Всё как по телику сто раз с ракетой видели, в общем.

Фига с два.

Обухов вслед за нами пожал руку пилоту Сергею Дмитриевичу, проследил, что он уехал на верхний этаж ангара, убедился, что все техники, инженеры, медики и военные покинули нижний этаж, и сказал, явно волнуясь:

– Часовая готовность. Экипаж готов?

Мы с Олегом кивнули, Инна посмотрела на нас, как на баранов, и подтвердила вслух:

– Готов.

– Ты последней, наверное, мы выйдем, – сказал Обухов. – Кто первый?

Мы с Олегом замешкались, но я рванул в раздевалку первым. Если капитан покидает корабль последним, значит, входить должен первым. Пусть даже нагишом.

На самом деле я не был голым. На мне был облегающий, но не пережимающий защитный костюм типа водолазного, только тонкий и почти неощутимый. Сперва костюмы были бесцветными и прозрачными, как растекшийся по телу целлофан или воск, чтобы проще следить за реакцией организма. Потом их сделали телесного цвета, но мы с Олегом все равно ржали и отпускали приколы, поэтому последняя партия стала буро-красной, под цвет состава. Материалом костюма был, конечно, не целлофан, не полиэтилен и вообще не пластик, а какая-то мембрана, почти неощутимая, дышащая и спасающая кожу от обморожений – при том что теплопередачу она обеспечивала. Я сам толком не понял, да и не старался – надо, значит, надену, смотреть на меня никто не будет, особенно если предупредить.

– Инна не смотрит? – спросил я, справившись наконец с линзами, проморгавшись и проверившись на герметичность. На стойке ровно горел зеленый огонек, значит, все нормально.

– Нужно очень, – глухо откликнулась она, и я, ухмыльнувшись, чтобы чего-нибудь не ответить, вышел к трапу, стараясь не прикрываться, как на медосмотре. Я космонавт вообще-то, алё. Командир.

Обухов, который уже ждал, не стал ухмыляться. Он просто пожал мне руку, помог взобраться на подъемник, с трудом втиснутый между кабелями, шлангами и штангами, и сказал:

– Линар, главное – не суетись. Спокойно, как на тренировке. Растеряешься – выдохни, вдохни и подумай еще. Ладно?

«Вдохни в составе – это сильно», – подумал я, но просто кивнул.

– Ни пуха, – сказал Обухов, поднимая рычажок. Платформа, вполголоса подвывая, подняла меня к люку. На метр ниже горловины люка чуть подрагивал красно-бурый состав. Как на тренировке, подумал я, махнул Обухову – к черту! – и шагнул в прорубь.

Как обычно, сразу ушел по пояс, а дальше началось медленное, как в мультике, погружение. Я крутнулся, чтобы состав поскорее дошел до плеч, давно заученным движением скользнул на свое место ожидания, пристегнулся и щелкнул не глядя тумблером готовности. Блики на поверхности состава перекрывали огоньки, разгоравшиеся в толще, но я и так знал, что оба табло активировались и через пять минут будут готовы принимать команды, а через полчаса станут одной из трех пар инструментов управления самым совершенным и небывалым кораблем в истории человечества.

Жуть-то какая, подумал я и поспешно наклеил на лицо снисходительную улыбку: в люк уже шагнул Олег.

– Пушку проверил? – спросил он первым делом, булькнув в свой сектор.

Это только называлось пушкой – а было похоже скорее на утопленную в нижнем поясе корабля детскую игрушку с педалькой, выбрасывающую металлический шарик, которым нужно попасть в мелкую дырочку. Роль шариков у нас играли многооболочечные мины.

При соприкосновении с ионизированной средой каждая из них несколько раз подряд создает мощное магнитное поле, которое стремительно разбегается кольцевой стенкой во все стороны, обращая газовые скопления в спиновый лед. Он проникает в любую ионизированную среду – как капля чернил, упавшая в стакан воды: вроде объемная клякса только раскинула тонюсенькие щупальца, а встряхнул стакан – и не видно ее. И теперь во всем стакане не вода, а спиновый лед, твердая жидкость, которая не замерзает окончательно и вообще не испаряется. Так что никакого выброса ядовитого газа из этого стакана не произойдет в течение нескольких лет, пока не сойдет магнитный эффект.

Магнитные волны невидимы и почти не ощутимы приборами. Но я их ощущал. Просто знал: легкая щекотка в запястьях и под ушами почти всегда означает, что в испытательной камере магнитное поле приминает посверкивающей грязноватой коркой весь случившийся рядом газ. Обухов, кстати, долго не верил, Олег с Инной тоже. Проверяли потихоньку, оказывается: то включали магнитное поле, то затевали испытания пушки, когда я был рядышком.

– Никому не говори, – сказал Обухов, рассматривая длинную портянку с бесконечными колючими линиями, которые выдал изучавший меня в один из таких моментов прибор. – Особенно Павлу Николаевичу.

– Почему? – удивился я.

Павел Николаевич был веселым кривоногим дядькой в белом халате поверх мундира, так что мы никогда не видели погон, но откуда-то знали, что он подполковник.

– Потому что формально это оружие, – объяснил Обухов. – А раз ты его чувствуешь со стороны, то автоматически становишься частью программы исследования этого оружия – воздействия, дальнего обнаружения, поиска таких штук у противника и так далее.

– А у американцев разве такие тоже есть?

Обухов пожал плечами.

– Резонно предположить, что есть или вот-вот будут. Мы более-менее параллельно идем. То они чуть впереди, то мы. Сейчас у них там совсем истерика с этими «звездными войнами», хотят раз и навсегда нас переплюнуть и стать главными в космосе, в том числе в военном смысле.

– Фиг им.

– Это само собой. Но, сам понимаешь, если американцы сейчас узнают про «Пионера», про монополи, про вот эту штуку, – Обухов кивнул на пушку, – истерика так вспыхнет, что могут и упреждающий удар по нам нанести.

– Мы вообще-то их спасти собираемся, – возмутился я. – Ни фанта, ни умазии, блин.

– Потом посмотри в словаре значение слова «истерика», – посоветовал Обухов. – Ну и «паранойя» заодно. Но это, Линар, одна из основных причин, почему ваш полет – государственная тайна. Абсолютная. Вернетесь – весь мир узнает, но до того – простите, никто ни словом, ни намеком. Под присягой отрицать будем. Понимаешь, да?

Я в очередной раз кивнул и снова удержался от вопроса: «А если у нас не получится?»

Обухов и потом поднимал эту тему. Магнитное воздействие, говорил он уже нам всем, волнует не только ученых, но и военных. С его помощью ведь пытаются даже производство мертвой и живой воды освоить, как в сказке. И разведки поэтому шустрят, и внимание ко всем аспектам полета будет самым горячим.

– И порядок действий при посадке на вражескую территорию мы поэтому в вас так вдалбливаем. Не забыли?

– Никакого активного сопротивления, – утомленно сказала Инна.

– Все приборы и оборудование уничтожить согласно инструкции три-один, – добавил Олег.

– Собранные материалы спрятать в активный контейнер, при малейшем сомнении в надежности укрытия – привести контейнер в действие, – закончил я и добавил: – Но это когда вернемся. А до того надо еще…