Но меня схватили, потянули вверх и выдернув на поверхность, словно пробку из бутылки, затормошили, затрясли безвольное тело.

Внезапно разозлившись я напряглась и судорожно вдохнув, тут же закашлявшись вырвала тонну воды.

– Вот и хорошо…Это хорошо. Ты просто молодец, Фрэнсис. Дыши. Ещё немного и мы выберемся отсюда. Дай только пару минут…всего лишь пару минут.

Отбуксировав меня к огромному, торчавшему из воды, валуну, зацепив обледенелые пальцы о его склизкую поверхность, Люк уткнулся лбом в каменный выступ и прохрипел – Сейчас я немного передохну и продолжим. Но ты должна мне помочь, один я не справлюсь. Пообещай держаться крепко, слышишь? Очень крепко. У меня что то с рукой. Я не смогу плыть и одновременно держать тебя. Поклянись, что ни при каких обстоятельствах не разожмешь рук. Больше так никогда не делай, хорошо?

Стуча зубами и содрогаясь от пронизывающего холода, я молча кивнула и что есть силы вцепилась в широкие плечи Люка.

– Вот и умница. А теперь вперёд…

Много веков спустя, повалившись на прибрежную острую гальку, тяжело дыша, оба замерли не в силах пошевелиться. Прислушавшись к шумному дыханию Райта, я жалобно простонала – Какого чёрта ты прыгнул?

– Ты первая отпустила руку.

– Да, но твои кости трещали словно ветки сухого дуба. Соображаешь, что мог разбиться о скалы и погибнуть?

– Ты тоже, Фрэнсис. Ты тоже.

– О, боги и что теперь? Я не в силах пошевелить даже мизинцем.

– Следует покинуть берег, место слишком открытое. Авлерцы так просто не отвяжутся.

Застонав и перекатившись набок, я попыталась подняться. Попытка увенчалась успехом с третьего раза, и то при помощи Люка.

Только через пару часов и мучительных поисков безопасного убежища, мы наконец набрели на меловые пещеры. Укрытые густыми зарослями и раскидистыми лапами елей, они являлись долгожданным даром для измученных до предела путников.

Едва перешагнув вход одной из пещер мы тут же попадали и не чувствуя ни холода ни жажды, провалились в спасительное забытье.

Тепло.

По стенам пляшут языки пламени словно фантастические огненные саламандры. Обеспокоенно пошарив взглядом, я с облегчением, выдохнула – Люк?

Сидящий у противоположной стены парень дрогнул и с трудом разлепив веки шепнул – Все в порядке. Видишь, я развел огонь. Поспи ещё. Сейчас не время возвращаться на старую дорогу.

Что то в его тоне заставило меня насторожиться, и со стоном приняв сидячее положение, я всмотрелась в согнутую фигуру Райта – Что то не так, верно?

Немного помедлив, чтобы унять головокружение, я поднялась на ноги и приблизившись к парню, с подозрением уставилась на висящую словно плеть, руку – И это по твоему нормально? Немедленно сними верхнюю часть одежды. Тебя следует осмотреть, и если перелома нет, поставить сустав на место.

Резко отпрянув, он поспешно выпалил – Не надо. Не настолько все серьезно, чтобы заморачиваться по мелочам.

– Это шутка? Какого дьявола, Райт? Я могу помочь. И вообще, не слишком ли поздно выказывать презрение дочери Вейл? Проклятье, я приму то что возможно ты изменил мнение по поводу моего происхождения, но давай сделаем это немного позже, после того как я осмотрю руку!

Растерянно покачав головой парень шепнул – Всё совсем не так, Фрэн. Дело не в тебе, а во мне. Я…

– Ладно, не трудись объяснять. Дочь Маргарет не настолько тупа, чтобы не понять истинную причину отказа. От меня одни неприятности, верно? С тех пор как мы покинули Тенмах дела идут неважно. Ты боишься, что я принесу вред, сын Седрика и именно поэтому отказываешься от помощи. Только знаешь, если сустав не вправить ты можешь навсегда остаться…

– …калекой? Но я уже калека, Фрэн. Будем называть вещи своими именами, так намного честнее.

Сердито взглянув на старательно отводившего взгляд Люка, я выдохнула – Хорошо, думаю нам не стоит испытывать терпение друг друга. Лучшее, что мы можем сделать, это пойти каждый своей дорогой. Возвращайся в Тенмах, Райт. Надеюсь, теперь ты убедился что дочери Мартинес не лучшая компания для сынов Баргура.

Не поднимая глаз парень неожиданно поднялся и пошатнувшись, пробормотал – Прости, но раз положение безвыходное… – одним движением сдернув холщевую рубаху, он распрямился во весь рост.

При виде открывшегося зрелища я невольно отступила и вжавшись спиной в холодную стену пещеры, прикрыв рот ладонью, застонала от страха.

Грудь и руки Райта змеились бесчисленными шрамами, переплетаясь друг с другом и образуя затейливые кошмарные узоры, они являли собой жуткую картину. Ни кусочка живой, неповрежденной кожи. В довершении к этому плечо Люка, распухшее и неестественно вывернутое, уже начало наливаться багровым – Огонь Велнира…Тебя обожгло огнем Колонистов.

– Он меня убил. Пусть я всё ещё считаюсь живым, но фактически меня не существует. Я— урод. Не пригодный даже для войны. Думаешь лишь дочери Вейл могут быть одиноки? Ошибаешься. Можно оставаться изгоем даже в окружении сородичей. Прости, я не хотел напугать тебя, и если бы не слова, которые страшат ещё больше, мне не пришлось…

– Ш-ш, помолчи, могу я осмотреть плечо? Если ты конечно позволишь.

Получив согласие, я несмело шагнула вперед и осторожно коснулась израненного тела – Слава богам, кость цела. Но сустав требует немедленного решения. Могу я быть уверена в том, что ты не ударишь меня в ответ, когда вправляя плечо невольно причиню боль?

Ресницы Райта взметнулись вверх и возмущённо взглянув мне в глаза, парень твёрдо произнес – Такого не случится никогда. Ты не должна испытывать и капли сомнений.

– Верю. И потому…

Не давая Люку опомнится, я резко вывернула плечевой сустав, который неприятно щёлкнув, встал на положенное место.

Сын Седрика покачнулся и скрипнув зубами, пробормотал – Это было…очень неожиданно.

Хмыкнув и на всякий случай отступив, я деловито отчеканила – Стоит наложить тугую повязку. Чтобы быть уверенными, что сустав закрепиться в правильном положении.

Час спустя, уже сидя напротив Райта, я несмело шепнула – Когда это случилось? Имею ввиду ранение.

– Более пяти лет назад. Мне только исполнилось четырнадцать

Тогда я ещё был способен заблуждаться на свой счёт, потому выбрал путь воина. Но для меня это была очень короткая война. А затем я остался в дураках. Неспособность убивать сыграла очень злую шутку. Оказалось, что взять в руки арбалет, совсем не то же, что суметь применить его по назначению. Я не смог. Зато сумел тот, кто стоял напротив. Легко превратив меня в кусок бесполезного фарша.

– Но ты выжил! Я не знаю не единого случая, когда люди выживали после огня.

– Меня оставили там где я был. Посчитав мертвым. Кое кто подумал иначе. Хотя я об этом и не просил. Мне не позволили умереть. Марта Бенхем. Старая Варенда. Именно она убедила меня остаться. Обещанием вернуть то, что отняли у меня и у той, которую я встречу на своем пути. Только ради этого стоило жить