это центр местной политической и экономической жизни, здесь системы безопасности на должном уровне, ликвидировать цель будет гораздо сложнее, не говоря уже о путях для отхода. А если придется уходить, то о программе обучения Дикой Охоты можно забыть. На что я в данный момент пойти не мог.

Нет, вариант с действиями из старой сферы деятельности пока отложим. Надо придумать что-то еще.

— Стоп, — я резко остановился. — Что там тот жадный ублюдок писал о некой информации о местонахождении ценного артефакта?

Я быстрым шагом подошел к журнальному столику и взял планшет, ища архив сообщений от британского контакта. После того как он убедился в платежеспособности контрагента (то есть меня), среди прочего дипломат предложил купить сведения о неком магическом артефакте, точнее о том, где он сейчас находился. Информация меня не заинтересовала, потому что была слишком расплывчатой, к тому же англичанин требовал заплатить вперед сто тысяч, а еще четыреста, если удастся достать предмет.

Полмиллиона за смутные сведения показались чрезмерной платой, я вежливо отказался. Но может это и есть выход из ситуации? Магические штуки стоят дорого, древние — особенно дорого.

Стоило уточнить, о чем идет речь. Я послал запрос через анонимайзер, ответ пришел в виде файла уже через десять минут.

Хмм, оперативно, видать британцу и правда срочно нужны деньги.

Что тут у нас. Описание, историческая справка: междуречье, Месопотамия, много лет до нашей эры, египетский пантеон, обряды, жертвоприношения и все в таком роде. Найден в ходе раскопок частной археологической экспедицией. Шкатулка в которой обнаружен несла на поверхности росписи на неизвестном языке, напитанной астральной энергией.

Под текстом графическое изображение: даже на вид древний кинжал с чуть изогнутым лезвием и ложбинкой по центру. Судя по стилистике, не боевое оружие, скорее церемониальное, или даже ритуальное. Людей им что ли резали на алтаре?

— О как, — увидев возможную цену артефакта, я удивленно вскинул брови. — Двенадцать миллионов кредитов. И это только по предварительной оценке. Сколько на самом деле дадут на аукционе любители старины еще неизвестно.

Неудивительно, что британец захотел столько вперед и еще после получения подтверждения. Суммарно его доля составит пол миллиона, это чуть меньше пяти процентов. Неплохой куш, учитывая, что ему самому ничего не придется делать, только навести на цель.

Координаты с нынешним местоположением артефакта высылались только по предварительной предоплате. И еще один любопытный момент — кажется островитянин думал, что богатый корпорант, которым я притворялся, захочет заполучить кинжал себе. В личную так сказать коллекцию, начинающего мага.

Сто тысяч за информацию, еще четыреста после того, как предмет окажется в моих руках. Если стоимость действительно больше десяти миллионов, то сделка выглядела выгодной.

Попробовать? Вряд ли британец осмелится обмануть, не его случай, в теневых делах репутация тоже стоит немало, плюс обманутый корпоративный босс мог попытаться начать поиски и в конечном итоге раскрыть инкогнито другой стороны, что явно будет вредно для бизнеса.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — я быстро ввел команду на открытие банковского счета для денежного перевода через специальный сервис с обезличенными реквизитами.

Деньги ушли, еще через десять минут пришел новый файл, на этот раз графический. Спутниковый снимок с напечатанной внизу строчкой цифр — координатами расположения объекта.

Оказалось, ценную находку еще не вывезли с места раскопок, она до сих пор находилась там, вместе с остальными древними ценностями.

Археологический лагерь, вид сверху: две полусферы, похожие на геодезические купола — главные места раскопок, укрытые от полевых бурь и нескромных глаз с орбиты. Тенты, палатки, жилмодули, быстро возводимые легкие постройки хозяйственного назначения сборно-разборного типа, между некоторым протянуты маскировочные сети.

Сколько там может быть человек? Если судить по размерам лагеря, не меньше полусотни, включая охрану. Сам ученый хмырь, организовавший поездку, несколько помощников ассистентов, десяток разнорабочих, остальное силовое прикрытие, места там беспокойные, в любой момент могли нагрянуть кочевники и предъявить претензии за копание в священной земле.

На первый взгляд задача не выглядела сложной: незаметно проникнуть, изъять нужное и уйти, не оставив следов. Добычу потом продать на тайных аукционах в теневой стороне сети.

Сознание помимо воли начало подбирать снаряжение для предстоящей миссии. Пальцы вбили адрес в поисковик, всплыла ссылка на сайт каталога Лавки смерти.

— Ничего тяжелого, что-нибудь легкое, скорострельное, — пробормотал я, отсекая ненужные варианты. Подходящий инструмент нашелся на третьей странице.

Легкий компактный автомат, низкая отдача, высокая кучность стрельбы. Небольшая масса обеспечивалась благодаря обильному использованию полимерных материалов и специальных облегченных сплавов. Увеличенный магазин на сорок патронов вставлялся в рукоять. Для уничтожения целей, снабженных средствами индивидуальной бронезащиты или находящихся за легкими укрытиями предлагалось использовать специальные боеприпасы (в стандартный комплект не входят, оплата отдельно) — проще говоря живчиков в брониках, обожающих прятаться за железными, но не бронированными дверями, советовали уничтожать рекомендованными патронами (ссылка для быстрой покупки прилагалась).

Обвес по классике: коллиматорный прицел, фонарик, дополнительная рукоять впереди для большей устойчивости стрельбы. Режим одиночный и автоматический.

Внешне чем-то напоминал HecklerKoch MP7 только в более продвинутом дизайне. Сказывалось развитие местной оружейной мысли за счет постоянно ведущихся боевых действий на южной половине планеты.

— Недурно, — я покрутил трехмерную модель автомата.

Хорошая машинка для стремительных операций при численном превосходстве противника. Дает необходимую огневую мощь, но вместе с тем не связывает чересчур тяжелым весом и большими размерами.

Стоило удовольствие от семи тысяч в зависимости от комплектации. В случае необходимости к обычным патронам можно заказать бронебойные или экспансивные боеприпасы. Последние для более уверенного поражения незащищенных целей.

И конечно глушитель, куда без него, титановый, с алмазной нарезкой, с увеличенным ресурсом износостойкости.

— Теперь уже деньги считать поздно, надо брать, — я в два клика заказал выбранное оружие.

Настала очередь остального снаряжения. Тут тоже особо долго выбирать не пришлось, благодаря умным фильтрам и грамотно сконструированному поисковику, удалось быстро подобрать подходящую под требования экипировку на складах оружейного магазина.

Комбез — военная модель, из теплопоглощающего материала, с противоосколочными вставками на уязвимых местах, расцветка — пустынный камуфляж. В комплекте шла шлем-маска с интегрированной системой связью и электронным визором на забрале.

Еще минус тридцать тысяч.

Мелочи вроде запасов воды, протеиновых батончиков, плотного армейского рюкзака песчанной расцветки и сигнального маяка для наведения обошлись еще в пять тысяч. Деньги утекали как песок.

Осталось найти способ добраться до Персидского залива. Путь неблизкий, стандартными средствами долго, проще кого-нибудь нанять. С этим проблем нет, официальный регистр давал доступ к списку наемников, обладающих собственной техникой. Это могли быть и пилоты мехов, и владельцы