусмерти, выгнала Шахову с водительского места, подстроила под себя сидение и зеркала, потребовала, чтобы ей показали, где в «современных драндулетах» заводятся двигатели, обругала дурней-инженеров, не понимающих, какое удовольствие доставляет любому нормальному водителю рык мощного мотора, и на удивление плавно тронула внедорожник с места.

Да, к управлению современным автомобилем привыкала довольно долго, из-за чего «Святогор» носило по ямам проезжей части и обочинам, как щепку в горной речке, зато после того, как укротила «этого зверя», начала пугать встречные и попутные телеги то вспышками мощной светотехники, то ревом клаксона, то ценными указаниями на хорошем ниир, усиленными внешними динамиками.

Что интересно, насладилась подаренным удовольствием от силы за час. Потом уступила место штатному водителю, перебралась к Бестии и Хельге, сняла камзол, так как сочла, что в нем жарковато, «а рубашечка красивая…» и, приобняв обеих соседок, внезапно посерьезнела:

— Схемы местных заклинаний уже смотрели?

— Неа… — сразу за всех ответил я. — Откровенно говоря, до того, как вызвали тебя, отходили от чрезвычайно напряженного утра и строили планы на конец недели.

Она спросила, о каких именно планах идет речь, получила достаточно подробный ответ, задала полтора десятка толковых вопросов, затем назвала Матвеевну редкой умничкой и вернулась к изначальной теме:

— Что ж, тогда поделюсь своими наблюдениями, подтвержденными в процессе «допроса» хорошо знакомой вам бабуськи-аристократки. Итак, до анализа, моделирования, оптимизирования и всего того, что при наличии нормальных мозгов и расчетных мощностей можно делать с плетениями, этот мир еще не дорос. Поэтому местные аналоги заклинаний школ магии, имеющихся на Земле — полная и законченная хрень с переусложненной структурой, минимальным КПД и безумными потерями Силы! Точно такой же хренью наверняка являются и заклинания отсутствующих школ. По крайней мере те, которые можно купить даже в самых дорогих лавках. Ибо все более-менее серьезные наработки держатся в секрете даже от рядовых членов аристократических родов. Тем не менее, плетения из школ, которых у нас нет, надо выучить и всесторонне испытать. Само собой, в присутствии тех Елисеевых, которые в голову не только едят. Дабы мы, воспользовавшись уже имеющейся базой, разработали заклинания повеселее. Маш, с такой боевой задачей справишься?

— Ага!

— Отлично! Далее, никаких магических академий или иных учебных заведений подобного профиля тут нет и быть не может: народ всеми силами бережет имеющиеся знания, чтобы не плодить конкурентов в борьбе за место под солнцем, возле трона или, на худой конец, рядом с креслом главы какого-нибудь аристократического рода. Поэтому не вздумайте хлопать ушами — внимательнейшим образом присматривайтесь к заклинаниям, используемым аборигенами, и доставляйте особо продвинутых красавцев или красавиц мне!

— Может, тебе красавцев, а красавиц — деду, Петровичу и Тверитинову? — хохотнул я.

«Злобная бабка» презрительно фыркнула:

— Ты местных красавиц видел? Сиськи — с мелкую сливу, зато жопы…

— Мясная порода! — авторитетно заявила Бестия. — А у нас, на Земле, предпочитают молочные.

— Вот-вот! — подтвердила Степановна, гордо продемонстрировала бюст, распирающий белоснежную кружевную рубашку, и… прикипела взглядом к экрану ИРЦ, на котором вспыхнули алые кружки: — Это что за хренотень⁈

— Солдатики! — весело ответила Шахова, увеличившая изображение с камеры дрона. — Целая полусотня. Вероятнее всего, при пяти магах и очень героическом командире. Кстати, почти уверена, что эта шобла ждет нас.

— С чего ты это взяла?

— Ну-у-у… вот эта сплошная линия из алых кружков засекается только биосканером, значит, эти два десятка вояк прячутся в схронах, выкопанных вдоль дороги. Высота второго ряда кружков относительно уровня земли — от четырех до шести метров, следовательно, эти два десятка — лучники или арбалетчики, прячущиеся в ветвях деревьев. Вот это алое пятно — основная ударная сила, вероятнее всего, состоящая из магов. Но все это выглядит обычно. В отличие от места, выбранного этими придурками для организации вроде как обычного пикета: этот лесок